Pokud se o víkendu chystáte na nový letní filmový trhák “The Meg”, v kině se bojte – ale na pláži se bát nemusíte. Vědci oficiálně vyvrátili mýtus, že žraloci megalodon stále existují. Tato velrybožravá monstra vyhynula zhruba před 2,6 miliony let.
Catalina Pimiento z Floridského přírodovědného muzea při Floridské univerzitě je hlavní autorkou studie publikované v odborném časopise PLOS ONE, která určila datum vyhynutí Carcharocles megalodon – největšího dravého žraloka, který kdy žil. Pimiento ve svém prohlášení uvedl:
Studie vyhynutí Carcharocles megalodon mě přitahovala, protože je zásadní vědět, kdy druhy vyhynuly, abychom pak mohli začít chápat příčiny a důsledky takové události.
Myslím si také, že lidé, kteří se o toto zvíře zajímají, si zaslouží vědět, co ukazují vědecké důkazy, zejména po speciálních pořadech Discovery Channel, které naznačovaly, že megalodon může být stále naživu.
Umělecký koncept megalodona pronásledujícího 2 velryby. Obrázek prostřednictvím Karen Carr/Wikipedia.
Vědci se domnívají, že megalodon vypadal jako zavalitější verze velkého bílého žraloka se silnými, tlustými zuby, stavěnými na chytání kořisti a lámání kostí. Fosilní pozůstatky megalodona, který je považován za jednoho z největších a nejsilnějších predátorů, kteří kdy žili, naznačují, že tento obří žralok dosahoval délky asi 18 metrů. Jeho velké čelisti mohly vyvinout sílu skusu až 24 000 – 41 000 liber (110 000 až 180 000 newtonů).
Srovnání velikosti Carcharodon carcharias neboli velkého bílého žraloka (zeleně) a současného maximálního odhadu největší velikosti dospělého Carcharodon megalodon (šedě) s člověkem. Obrázek na Wikipedii.
Pimiento uvedl, že vzhledem k tomu, že moderních vrcholových predátorů, zejména velkých žraloků, v důsledku současné krize biodiverzity celosvětově výrazně ubývá, mohla by tato studie posloužit jako základ pro lepší pochopení důsledků těchto změn.
Pokud odstraníte velké žraloky, pak jsou malí žraloci velmi hojní a konzumují více bezobratlých, které my lidé jíme. Nejnovější odhady ukazují, že z mořských živočichů jsou nejvíce ohroženy velkoploutvé mělkovodní druhy žraloků a celkové riziko vyhynutí žraloků je podstatně vyšší než u většiny ostatních obratlovců.
Pimiento plánuje dále zkoumat možné souvislosti mezi změnami rozšíření megalodona a evolučními trendy mořských savců, jako jsou velryby a další žraloci. Říká:
Když jsme vypočítali dobu vyhynutí megalodona, všimli jsme si, že moderní funkce a gigantické rozměry velryb, které se živí filtrem, se ustálily přibližně v této době. Budoucí výzkum bude zkoumat, zda vyhynutí megalodona hrálo roli ve vývoji těchto nových tříd velryb.
Pro studii vědci použili databáze a vědeckou literaturu nejnovějších záznamů o megalodonovi a vypočítali vyhynutí pomocí matematického modelu.
Dolní řádek:
Přečtěte si více z Floridské univerzity
Eleanor Imster pomáhá psát a editovat EarthSky od roku 1995. Byla nedílnou součástí oceňovaného rozhlasového seriálu EarthSky téměř od jeho počátku až do jeho ukončení v roce 2013. Dnes jako vedoucí redaktorka webu EarthSky.org pomáhá prezentovat vědecké a přírodní příběhy a fotografie, které se vám líbí. Je také jedním z hlasů EarthSky na sociálních sítích včetně Facebooku, Twitteru a G+. Se svým manželem žije v Tennessee a má dva dospělé syny.