Dvě nové studie nyní konečně ukončily dlouho zastávanou teorii, že Ameriku osídlili dávní lidé, kteří přibližně před 15 000 lety přešli z Asie přes pevninský most přes Beringovu úžinu. Protože velká část Kanady se tehdy nacházela pod ledovým příkrovem, dlouho se předpokládalo, že “koridor bez ledu” mohl umožnit průchod malým skupinám z Beringie, jejíž část byla bez ledu. Jedna studie publikovaná v časopise Nature s názvem “Postglacial Viability and Colonization in North America’s Ice-Free Corridor” (Postglaciální životaschopnost a kolonizace v bezledovém koridoru Severní Ameriky) zjistila, že tento koridor nebyl schopen udržet lidský život až do doby před přibližně 12 600 lety, tedy dlouho poté, co byl kontinent již osídlen.
Mezinárodní tým vědců “získal radiokarbonová data, pyl, makrofosílie a metagenomovou DNA z jader jezerních sedimentů” z devíti bývalých jezer v Britské Kolumbii, kde se od sebe oddělily Laurentidský a Kordelský ledový příkrov. Pomocí techniky zvané “shotgun sequencing” musel tým sekvenovat každý kousek DNA v chuchvalci organické hmoty, aby bylo možné rozlišit zpřeházené řetězce DNA. Výsledky pak porovnali s databází známých genomů, aby rozlišili jednotlivé organismy. Na základě těchto údajů rekonstruovali, jak a kdy se v kdysi ledem pokryté krajině objevily různé druhy rostlin a živočichů. Podle Mikkela Pedersena, doktoranda z Centra pro geogenetiku na Kodaňské univerzitě, byla v nejhlubších vrstvách z doby před 13 000 lety “země zcela holá a neúrodná.”
“Nikdo se nezabýval tím, kdy se koridor stal biologicky životaschopným,” poznamenal spoluautor studie, profesor Eske Willerslev, evoluční genetik z Centra pro geogenetiku a také z katedry zoologie na univerzitě v Cambridge. “Pointa je v tom, že i když byl fyzický koridor otevřený už před 13 000 lety, trvalo několik set let, než ho bylo možné využít.” Podle Willersleva “to znamená, že první lidé, kteří vstoupili na území dnešních USA, Střední a Jižní Ameriky, museli jít jinou cestou.”
Druhá studie, “Bison Phylogeography Constrains Dispersal and Viability of the Ice Free Corridor in Western Canada”, publikovaná v Proceedings of the National Academy of Sciences, zkoumala starobylou mitochondriální DNA ze zubřích fosilií, aby “určila chronologii doby, kdy byl koridor otevřený a životaschopný pro biotické šíření”, a zjistila, že koridor byl potenciálně životaschopnou trasou, kterou mohli zubři procházet asi před 13 000 lety, tedy o něco dříve než studie Nature.
Geologové již dlouho věděli, že před 26 000 až 10 000 lety představovaly vysoké ledovce mohutnou překážku pro migraci z Asie do Ameriky. Proto objev hrotů kopí z Clovisů v roce 1932, o nichž se v té době věřilo, že jsou staré asi 10 000 let, představoval problém vzhledem k tehdejšímu převažujícímu předpokladu, že staří indiáni přešli z Asie přibližně v této době. V roce 1933 kanadský geolog William Alfred Johnston navrhl, že když ledovce začaly tát, rozpadly se na dvě mohutné vrstvy dlouho předtím, než zcela zmizely, a mezi těmito dvěma ledovými vrstvami mohli lidé procházet, což švédsko-americký geolog Ernst Antevs o dva roky později nazval “koridorem bez ledu”.
Archeologové se pak myšlenky na průchod chopili, aby podpořili chatrnou představu, že Indiáni přišli na kontinent relativně nedávno, až se taková víra stala věcí víry. Vzhledem k nedávným objevům, které umisťují indiány do Ameriky nejméně před 14 000 lety, nyní obě studie definitivně položily k ledu teorii o koridoru bez ledu. Jak podotýká Willerslev: “Zdá se, že příběh z učebnic, na který je většina z nás zvyklá, nemá oporu.” Nový školní příběh říká, že indiáni migrovali na člunech podél pobřeží Pacifiku zhruba před 15 000 lety. Jak dlouho tato teorie vydrží, se teprve uvidí.