První runabouty pocházejí z 20. let 20. století a původně to byly malé, rychlé, výkonné, lakované, dřevěné čluny vytvořené pro využití výkonu přívěsných motorů, jako byl první Evinrude, představený v roce 1909.

Pro získání rychlosti musel být tvar trupu navržen tak, aby využíval výhod hydroplaningu; konstrukce podobná hydroplánu umožňovala lodi při vysoké rychlosti klouzat po vodní hladině, místo aby musela k pohybu vpřed vytlačovat velké množství vody. Další konstrukční změnou, která následovala brzy poté, bylo nahrazení kormidla a ovládání kormidla kormidlem ovládaným volantem, což umožnilo obsluze pohodlnou polohu směrem dopředu. Další ranou novinkou byla dálkově ovládaná páka umožňující zařazení zpětného chodu motorů.

Mezi přední stavitele runaboutů 20. let patřil John L. Hacker, který v roce 1908 založil společnost Hacker Boat Company. Hacker byl průkopnickým námořním architektem, který vyvinul mnoho konstrukčních inovací, jako například “V-dno”. Jeho návrhy se staly vzorem, z něhož vycházely prakticky všechny pozdější runabouty.

Krátce byly k dispozici také podobné luxusní runabouty z lakovaného dřeva od firem Gar Wood a Chris-Craft a byly vybaveny čelními skly chránícími kokpity a až 400 koňskými silami (300 kW) Liberty V-12 marinizovanými leteckými motory z přebytků první světové války konstruovanými pro rychlost.

Koncem čtyřicátých let však firma Gar Wood výrobu lodí ukončila a v šedesátých letech Chris-Craft přešel na modernější materiály – plasty a sklolaminát. Hackercraft s několikanásobnou změnou majitele pokračoval dál.

Mahagonové runabouty postavené italským stavitelem Carlem Rivou koncem 50. a v 60. letech jsou mnohými považovány za špičkové evropské příklady tohoto typu. Nejslavnější Riva všech dob byla konstrukce Carla Rivy nazvaná Aquarama Special.