A loni podstoupil druhou transplantaci srdce… neuvěřitelných 27 let po té první. To vše díky dobře prožitému životu.
Vyrůstal na okraji St. Louis a snil o dobrodružství a životě v novém městě. Zaměřil se na Seattle. Když se dozvěděl, že univerzita dostává dostatek federálních prostředků na lékařský výzkum, což byl obor, který ho nejvíce zaujal, bylo to vyřešeno. V roce 1987, kdy už měl za sebou dva roky studia, se přestěhoval na severozápad Pacifiku.
Bylo to jako mít celý svět na jednom místě, říká. Během několika hodin jízdy autem se mohl koupat v oceánu, vylézt na horu, prozkoumat deštný prales nebo obdivovat poušť. Byl aktivním milovníkem přírody a dopřával si vše, co mohl.
Předtím mu byla diagnostikována městnavá kardiomyopatie, stav, kdy srdce slábne a není schopno účinně pumpovat. Než se však přestěhoval na západ, neměl žádné příznaky. Ve skutečnosti byl dostatečně zdravý na to, aby se o několik let dříve připojil k fotbalovému týmu na Severovýchodní státní univerzitě v Missouri jako volný hráč. Po příjezdu do Seattlu mu však začalo selhávat srdce.
Lékaři ho zařadili na seznam transplantovaných pacientů a poslali ho domů čekat. Jedné noci koncem ledna 1990 se ozval zvukový signál. V nemocnici mu řekli, že při nehodě na motorce zemřel muž, jehož srdce se hodí pro tehdy čtyřiadvacetiletého Westona. Weston spěchal do nemocnice na závěrečné vyšetření a přípravu na operaci. Byl vyděšený a vzrušený. “Seděl jsem v čekárně a čekal, až začnou. Bylo to poprvé po letech, kdy jsem se opravdu upřímně modlil,” říká.
Po transplantaci, když nabral sílu a vytrvalost, se Weston snažil vrátit ke svému aktivnímu životnímu stylu. Chodil na túry, hrál basketbal, zvedal činky. Několik měsíců po operaci se zapsal na Bellevue Community College a poté přestoupil na UW. Našel si byt v sousedství stezky Burke-Gilman Trail a do školy jezdil na kole. Jeannie, která patřila do okruhu jeho přátel, žasla nad tím, jak rychle se zotavil. “Hned naskočil zpátky do života,” říká.
Nedlouho po transplantaci Weston navázal v čekárně rozhovor s ženou, jejíž dítě bylo příjemcem transplantovaného srdce. “V podstatě mi řekla: ‘Nevypadáš, jako bys měl transplantované srdce’. Vzpomínám si, že jsem jí odpověděl: ‘No, kdybych měl vypadat tak, jak si myslíte, že bych měl vypadat, asi bych si to nenechal udělat’. To byl můj postoj. Nechtěl jsem, aby skutečnost, že jsem podstoupil transplantaci srdce, byla pro můj život určující,” říká. “Celý život, který teď žiji, je dar. Je to dar od Boha. Ale je to také díky obětavosti mnoha lidí”. Nejprve to byl jeho dárce orgánů a jeho rodina. Pak ale připisuje zásluhy všem lékařům a sestrám, kteří mu pomáhali a starali se o něj během transplantace a rekonvalescence. “Pracovali tak tvrdě,” říká. “Vždycky jsem si říkal: ‘Vy toho děláte tolik, abych zůstal naživu a zdravý, to je to nejmenší, co pro vás mohu udělat’.”
Při jedné kontrole po transplantaci se Weston a Fishbein bavili o Westonově budoucnosti. Před transplantací Weston plánoval studovat medicínu. Nyní se však studium medicíny zdálo méně pravděpodobné, částečně proto, že musel po zbytek života užívat imunosupresiva. To by ho ohrožovalo, protože jako lékař by se často pohyboval v blízkosti nemocných lidí. Místo toho se rozhodl studovat biologii a biochemii.
Fishbein chtěl, aby Weston myslel dál – za hranice studia, za hranice svého prvního zaměstnání. Chtěl, aby si představil budoucnost o desítky let později. To je dost těžké pro někoho, komu je kolem dvaceti, a ještě těžší pro někoho, komu je kolem dvaceti a právě prožil blízkou smrt. Pak ale Fishbein řekl něco, co Westona zaskočilo: “Budeš náš první druhý transplantát srdce.”
Zpočátku byl Weston naštvaný. Právě se vyrovnával se svou první transplantací srdce. Na druhou nechtěl ani pomyslet. Pak si ale uvědomil, že to Fishbein myslí jako kompliment: Vede si tak dobře, že bude žít dost dlouho na to, aby potřeboval další nové srdce.