V průběhu 37 let nahrávací kariéry skupiny Rush vznikla řada přelomových písní: Working Man byla jejich první skladba, která se dostala do rádií mimo rodnou Kanadu a vedla k celosvětové smlouvě s Mercury Records; 2112 zajistila kapele budoucnost, když smlouva s Mercury visela na vlásku; The Spirit Of Radio jim přinesla nepravděpodobné ocenění v podobě britského hitu Top 20. Ale ze všech písní v katalogu Rush je nejslavnější Tom Sawyer, úvodní skladba z Moving Pictures z roku 1981, nejlepšího a nejprodávanějšího alba skupiny.

“Tom Sawyer je pro nás skutečnou značkou,” říká kytarista Rush Alex Lifeson. “Hudebně je velmi silná a textově má ducha, který rezonuje se spoustou lidí. Je to taková hymna.”

Rush se ocitli na křižovatce, když přišli napsat Tom Sawyer. V 70. letech se stali nezpochybnitelnými mistry progresivního hard rocku, proslulými svými epickými koncepčními skladbami, které se odehrávaly na celých stranách vinylu. S jejich prvním albem z 80. let – Permanent Waves – však přišla výrazná změna.

“Začali jsme psát v sevřenější, úspornější formě,” říká Lifeson. Výsledkem byl onen hitový singl The Spirit Of Radio: virtuózní rockové tour de force vtěsnané do necelých pěti minut. A text písně do tohoto přímočařejšího přístupu přesně zapadá. Knižní bubeník Neil Peart, autor všech textů Rush od roku 1975, dříve nacházel inspiraci ve starověké mytologii a science fiction, ale v případě Permanent Waves bylo jeho psaní jednodušší a témata světovější.

Tom Sawyer byl krystalizací tohoto nového, moderního Rush: silná, precizně zpracovaná hardrocková píseň s úderným, ale hluboce filozofickým poselstvím. Byla to však také píseň, za kterou Rush vděčili nejen velikánovi americké literatury Marku Twainovi, ale také poněkud svéráznému Kanaďanovi jménem Pye Dubois.

Dubois, básník a textař, spolupracoval se skupinou Max Webster, která sídlila v Sarnii v Ontariu, ve stejné provincii jako rodné město Rush Toronto. Obě kapely si byly blízké, nahrály spolu píseň Battle Scar, která se objevila na albu Maxe Webstera Universal Juveniles z roku 1980. “Ti kluci byli naši velcí přátelé,” vzpomíná Lifeson. “Ale Pye byl trochu tajemný – takový divný chlapík! Byl velmi svérázný, trochu blázen, ale psal skvělé texty. A kolem roku 1980 poslal Neilovi báseň s nápadem spolupracovat na písni. Původní návrh se jmenoval Louie The Warrior.”

Báseň vycházela z Twainova románu Dobrodružství Toma Sawyera z roku 1876, který všichni tři členové Rush studovali ve škole. Zejména Peart se ztotožnil s ústředním tématem knihy, kterým je vzpoura a nezávislost. Od alba 2112 až po Freewill on Permanent Waves byla individualita opakujícím se tématem Peartových textů. To, co Dubois vytvořil v Louie The Warrior, byl podle Peartových slov “portrét moderního rebela”. Lifeson k tomu říká: “Neil tu myšlenku vzal a zmasíroval ji, vyjmul z ní některé Pyeovy verše a přidal k ní něco svého.” Peart zvolil jednodušší název Tom Sawyer a text doplnil o prvek autobiografie. Jak sám řekl: “Smiřuji v sobě chlapce a muže.”

Hudba k filmu Tom Sawyer byla pro Rush také odklonem. “Strukturálně je způsob, jakým se píseň vyvíjí, velmi zajímavý, přechází z té první sloky do bridge, do refrénu a do sóla a pak se opakuje,” říká Lifeson. “V té době to pro nás nebyl typický druh struktury.” Stejně tak hudba byla napsána neortodoxním způsobem – alespoň pro Rush.

“Moving Pictures pro nás bylo jiné v tom, že to byl spíš takový jam,” vysvětluje Lifeson. “Spousta materiálu na tu desku vznikla od podlahy. To byl určitě i případ Tom Sawyer. Zkoušeli jsme na malé farmě u Toronta. Polovina stodoly byla garáž a polovina malá zkušebna. Obvykle jsme tam prostě chodili, jamovali a vyvíjeli písničky tímto způsobem.”

Bylo vrcholné léto, když Rush psali písničky pro Moving Pictures. Ale v době, kdy začali album nahrávat ve studiu Le Studio v Morin Heights v Quebecu – horském útočišti, kde kapela natáčela album Permanent Waves -, nastala krutá kanadská zima.

“Byla to největší zima, jakou jsem kdy v životě zažil, to je jisté,” směje se Lifeson. “Bydleli jsme v domě u jezera a studio bylo na druhém konci jezera. Když jsme měli dost odvahy, chodili jsme lesem. Bylo to opravdu krásné, ale bylo tam mínus čtyřicet! To myslím vážně!” Propagační video k filmu Tom Sawyer, natočené ve studiu Le Studio, začíná pohledem na tuto zasněženou krajinu a končí záběrem na zamrzlé jezero.

• Alice Cooper – 10 písní, které mi změnily život
• Jak album Lifehouse málem znamenalo smrt The Who
• Poslechněte si, jak některé stěrače omylem překryly We Will Rock You
• 10 nejhorších písní AC/DC všech dob

“Na Tom Sawyer je syntezátor tak klíčovou součástí té písně,” říká Lifeson o nahrávání. “Došlo k dobré integraci mezi námi třemi a klávesami. Pořád jsme měli ten pocit tria. Navíc jsme vždycky cítili, že každou písničku musíme co nejvěrněji napodobit, když ji hrajeme naživo, takže Tom Sawyer byl napsaný tímto způsobem. Není tam žádná rytmická kytara pod kytarovým sólem nebo něco podobného.”

Je to píseň, která se ukázala jako klíčová pro vývoj kapely. Geddy Lee ji označil za “určující skladbu” skupiny Rush z počátku 80. let. Po většinu tohoto desetiletí hrály klávesy ve zvuku kapely stále důležitější roli. Ani po více než třech desetiletích se síla této písně a jejího poselství nezmenšila. “V tom zvuku je stále cítit svěžest,” říká Lifeson hrdě. “A v textu je něco, k čemu měli lidé vždycky velmi silný vztah – duch nezávislosti a dobrodružství. Je to prostě jedna z těch výjimečných písní.”

V posledních letech se vynořila vlna nepravděpodobných fanoušků Rush, v neposlední řadě spolutvůrce South Parku Matt Stone. V rozporu se svou seriózní pověstí požádal Neil Peart Stonea, aby vytvořil kreslený skeč o dětech ze South Parku hrajících Toma Sawyera, v němž jsou kreslené postavičky označovány jako Lil’ Rush. Jejich vystoupení se rychle rozpadne, když zpěvák Eric Cartman zprzní své repliky a soupeř Kyle Broflovski vykřikne: “To nejsou správné texty, tlustoprde!” Cartman mu to oplatí: “Já jsem Geddy Lee a budu zpívat, jaké texty chci!”

Scénka byla promítána na koncertech Rush předtím, než skutečná kapela zahrála Toma Sawyera. “Matt s tím odvedl skvělou práci,” říká Lifeson. “Všichni jsme se u toho skvěle nasmáli. A fanouškům se to líbilo!”

The History Of Rush by Geddy Lee & Alex Lifeson: The Early Years

Kariéra Rush v deseti albech: Geddy Lee