Na přelomu 19. a 20. století se předpokládalo, že více než 10 % novorozenců nepřežije do svých prvních narozenin. I po tomto rozhodujícím prvním roce byla průměrná délka života Američana nižší než 50 let. Díky určitým pokrokům však prostředky, které máme k dispozici pro léčbu pacientů, prudce zlepšily délku a kvalitu života Američanů. Nyní je kojenecká úmrtnost 60krát lepší než v roce 1900 a naše průměrná délka života dosahuje 79 let.

Přelomové objevy ve zdravotnictví a velké pokroky v medicíně 20. století byly tak dramatické, že kdybychom mohli stejný katalyzátor zrcadlit i v jiných kulturních oblastech (například v politice a ekonomice), vyřešili bychom mnoho největších problémů našeho světa. Podívejme se na několik nejdůležitějších významných lékařských pokroků 20. století:

1. Rentgenová technologie

V roce 1895 pořídil německý profesor William Roentgen první rentgenový snímek, fotografii kostí na ruce své ženy. Jeho poznatek, že elektromagnetické záření může procházet měkkými tkáněmi a vytvářet snímky vnitřku lidského těla, rychle pronikl do lékařského průmyslu. V roce 1913 se lékařské rentgenové přístroje staly běžnou součástí nemocnic po celém světě. Rentgenová technologie změnila svět medicíny tím, že lékařům poskytla neinvazivní způsob stanovení diagnózy a léčby pacienta. Roentgenův objev záření využíváme také k léčbě některých nejzávažnějších onemocnění lidstva, jako jsou nádory, krevní sraženiny a další ucpávky.

1. Insulin

Přibližně 9,3 % populace žije s cukrovkou. Před vývojem inzulínu byla cukrovka považována za smrtelné onemocnění; jedinou možností léčby, kterou lékaři měli, byla úprava stravy, která sloužila pouze k prodloužení života o několik let. Ve 20. letech 20. století si tým lékařů uvědomil, že hormon inzulin, který u pacientů s cukrovkou nefunguje správně, lze odebírat ze slinivky břišní zvířat a účinně jej podávat lidem ke kontrole hladiny cukru v krvi. Tento objev spolu s důrazem odpovědných lékařů na otevřený patent, který zajistil, že žádný pacient s diabetem nebude o život zachraňující lék okraden, zachránil v minulém století miliony životů a rozhodně si vysloužil místo na našem seznamu největších lékařských pokroků 20. století.

1. Očkování

První oficiální očkování se ve skutečnosti uskutečnilo dávno před 20. stoletím, v roce 1796, kdy byl osmiletý chlapec očkován proti neštovicím působením kravských neštovic. Jako zdravotníci se však všichni shodneme na tom, že rozvoj očkování v průběhu 20. století měl jeden z největších pozitivních dopadů na veřejné zdraví. Díky podpoře významných lékařských nadací, jako je Světová zdravotnická organizace, můžeme očkování poděkovat za globální vymýcení pravých neštovic v roce 1977. Vzhledem k tomu, že se očkování stalo běžnou praxí, nemoci, které se dříve rovnaly rozsudku smrti pro děti, jako jsou spalničky, příušnice, černý kašel, dětská obrna a zarděnky, se dnes téměř nevyskytují.

1. Penicilin

Není pochyb o tom, proč je penicilin hlavním kandidátem na našem seznamu. Na počátku 20. století byla infekční onemocnění hlavní příčinou úmrtí a představovala jednu třetinu všech úmrtí. V roce 1928 Alexander Fleming omylem kontaminoval Petriho misku a poté si všiml, že vzniklá plíseň brání růstu bakterií. Tento “heuréka!” okamžik vedl k vývoji antibiotik, která podle odhadů zachránila 20 milionů životů.