Linebackerové Clevelandu Browns jsou za předpokládanými hráči Mackem Wilsonem a B.J. Goodsonem nezpracovaní. A i Wilson a Goodson dokázali během své profesionální kariéry jen průměrnou produkci. Ani jeden z nich nevyčnívá ze statistik a chybí jim zkušenosti jako rozehrávačům na plný úvazek.
Další šachovou partií je nahrazení Joea Schoberta, lídra skupiny v letech 2018 a 2019. A i když Christian Kirksey po dvou sezónách plných zranění odešel, i on hrál na slušné úrovni, když byl zdravý. Zatímco Browns výrazně vylepšili obrannou linii a defenzivní zálohu, linebacker zůstává slabý. Soupeřovy útoky se budou často zaměřovat na nezkušenou jednotku, aby využily mladou skupinu.
Slabina ale znamená, že se někdo může prosadit a urvat si startovní pozici, ať už to bude Tae Davis, nebo třeba nedraftovaný volný hráč Solomon Ajayi. Nemělo by překvapit, kdyby Sione Takitaki naskočil do základní role poté, co v roce 2019 zaznamenal skromnou produkci, nebo dokonce univerzální nováček Jordan Phillips.
Montrel Meander a Willie Harvey jsou bývalí nedraftovaní volní hráči, které si Browns vybrali. Nejnovější přírůstek Ajayi doufá, že využije slabého celku a najde si místo na soupisce. Je tu také Jermaine Grace, který od roku 2017 poskakoval po lize.
2020 Cleveland Browns Linebackers
Předpokládaní startéři: Mack Wilson, B.J. Goodson
Browns se pod novým koordinátorem Joem Woodsem nejlépe hodí do obrany 4-3, ale pouze Wilson a Goodson se zdají být jasnými startéry. Z těchto dvou se vrací pouze Wilson, zatímco Goodson byl v roce 2020 draftován ve volné agentuře.
Wilson v roce 2019 nastoupil do 14 zápasů a zaznamenal 82 kombinovaných zákroků a jeden pytel. Dařilo se mu také v obraně přihrávek, když přerušil sedm přihrávek a vrátil své jediné zachycení na 21 yardů. Hrál dobře, ale v roce 2020 musí podávat lepší výkony, pokud počítá s tím, že povede zadní řady.
Goodson strávil své předchozí zastávky jako rozehrávač na částečný úvazek a zaznamenal skromnou produkci. V roce 2018 nastoupil ve 13 zápasech za New York Giants a zaznamenal 61 kombinovaných zákroků, půl sacku a dvě zachycení. V roce 2019 zaznamenal 37 zákroků také jako člen týmu Green Bay Packers. Palčivou otázkou je, zda se Goodson dokáže v roce 2020 stát hráčem na plný úvazek.
Další v pořadí: Sione Takitaki, Jacob Phillips, Tae Davis
Takitaki a Phillips jsou ve své druhé a první sezóně. Je pravděpodobné, že jeden z nich obsadí opačnou pozici vnějšího záložníka, přestože jsou uvedeni jako střední záložníci. Tae Davis je jediným kandidátem na start naproti Wilsonovi, který je uveden jako krajní záložník. Tento dříve nedraftovaný volný hráč však před podpisem smlouvy s Clevelandem v roce 2019 viděl u Giants jen omezený herní čas.
Takitaki v roce 2019 nastoupil k jednomu utkání a objevil se v 15 zápasech. Celkem si připsal 21 zákroků. Do Browns přišel v roce 2019 jako volba ve třetím kole draftu, ale v obraně hrál jen zřídka. V roce 2020 dostane příležitost spolu s Phillipsem a Davisem.
Phillips přišel k Browns v roce 2020 jako volba ve třetím kole draftu. Phillips vedl LSU Tigers v počtu přihrávek v roce 2019 se 113 kombinovanými zákroky se sedmi a půl přihrávkami na ztrátu. Připsal si také jeden pytel. V týmu působí teprve dva roky, takže zkušenosti hrají roli, ale jak uvedl jeho bývalý trenér Dave Aranda: “Jacob má schopnost hrát jak vnitřního, tak vnějšího linebackera,” což mu dává všestrannost.
Davis má na kontě 45 doskoků, ale v roce 2019 se v New Yorku i Clevelandu zastavil jen na 12 místech. Nastoupil však ke čtyřem zápasům a v roce 2018 se objevil ve 14 zápasech, v nichž zaznamenal dohromady 33 přihrávek a dva sacky. Davis má potenciál, ale z hlediska produkce je omezený.
Okraje perspektivy: Jermaine Grace, Montrel Meander, Willie Harvey, Solomon Ajayi
Závěrečná čtveřice linebackerů Clevelandu Browns postrádá zkušenosti i produkci, ale každý z nich má vzhledem k oslabení Browns na pozici linebackera velkou šanci zůstat. Začíná to u Grace, který od roku 2017 poskakoval po lize, což zahrnovalo i pobyt v tréninkovém týmu Browns v roce 2018. Za tři sezony má na kontě devět přihrávek.
Montrel Meander strávil v roce 2018 také nějaký čas v tréninkovém týmu Browns a absolvoval další dvě zastávky, než v roce 2019 opět zakotvil u Browns. Willie Harvey podepsal s Browns v roce 2019 smlouvu jako nedraftovaný volný hráč. Nastoupil do dvou zápasů a připsal si jeden tackle. Solomon Ajayi se k Browns připojuje jako nedraftovaný volný hráč, který hrál univerzitní fotbal na Liberty University. Ve 13 zápasech nasbíral celkem 92 přihrávek.
Hlavní fotografie:
Převzato z Getty Images
.