Každý týden se VICE Sports v rámci Throwback Thursday, neboli #TBT pro všechny cool kids, ohlédne za důležitou událostí tohoto týdne v historii sportu. Předchozí díly si můžete přečíst zde.

Před dvanácti lety byl tento týden 14letý Freddy Adu draftován svým rodným klubem D.C. United a do Major League Soccer přišel s ohromujícími očekáváními. Tento zázračný kluk, pokřtěný jako dědic Peleho, byl nejmladším Američanem, který kdy hrál profesionální sport, nejlépe placeným hráčem v lize a potenciálním spasitelem amerického fotbalu.

Nedopadlo to ovšem tak, jak to dopadlo. Chlapec, který byl nazýván fenoménem dřív, než uměl řídit, byl označen za zkrachovalce dřív, než si mohl koupit pití. Navzdory častým zábleskům geniality se Aduova profesionální kariéra skládá převážně z tuláckých let v Evropě a MLS, přičemž jeho potenciál nikdy nerozkvetl v konzistentní velikost. Nyní hraje za Tampa Bay Rowdies v NASL, která je o jednu příčku níže než MLS, a stále se mu dostává příležitostné pozornosti, většinou založené na nelichotivé otázce:

Odpověď lze možná najít na samém začátku Aduova příběhu.

Číst dále: Throwback Thursday:

Nicholas Scrivens vzpomíná, jak poprvé viděl Freddyho Adua plakat. Byli to kamarádi z dětství a kluboví fotbaloví spoluhráči, oba chlapci byli v roce 2000 v Raleighu v Severní Karolíně na cestách se svým týmem Potomac Cougars.

“A byl jsem tam jen já a on,” říká Scrivens, “a já na něj: ‘Hej, Frede, co se děje, chlape? A on na to: ‘Všichni pořád říkají, že nejsem tak starý, jak jsem. Že je mi dvacet. Jen proto, že jsem černoch a Afričan, si myslí, že lžu.”

Většinou dokázal Freddy nad pochybnostmi o svém věku pokrčit rameny, ale tu noc v Raleighu se zlomil. Bylo mu jedenáct.

Povídačky začaly téměř hned, jak Adu vstoupil na marylandskou mládežnickou fotbalovou scénu. V březnu 1998, několik měsíců poté, co jeho rodina vyhrála v loterii o zelenou kartu v rodné Ghaně a přestěhovala se do Spojených států, se osmiletý Adu objevil na předsezónním turnaji pořádaném týmem Cougars, v té době věčným mistrem státu Maryland. “To, co jsem viděl, bylo nadmíru realistické,” říká Arnold Tarzy, tehdejší hlavní trenér Cougars.

Reklama

V těch dobách před YouTube a sociálními médii se Aduovo evangelium šířilo ústním podáním a každý, kdo ho viděl hrát, se stal nevědomým evangelistou. “Všechno bylo jen: ‘Viděli jste toho kluka hrát? Viděli jste ho?” říká Scrivens. “Ale nakonec, když jste ho viděli, začali jste vyprávět své vlastní příběhy. Byl prostě větší než život.”

Freddy Adu později nastoupil za národní fotbalový tým Spojených států. -YouTube

Každý okamžik geniality jen umocňoval pochybnosti o jeho věku. Když přišla doba po Dannym Almontem, dominikánském reprezentantovi na mistrovství světa v malé lize v roce 2001, jehož rodný list byl pozměněn, pronásledovala tým skepse ohledně Aduova rodného listu. “Zvláště když jsme se dostali na národní scénu, vždycky jste to slyšeli,” říká spoluhráč z týmu Cougars Sam Empson. “Každý se snažil dostat Freddymu do hlavy.”

Tarzy říká, že fámy začaly u žárlivých rodičů. “Ega kolektivních rodičů nechtěla uvěřit, že by někdo mohl být lepší než jejich vyvolené děti,” říká. “Museli to na něco svést, a tak řekli, že musí být moc starý.”

Jak se fámy šířily, rostl i zájem médií o Aduův věk. “Lidé chtěli vidět jeho rodný list, chtěli nám vzít medaile,” říká Scrivens. Časopis Sports Illustrated dokonce vyslal výzkumníka do nemocnice, kde se Adu v Ghaně narodil, ale nenašel žádný důkaz, že by byl Adu starší, než tvrdil.

