Olízala vás někdy kočka? Pokud ano, tak víte, že kočičí jazyk připomíná spíš smirkový papír než satén.

Kočičí jazyk je pokrytý stovkami ostrých lopatkovitých ostnů z keratinu, které se při péči o něj aktivují. Až dosud jsme vlastně nevěděli, proč jsou jejich jazyky tak drsné.

Nový výzkum, který byl dnes zveřejněn v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences, však ukazuje, že hrají roli v tom, že pomáhají kočce udržet se v pohodě.

Kočičí péče

Domácí kočky tráví až čtvrtinu svého bdělého času péčí o srst, která jim pomáhá odstranit otravné blechy a uvolněné chlupy. Pokud by se neošetřovaly, pak by přebytečné zbytky mohly zamotat srst, způsobit bolestivé trhání kůže a dokonce vést k infekci.

Přečtěte si více:

Nová studie však uvádí něco jiného, co se děje, když kočka používá jazyk k péči o sebe.

Vědci použili CT snímky kočičích jazyků, aby zjistili strukturu ostnů, známých jako papily. Ostny jsou asi 2 mm dlouhé a na svém konci mají dutinu ve tvaru písmene U (více o tom, proč později). Vědci také změřili tvrdost papil a zjistili, že je podobná tvrdosti lidských nehtů.

Zajímavější to začalo být, když vědci použili vysokorychlostní videografii, aby zjistili, co se děje s ostny, když se kočka upravuje. Během péče o srst se dotýkají pouze ostny na konci jazyka. Ty jsou větší a nejsou tak těsně u sebe jako trny blíže spodní části jazyka.

Při vyplazování kočičího jazyka dochází ke čtyřem krokům. Nejprve se jazyk vysune z tlamy. Poté svaly v jazyku rozšíří jeho povrch a hroty se otočí tak, aby se staly kolmými k jazyku.

V posledních dvou krocích se jazyk přehoupne přes srst a stočením ve tvaru písmene U se vrátí zpět do tlamy.

Pomocí umělé srsti a silové desky vědci vypočítali, že s mírou stlačení jazyka na srst se mohou ostny skutečně dotknout kůže kočky.

Tady to začíná být ještě zajímavější – a také trochu mrazivé, protože musíme myslet na kočičí sliny.

Působení slin

Dutina ve tvaru písmene U ve špičce ostnů, o které jsme se již zmínili, funguje v tlamě jako knot, který nasává sliny. Jedná se o stejný děj, jako když vložíte špičku kapesníku do vody a voda se plazí vzhůru kapesníkem.

Protože vědci rádi pracují s detaily, vypočítali, že tyto dutiny pojmou na 290 ostnech přibližně 4 μl (mikrolitry) slin. (K naplnění metrické lžičky o objemu 5 ml by bylo zapotřebí asi 1200krát větší množství slin).

Těchto 4 μl představuje jen asi 5 % celkového množství slin na povrchu kočičího jazyka. Není to mnoho, ale má to opravdu důležitou funkci, protože se sliny mohou ukládat až na kůži kočky.

Vědci použili odhad, že kočky tráví asi čtvrtinu svého bdělého času péčí (asi 2,4 hodiny denně) a olizují se asi jednou za sekundu.

To znamená, že kočky mohou ztratit asi čtvrtinu celkového tepla, které potřebují ztratit za den, prostřednictvím malého množství slin v hřbetu jazyka. (My ztrácíme teplo prostřednictvím tekutin pocením, když je nám horko.)

Chlad pro kočky

Mnoho (ne všechny) koček žije v horkém podnebí, takže by to pro jejich přežití bylo opravdu důležité. Vědci zkoumali jazyky několika druhů koček, včetně kočky domácí, rysa, pumy, sněžného levharta, tygra a lva.

Většina koček se velmi účinně upravuje, k čemuž jim pomáhají enzymy (speciální chemické látky) v jejich slinách, které rozpouštějí krev a další nečistoty.

Zjišťováním, jak daleko pronikají ostny do kočičí srsti, a měřením délky srsti u různých plemen vědci také přišli na to, že jediné kočky, které se nedokážou účinně vyčesávat, jsou domácí peršanky, pro které je typická dlouhá srst.

Více informací:

To znamená, že pokud vlastníte perskou kočku, musíte jí věnovat čas na vyčesávání, jinak se jí vytvoří rousky, které mohou poškodit kůži a vést k infekcím. Zde však vědci učinili další průlom.

Nový kartáč

V závěrečné části tohoto výzkumu vědci využili získané poznatky o ostnitém tvaru kočičího jazyka a pomocí 3D tisku vyvinuli lepší kartáč na péči o kočky.

Vědci tvrdí, že kartáč inspirovaný biologií by měl pomoci odstranit alergeny z kočičí srsti a pomoci s aplikací případných čisticích krémů a léků na kočičí kůži.

Design kartáče může také pomoci inspirovat novinky pro čištění dalších složitých chlupatých povrchů.

Příště, až budete pozorovat kočku, jak se upravuje, žasněte nad tím, kolik úžasné vědy se podílelo na evolučním designu jejího jazyka.