Romové jsou jednou z největších a nejvíce znevýhodněných menšinových skupin v Evropě. Z 10 až 12 milionů Romů v Evropě žijí přibližně dvě třetiny v zemích střední a východní Evropy. Zatímco někteří z nich unikli chudobě, miliony žijí ve slumech a nemají k dispozici základní služby, které potřebují, od zdravotní péče a vzdělávání až po elektřinu a čistou vodu.

Diskriminace romských komunit je běžná a podporuje jejich vyloučení. Jejich chudoba a špatné životní podmínky zdaleka nepodněcují podporu jejich sociálního začlenění, ale často posilují stereotypní názory politiků a veřejnosti. Romské děti zdaleka nedostávají podporu, na kterou mají právo, a čelí diskriminaci, která jim upírá základní předpoklady pro bezpečné, zdravé a vzdělané dětství.

Diskriminace romských dětí může začít již v raném věku a mít celoživotní dopad.

Problémy, kterým čelí romské děti, mohou začít již v raném věku. Například v Bosně a Hercegovině se romské děti rodí čtyřikrát častěji než ostatní děti s podváhou. Je také méně pravděpodobné, že budou při narození zaregistrovány, a mnohým z nich chybí rodný list, který signalizuje jejich právo na celou řadu služeb.

Když romské děti vyrostou, mají častěji podváhu než neromské děti a je méně pravděpodobné, že budou plně očkovány. Jen málo z nich se účastní předškolního vzdělávání. Je u nich méně pravděpodobné než u neromských dětí, že zahájí nebo dokončí základní školu, a zejména u romských dívek je mnohem méně pravděpodobné, že budou navštěvovat střední školu. V Srbsku se tak daleko dostane pouze 19 % romských dětí, zatímco u neromských dětí je to 89 %.

V deseti zemích regionu existují také rozdíly v míře gramotnosti, přičemž míra gramotnosti romských chlapců dosahuje 80 procent a romských dívek necelých 75 procent, zatímco na vnitrostátní úrovni je téměř všeobecná.

Romské děti jsou příliš často segregovány do “nápravných” tříd v rámci běžných škol a častěji navštěvují “speciální” školy, což je spíše odrazem toho, že školy nedokáží uspokojit jejich potřeby, než že by to bylo jejich selhání.

V romských komunitách mohou být dětské sňatky vnímány jako “platný” způsob ochrany mladých dívek a jako ceněná tradice. Ve skutečnosti takové sňatky prohlubují rozdíly, které dívky zažívají, a zužují jejich životní příležitosti.

V mnoha balkánských zemích byla polovina romských žen ve věku 20-24 let provdána před dosažením 18 let, zatímco v celostátním měřítku je to přibližně 10 %. Dětské sňatky a předčasné ukončení školní docházky spolu úzce souvisejí, zejména v případě dívek, a takové sňatky také vystavují dívky nebezpečí předčasného těhotenství a porodu a vysokému riziku domácího násilí.