31. března 1968. V St. Louis ve státě Missouri se naposledy hrál zápas NBA. Tým St. Louis Hawks prohrával v sérii play-off se San Francisco Warriors tři zápasy po sobě. Nastoupili na palubovce Keil Auditorium, staré budovy na Clark Avenue 1401, než byla v roce 1992 zbourána. Jestřábi se snažili odvrátit vyřazení. V základní části právě dosáhli skóre 56:29, což byl nejlepší výsledek v Západní konferenci.
Válečníci však ve třech z prvních čtyř zápasů série těsně přehráli Jestřáby a ti se ocitli zády ke zdi. Díky 28 bodům Billa Bridgese a 26 bodům Lou Hudsona porazilo St. Louis San Francisco 129:103 a vynutilo si šestý zápas. Tento zápas však prohráli a v následující sezóně se přestěhovali do Atlanty, což znamenalo, že vítězný pátý zápas byl posledním zápasem NBA odehraným v St. Louis.
Jestřábi dodnes zůstávají v Atlantě. Klub získal ve své historii pouze jeden mistrovský titul, a to v roce 1958, kdy tým sídlil v St. Legendární Bob Pettit měl ve finále průměr 29,3 PPG a 17,0 RPG a pomohl Jestřábům vyřadit v šesti zápasech Boston Celtics vedené Bobem Cousym a Billem Russellem. Šampionský prapor dodnes visí na trámech v domovské aréně Atlanty Hawks, Philipps Areně.
Foto ze stránky St. Louis Hawks na Wikipedii.
Přejděme do současnosti. Nedávno vyšlo najevo, že jeden z manažerů NBA řekl jednomu ze současných zájemců o NBA, že je “jen otázkou času”, kdy Kansas City získá tým NBA. Řekl jim, že další na řadě pro rozšíření NBA je pravděpodobně Seattle a Kansas City bude následovat brzy poté. Nejsem tu proto, abych haněl Kansas City, ale abych poukázal na to, že naše město St. Louis by mělo představovat neuvěřitelně atraktivní prostředí pro tým NBA, ať už jde o rozšíření nebo přemístění.
St. Louis má neuvěřitelně bohatou basketbalovou historii, ať už to víte, nebo ne. St. Louis mělo NBA po 13 sezón s Hawks, kde v 10 ze 13 sezón skončili jako druhý nejlepší tým ve své divizi. A jak jste si právě přečetli před dvěma odstavci, jediný mistrovský titul v historii Jestřábů získali právě tady v Lou.
Jestřábi sice po sezoně 1967-68 odešli z města do Atlanty, ale St. Louis získalo v roce 1974 tým v nově založené Americké basketbalové asociaci (ABA). Byl to tým Spirits of St. Louis. Zůstali v něm pouhé dvě sezóny, než několik týmů ABA zkrachovalo a poté se čtyři týmy ABA připojily k NBA a ABA po sezóně 1975-76 zanikla. Od té doby se v St. Louis profesionální basketbal nehrál. To však neznamená, že by St. Louis nezanechalo v basketbalovém světě svou stopu, protože zanechalo docela výrazný dojem.
Město St. Louis v průběhu let vyprodukovalo spoustu kvalitních hráčů NBA. Jmenujme alespoň některá jména: bývalý osmý hráč draftu Larry Hughes (CBC), šampion NBA Ed Macauley (SLUH) a bývalý šampion NBA a dvojnásobný účastník All-Star David Lee (Chaminade). V poslední době však ze St. Louis vycházejí hráči NBA. Bradley Beal, který se v roce 2011 stal členem McDonalds All-American na Chaminade a jednu sezónu strávil na Floridské univerzitě, byl v roce 2012 draftován Washingtonem Wizards jako třetí v pořadí. Beal v každé z posledních dvou sezon zaznamenal v průměru přes 22 bodů na zápas a v sezoně 2017-18 se poprvé v kariéře stal členem All-Star.
