V Anglii se v anglosaské době (450-1066 n. l.) vyvinul systém práva, který byl založen na přísahách. Tento systém přetrval až do 12. století. Obě strany sporu skládaly přísahu, že to, co říkají, je pravda. Ostatní pak přísahali na podporu jedné nebo druhé strany. Někdy byla obviněná osoba zkoušena, zda mluví pravdu – například tím, že nesla kus rozžhaveného železa na určitou vzdálenost. Pokud se jejich ruce nezanítily, ale po třech dnech se začaly hojit, byli odsouzeni jako nevinní. Tomuto postupu se říká zkouška zkouškou.

Jiný způsob rozhodování spočíval v tom, že se obě strany, žalobce a obviněný, dohodly, že budou bojovat proti sobě – nebo za sebe nechaly bojovat dva šampiony, jako to dělají dvě sestry z Noire Espine. Bůh by zajistil, mysleli si lidé, aby zvítězil šampión bojující za stranu, jejíž věc je spravedlivá. To je zkouška bojem.

Bohužel bylo často zřejmé, že spravedlnosti nebylo učiněno zadost. Francouzský král Ludvík IX (svatý Ludvík), který nastoupil na trůn v roce 1226, bojový soud zcela zrušil. Trval na tom, aby k vynesení rozsudku byly použity důkazy předložené oběma stranami.

Král Ludvík projednávající právní případy

V Anglii král Jindřich II (1133-1189) podporoval systém soudu vedeného soudcem a dvanácti porotci namísto starého systému přísah a soudu na zkoušku nebo boje. Tito porotci (“jurati” znamená latinsky “přísežní”) byli ctihodní místní občané a při vynášení rozsudku se řídili zdravým rozumem a znalostí zúčastněných osob a událostí (důkazy stále nebyly považovány za to nejdůležitější).

Nařízení Jindřicha II. o navrácení některých pozemků kanovníkům (mnichům) z Lincolnu a příkaz šerifovi, aby zjistil fakta o případu.

Do 12. století existovaly všechny druhy soudů: hrabské soudy, vesnické soudy, panské soudy, církevní soudy atd. Soud, u kterého byla osoba souzena, závisel na jejím postavení ve společnosti. Jindřich II. se nesnažil těchto soudů zbavit, ale snažil se systém zjednodušit a zajistit, aby všechny dodržovaly stejné zákony.

Církevní soudy mohly soudit každého, kdo byl příslušníkem duchovenstva (kněze, mnichy atd.). Pokud obviněný dokázal odříkat určité biblické verše, mohl se domáhat tzv. výhody duchovenstva a být souzen církevním soudem. Protože církevní soudy nikoho neodsuzovaly k trestu smrti, mohl si člověk zachránit život tím, že dokázal odříkat tyto verše, kterým se kvůli tomu říkalo “verše na ohlávku” nebo “verše na krk”.

Mnich v káznici, kterému biskup vynadal

Člověk na útěku se mohl ukrýt v kostele nebo klášteře. Tomu se říkalo nárokovat si “útočiště” a uvnitř nesměl být zatčen po dobu čtyřiceti dnů – nebo v případě některých významných kostelů po celý život. Uvnitř mohli souhlasit s tím, že se vzdají soudu nebo že se “zřeknou království” (to znamenalo, že se musí přiznat ke svým zločinům a slíbit, že opustí zemi).

.