Zatímco mimo hřiště Adua fámy pronásledovaly, na hřišti byl poznamenaný. Rodiče a fanoušci soupeřů vykřikovali nadávky (“Freddy Krueger!” byla oblíbená volba) a povzbuzovali své syny, aby Adua bili stále silněji, dokud nebyl nucen opustit zápasy. Neustálé faulování bylo tak závažné, že americký fotbal používal videa s Aduem ke školení funkcionářů. “Kluci ho schválně čistili a on se prostě zvedl,” říká Scrivens. “Měl takového ducha, že byl neúnavný. Freddy vás chtěl ve všem porazit.”

Aduovy schopnosti a soutěživý duch zaujaly zahraniční skauty. V roce 2000 vyslal Inter Milán svého zástupce do Marylandu, aby se setkal s Tarzy a Aduovou matkou Emilií. Italský klub nabídl Aduovi místo ve své proslulé mládežnické akademii a 750 000 dolarů.

Reklama

“Jeho máma z toho všeho byla úplně zmatená,” říká Tarzy. “A řekla: ‘Můj syn není na prodej. Byla to velmi zásadová žena a zjevně nepřivedla svou rodinu do Spojených států … jen proto, aby se všeho vzdala jen tím, že pošle svého syna do zámoří za částku, která by jí přinesla krátkodobý prospěch.”

Přestože Adu nabídku odmítl, jeho dny v oblasti Washingtonu byly sečteny. V roce 2001 dovedl svůj klubový tým, nyní známý jako Bethesda Internationals, k národnímu titulu v kategorii mládeže do 14 let. Na turnaji pozval John Ellinger, hlavní trenér reprezentace Spojených států do 17 let, Adua na stáž do Bradentonu na Floridě.

Tam už se Adu nemusel potýkat s obviněními ohledně svého věku. Musel se však potýkat s hráči o tři a čtyři roky staršími, z nichž někteří byli nešťastní z toho, že dvanáctiletý mladík budí takovou pozornost. “Podstatou prostředí na internátě je sociální darwinismus,” říká sportovní psycholog Trevor Moawad, který s Aduem a týmem pracoval.

“Freddy je silná, alfa osobnost. Je nadšený, hlasitý, energický, charismatický, a to bylo pro některé kluky přizpůsobení. Nebylo nejjednodušší s ním jednat. Připomínal spíš wide receivera z NFL než záložníka amerického fotbalu.”

Aduovy výkony na hřišti spolu s podporou kapitánů a trenérského štábu si však získaly pochybovače a humbuk kolem něj stále rostl. Moawad říká, že podmínky v Bradentonu byly pro Adua ideální pro rozvoj jeho hry: “Dobře spal, dobře jedl, tvrdě trénoval, zvedal. Dělal všechny věci, které potřebujete dělat, abyste byli úspěšní.”

Při zpětném pohledu dává tato představa smysl pouze v kontextu prodeje sycené cukrové vody. -YouTube

Ve druhém roce svého působení v Bradentonu – před finále velkého mezinárodního mládežnického turnaje, Dallas Cupu 2003 – si Adu stále více uvědomoval, jaká očekávání se od něj a jeho kariéry očekávají.

“Připravujeme se na zápas s Newcastlem a Freddy mě popadne a říká: “Kolik myslíš, že je tady lidí?” “Nevím,” odpověděl jsem. Moawad vypráví. “A já na to: ‘No, skoro čtrnáct tisíc lidí. A on říká: ‘Je to docela zvláštní pocit vědět, že se přímo na mě dívá 28 000 očí.”

Reklama

Mezi přihlížejícími byli i zástupci společností Nike a MLS. V květnu 2003 podepsala Nike s Aduem smlouvu na 1 milion dolarů a v lednu následujícího roku mu MLS vyplatila rekordních 500 000 dolarů ročně, čímž se čtrnáctiletý hráč stal nejlépe placeným hráčem v lize.

“Finanční nabídka byla tak významná, že jeho rodina opravdu neměla jinou možnost než ji přijmout,” říká Aduův bývalý trenér Tarzy. “Měl možnost nastavit cestu své rodiny úplně jiným směrem, než jakým se ubírali.”

