Z politického hlediska leží Sahara z velké části v Maroku, Alžírsku, Tunisku, Libyi, Egyptě, Mauretánii, Mali, Nigeru, Čadu a Súdánu.
Saharská poušť, která pokrývá většinu severní Afriky, je největší pouští na světě. Od severu k jihu měří Sahara 800 až 1200 mil a od východu k západu nejméně 3000 mil. Vzhledem k obrovské rozloze Sahary je Afrika rozdělena na dvě oblasti, na tu, která leží nad Saharou nebo je její součástí, a na zbytek Afriky jižně od Sahary. Na západě Sahara hraničí s Atlantským oceánem, na východě s Rudým mořem a na severu se nachází pohoří Atlas a Středozemní moře.
Přes 25 % povrchu Sahary pokrývají písečné pláně a duny. Existuje mnoho řek, které pramení mimo Saharu, ale pak se do Sahary dostávají podzemními vodními cestami nebo přispívají ke zdrojům povrchové vody
Klima Sahary se skládá v podstatě ze dvou dílčích klimatických oblastí. Suché subtropické klima na severu a suché tropické klima na jihu. Suché tropické klima se obecně vyznačuje mírnými a suchými zimami, horkým obdobím sucha těsně před obdobím dešťů a ročním teplotním cyklem. Suché subtropické podnebí se naopak vyznačuje každoročně vysokým rozsahem teplot, chladnými zimami, horkými léty a dvěma obdobími dešťů. V západní části Sahary, podél pobřeží, se nachází úzký pruh, který má ve srovnání se zbytkem Sahary obecně nižší teploty kvůli vlivu studeného Kanárského proudu.
Sahara je řídce porostlá různými druhy vegetace od travin, keřů a stromů ve vrchovinách.
Některé druhy savců, které se na Sahaře vyskytují, jsou pískomil, ježura, zajíc kapský, ježek pouštní, divoká nubijská, hyena skvrnitá, šakal obecný, liška písečná a mangusta štíhlá. Na Sahaře žije také více než 300 druhů stěhovavých populací ptáků spolu s vodními a pobřežními ptáky a různými dalšími druhy ptáků. Mezi nejběžnější ptáky patří pštrosi, dravci, sekretáři a perličky. v saharských jezerech a vodních tůních se vyskytují četné druhy plazů včetně žab, ropuch a krokodýlů, mezi dunami a skalami pak ještěrky, chameleoni, skini a kobry. Mezi plazy v saharských řekách a tůních lze nalézt plže, slanomilné a řasnaté krevety.
Saharská poušť se rozkládá na ploše více než 3,5 milionu čtverečních mil a žije v ní pouze 2,5 milionu obyvatel, což je zhruba 1 člověk na čtvereční míli, což je jedna z nejnižších hustot osídlení na Zemi.

.