V antickém Řecku a latině bylo stigma značkou, která označovala člověka, například otroka, který byl považován za méněcenného. Dnes se slovem “stigma” označuje neviditelná značka vytvořená negativním společenským vnímáním, značka, která může bolet stejně jako fyzická značka.
Akademičtí výzkumníci považují stigma za vlastnosti, které jsou v určitém společenském kontextu znehodnoceny a negativně ovlivňují lidi. Značné množství důkazů ukazuje, jak může stigma podkopávat duševní zdraví prostřednictvím různých mechanismů, jako je například omezený přístup ke zdrojům.
Výzkumníci obvykle shromažďují údaje o stigmatu prostřednictvím subjektivních sebehodnotících měřítek. Určité individuální faktory – například deficity v regulaci emocí – však mohou ovlivnit to, jak lidé stigma vnímají, což do jeho měření vnáší potenciální zmatek. Výzkumníci Charles L. Burton, Katie Wangová a John E. Pachankis z Yaleovy univerzity chtěli stanovit objektivnější měřítko stigmatu, které by odráželo rozdíly v sociální, ekonomické a politické moci, jež existují nezávisle na subjektivních zkušenostech člověka.
Burton a jeho kolegové provedli sérii studií publikovaných v časopise Clinical Psychological Science, které se zabývaly potřebou objektivního měřítka zkušeností spojených se stigmatizací:
“Tento výzkum zavádí nové, objektivní měřítko kulturní stigmatizace,” vysvětlují vědci, “které jsme pak využili k posouzení souvislostí mezi stigmatizací, deficity regulace emocí a nepříznivými výsledky v oblasti duševního zdraví u jedinců, kteří podporují širokou škálu stigmatizovaných atributů.”
V první studii výzkumníci nejprve identifikovali 93 stigmatizovaných identit, zdravotních stavů a osobních charakteristik, které přesahují úzkou škálu sexuálních a rasových/etnických stigmat, na něž se výzkumníci obvykle zaměřují. Poté oslovili akademiky považované za odborníky na stigmata a jednotlivce z řad široké veřejnosti, aby ohodnotili svou ochotu komunikovat s různými typy lidí, kteří disponují jednotlivými stigmaty, například se spolupracovníkem, opatrovníkem dítěte nebo potenciální dcerou či zetěm. Výsledný index odrážel míru stigmatizace každé identity nebo charakteristiky na sociokulturní úrovni.
Druhá studie sledovala vztah mezi kulturní stigmatizací, deficity v regulaci emocí a dvěma nepříznivými důsledky pro duševní zdraví: depresivními symptomy a problémy s užíváním alkoholu. Je známo, že zkušenosti spojené se stigmatizací vyvolávají stres, který může vyčerpat schopnosti regulace emocí a ovlivnit nepříznivé příznaky duševního zdraví. Ačkoli tyto souvislosti byly popsány v dřívějších studiích, málo se ví o tom, jak může obecný životní stres (tj. chronické stresory, které nejsou způsobeny předsudky/stigmatizací) ovlivnit vztah mezi těmito proměnnými.
Pomocí škály vytvořené ve studii 1 výzkumníci požádali účastníky, aby vybrali, se kterými stigmaty se ztotožňují, a poté ohodnotili to, které je podle nich nejvíce ovlivňuje nebo je pro ně nejdůležitější. Výzkumníci tyto žebříčky převedli na skóre kulturního stigmatu. Dále shromáždili údaje o deficitech v regulaci emocí, depresivních symptomech, problémech s užíváním alkoholu a celkovém životním stresu účastníků. Aby určili jedinečný dopad kulturní stigmatizace, kontrolovali výzkumníci vnímání stigmatizace jednotlivci pomocí škály Everyday Discrimination Scale, která měří četnost, s jakou se jedinec setkává s mezilidským špatným zacházením kvůli své nejvíce ovlivňující stigmatizované identitě.
Výsledky ukázaly, že deficit regulace emocí byl mechanismem spojujícím kulturní stigmatizaci a depresi a kulturní stigmatizaci a problémy s užíváním alkoholu. Obecný životní stres zvyšoval nepřímý vliv regulace emocí na souvislost mezi kulturním stigmatem a depresivními příznaky i problémy s užíváním alkoholu. Jinými slovy, výsledky naznačují, že silnější kulturní stigma může učinit jedince zranitelnějším vůči obecnému životnímu stresu a jeho vlivu na nepříznivé problémy duševního zdraví.
Předkládaná studie přispívá k výzkumu stigmatu i regulace emocí tím, že stanovila objektivní míru kulturního stigmatu. Tato škála nabízí výzkumníkům nástroj pro sledování dopadu kulturní stigmatizace odděleně od vnímání stigmatizace jednotlivci. Burton a jeho kolegové navrhují, aby se budoucí výzkum zabýval tím, jak tuto míru upravit, aby mohla reprezentovat intersekcionální stigma, protože lidé mohou zažívat více stigmat, která jsou pro jejich život významná.
Důkaz o moderujícím vztahu mezi obecným životním stresem a nepřímým vlivem stigmatu na duševní zdraví může mít důsledky pro ty, kteří pracují na pomoci stigmatizovaným skupinám. Pomoc jedincům postiženým stigmatizací zlepšit dovednosti regulace emocí a přizpůsobit se obecnému životnímu stresu může zmírnit vliv kulturní stigmatizace na jejich zvýšenou zranitelnost vůči problémům s duševním zdravím.