Společně s Nike získal Adu také smlouvu s Pepsi, která vyrobila nechvalně známou reklamu na Peleho. Následovaly obálky časopisů a speciální reportáž v pořadu 60 minut. Pouhých šest let poté, co Adu vstoupil na fotbalové hřiště na předměstí Marylandu, byl nyní nazýván spasitelem amerického fotbalu a korunním klenotem ligy, která toužila upevnit své postavení v americkém sportovním prostředí.

Pro ty, kteří ho znali nejlépe, byla pozornost zasloužená. “Nikdy to nebylo: ‘Tohle se přehání,'” říká Empson. “Vždycky to bylo: ‘No, duh, Freddy bude zřejmě dalším nejlepším hráčem na světě’.”

Někteří však viděli i novou stránku Adua. “Viděli jste, jak se změnila jeho osobnost,” říká Scrivens. “Když se vracel z Bradentonu, říkal jsem mu: ‘Hej, Frede, pojď sem, zahrajeme si basketbal’. A on na to: ‘Hej, jsou tu teď holky?’. Myslím, že ho lidé prostě připravili o zábavu.”

Jak se blížilo zahájení sezóny, humbuk kolem Adua sílil. Při jeho debutu 3. dubna 2004 přišlo na RFK Stadium 24 603 fanoušků D.C. United, což bylo téměř o 10 000 více, než byl průměr v předchozí sezóně. V celé lize se návštěvnost výrazně zvýšila, což se začalo označovat jako “Freddyho efekt”.

Reklama

Přes veškerou pozornost byl Adu náhradníkem a většinou nastupoval na lavičce týmu D.C. United, který v tom roce vyhrál Pohár MLS. Někteří trenéři si stěžovali, že Adu byl v Bradentonu rozmazlován, protože se snažil přizpůsobit náročným podmínkám profesionálního fotbalu.

Moawad zase říká, že Adu – kterému bylo skutečně jen 14 let – potřeboval podporu, která mu nebyla poskytnuta: “Měli mediální plán, žádné jiné plány neměli. Bylo to prostě hej, strčíme ho do infrastruktury. Pokud existoval plán, jak Freddyho rozvíjet, nikdy jsem o něm nic neslyšel, a to jsem byl jedním z lidí, kteří se mu po celé tři roky v Bradentonu nejvýznamněji věnovali.” Adu prostřednictvím svého agenta odmítl rozhovor pro tento článek.

Když Adu nehrál, sbor pochybností se vrátil spolu se známou kritikou. V deníku The Washington Post populární sportovní publicista Tony Kornheiser často útočil:

Myslíte si, že se Freddy Adu nakonec ožení se Spice Girl, jako to udělal David Beckham? To by bylo tak skvělé. Ale Spice Girls už je skoro čtyřicet. Tak kterou z nich by si vzal, Old Spice? Bada-boom.

Na pomoc nám přichází 14letá superstar Freddy Adu. Jezdí v Cadillacu Eldorado z roku 1991, který si koupil jako nový, když mu byly, ehm, dva roky.

“Když nosil dres Bethesdy, Potomacu, tak ho ty kecy motivovaly,” říká Scrivens. “Ale když se z něj stala větší scéna a lidé říkali, že nesplňuje očekávání, tak mu to ubližovalo.”

Adu během angažmá ve Philadelphii Union. -YouTube

Podle Moawada nakonec Aduův problém nebyl v tom, že by lhal o svém věku. Šlo o to, že říkal pravdu. Na předměstských fotbalových hřištích, kde se cítil nejlépe, se mu posmívali a zpochybňovali ho, stal se terčem útoků zastánců pravdy o rodném listu o mnoho let dříve, než se Barack Obama stal pojmem. Lidé prostě nevěděli, jak zacházet – natož jak vychovávat – někoho tak mladého a tak dobrého.

Když se Adu stal profesionálem, nikdo po něm nechtěl doklady. Ale nic jiného se vlastně nezměnilo.

“Ve světě amerického fotbalu by s ním nebyl žádný problém. Nula. Věděli by, jak s ním naložit. Ale fotbal viděl tohohle kluka a říkali si: ‘Panebože! To je taková výzva!” Moawad uzavírá: “Myslím, že Major League Soccer, myslím, že naše země obecně, nebyla připravena nést břemeno rozvoje jeho talentu.”

.