Dalším významným hráčem St. Louis je produkt Chaminade Jayson Tatum. Tatum je pouhé dva roky po ukončení střední školy a v současné době bojuje za Boston Celtics ve finále Východní konference. Tatum jeden rok navštěvoval Duke University a poté si ho Celtics v draftu NBA v roce 2017 vybrali jako třetího v pořadí. Tatum je také finalistou soutěže o nejlepšího nováčka NBA, protože během základní části měl průměr 13,9 PPG a 5,0 RPG. Tatum v současné době předvádí působivé výkony i v play-off, kde má průměr 18,1 PPG/4,2 RPG/2,9 APG. Tatum i Beal se vyjádřili k tomu, že by St. Louis mohlo získat tým NBA, a to potenciálně místo Kansas City:
No Description
No Description
Další zařazení, kteří jsou v současné době v lize ze St. Louis, jsou Patrick McCaw, který navštěvoval CBC a poté UNLV a v současné době působí druhou sezonu v týmu Golden State Warriors. V loňském roce získal s Warriors titul mistra NBA a letos by mohl potenciálně získat další vítězství. Otto Porter Jr. se narodil v St. Louis, později se přestěhoval a navštěvoval Scott County Central High School v Sikestonu ve státě MO. Porter dva roky navštěvoval Georgetownskou univerzitu, a ve druhém ročníku dokonce získal titul nejlepšího hráče Big East. V roce 2013 si ho pak Wizards vybrali jako třetího v pořadí, jen rok po Bealovi na stejném místě. V uplynulé sezóně si Porter držel průměrný počet bodů a doskoků v kariéře – 14,7 PPG a 6,4 RPG.
Nakonec Ben McLemore navštěvoval střední školu Wellston High School v St Louis, než byla škola v roce 2010 uzavřena. Poté odešel a jednu sezónu hrál na univerzitě v Kansasu, kde měl průměr téměř 16 PPG a 5,2 APG. McLemore byl v roce 2013 vybrán jako sedmý v pořadí týmem Sacramento Kings a v současné době je členem Memphis Grizzlies.
Není pochyb o tom, že by si St. Když na to přijde, St. Louis je sportovní město. Milují svůj sport. Od roku 2013 jsou St. Louis Cardinals na druhém místě v návštěvnosti v MLB. Louis Blues se v návštěvnosti neustále drží v první polovině NHL. V uplynulé sezóně měli 12. nejlepší návštěvnost v lize a nedostali se ani do play-off. V průměru je navštěvovalo téměř 18 400 fanoušků na zápas. V NBA by 18 400 diváků stačilo na 13. místo v lize.
Lidé mimo St. Louis si z Lou rádi utahují, zvláště když nyní Los Angeles Rams opouštějí město. Ale pro jednoho byl celý proces stěhování zmanipulovaný. Za druhé, město Rams neustále podporovalo, dokonce i v období, kdy Rams prohráli 15-65, což byl nejhorší výsledek v pěti po sobě jdoucích sezónách v historii NFL. A za třetí, obyvatelé St. Louis podporují dobrý sport, což dokazuje návštěvnost u Cards a Blues; Rams měli dokonce vyprodaný každý domácí zápas od svého příchodu v roce 1995 až do začátku sezóny 2007, kdy tým prohrál 0:8. Toto město podporuje dobře vedený sport. Nejsme jen městem dvou sportů.
Basketbalový trh v St. Louis je mnohem větší, než si kdokoli mimo město, nebo dokonce někteří z těch, kteří ve městě samotném žijí, mohou myslet. NBA je pravděpodobně nejpopulárnější sportovní ligou na světě a v St. Louis má obrovské množství fanoušků. V St. Louis se zaplňují celé vysokoškolské arény kvůli zápasům místních středních škol. Toto město miluje basketbal. Ani tým NBA by v místě neměl příliš velkou konkurenci, protože jediný basketbal mimo střední školy, který je zde k vidění, je SLU Billikens. V tomto městě nebo v jeho blízkosti žijí téměř tři miliony lidí a tým NBA by v St. Louis mohl snadno dosáhnout průměrné návštěvnosti přes 20 000 diváků.
Úryvek z davu během basketbalového zápasu CBC vs. Chaminade na Lindenwood University v roce 2015. Foto s laskavým svolením Cadet Student Network.
Pro upřesnění, tento článek neznamená, že se to v dohledné době stane. Účelem je dát ostatním na vědomí, že St. Louis je v diskusi o rozšíření/přemístění NBA spícím městem. Mělo by se dát najevo, že zájem o basketbal v našem městě je nebývale vysoký. Kansas City sice představuje pěkný trh, ale nemá tak slavnou basketbalovou historii jako St. Louis. Pokud by obyvatelé St. Louis silně usilovali o tým NBA, mohlo by to být v budoucnu možné. Možné je všechno.
.