Téměř navzdory svým nešťastným začátkům se herec a věčný sympaťák Tom Hanks stal z hvězdy kultovního komediálního seriálu “Bosom Buddies” (ABC, 1980-1982) uznávaným oscarovým hercem a držitelem ceny Emmy. Hanks se proslavil dojemným výkonem ve filmu “Big” (1988), který mu otevřel cestu k oscarové slávě ve filmech “Philadelphia” (1993) a “Forrest Gump” (1994). Jednou z nejúspěšnějších hollywoodských hvězd se stal díky romantické komedii “Sleepless in Seattle” (1993) a drásavému dramatu Rona Howarda “Apollo 13” (1995). Hanks také namluvil kovboje Woodyho ve filmu “Příběh hraček” (1995) a jeho dvou velmi úspěšných pokračováních a poté byl nominován na Oscara ve filmu Stevena Spielberga “Zachraňte vojína Ryana” (1998). Láska herců k výzkumu vesmíru a druhé světové válce vyústila v natočení řady uznávaných kabelových minisérií, například “Ze Země na Měsíc” (HBO, 1998) a “Band of Brothers” (HBO, 2001). Hanks neusnul na vavřínech, pokračoval v tvorbě kvalitních filmů a zároveň se snažil zpochybnit svou postavu všedního člověka, kterou si vytvořil, a přijal role autokratického ředitele společnosti ve filmu “Cast Away” (2000) a mafiánského zabijáka ve filmu “Road to Perdition” (2002), přičemž natočil mezinárodní trháky, jako je adaptace Dana Browna “Da Vinciho kód” (2006) a její pokračování, které potvrdily jeho pozici jednoho z nejuznávanějších herců století. Hanks stárne s grácií až do svých šedesáti let a do pozdějších filmů, jako je Spielbergovo špionážní drama z období studené války “Most špiónů” (2015) a životopisný film Clinta Eastwooda “Sully” (2016) o skutečném leteckém hrdinovi kapitánu Chesleym Sullenbergerovi, vnesl přesvědčivou vážnost.

Hanks se narodil 9. července 1956 v kalifornském Concordu a byl vychováván Amosem, kuchařem a vedoucím restaurace, a Janet, pracovnicí nemocnice. V roce 1960 ho otec spolu se sourozenci odvezl do Rena v Severní Karolíně, aby začal nový život, později se s Janet rozvedl. Po neúspěchu druhého manželství se otec rodiny ujal a usadil se v Oaklandu v Kalifornii, kde Hanks strávil svá mladá léta. Hanks vyrůstal jako nešťastné a často zmatené dítě a hledal stabilitu všude, kde ji mohl najít. S povzbuzením středoškolského učitele herectví Rawleyho Farnswortha, kterému po získání svého prvního Oscara v roce 1994 slavně poděkoval, se Hanks vrhl po hlavě do herectví a zahrál si roli převlékače Luthera Billise v představení “South Pacific”. Po maturitě navštěvoval Chabot Community College, kterou po roce opustil, aby se v roce 1976 stal studentem divadelní vědy na Kalifornské státní univerzitě v Sacramentu.

V létě po prvním roce studia na CSU Hanks absolvoval stáž na Great Lakes Shakespeare Festival v Clevelandu. Opět opustil školu, aby následující dvě léta strávil na festivalu pod vedením slavného irského režiséra Vincenta Dowlinga a získal uznání za své výkony ve hrách “Zkrocení zlé ženy” a “Dva pánové z Verony”. V roce 1978 Hanks prodal svůj Volkswagen Beetle a za získané peníze se přestěhoval do New Yorku, aby si splnil svůj sen hrát na Broadwayi. Úspěch na Velké bílé scéně však zůstal nedosažitelný, i když se Hanksovi podařilo prorazit v hraném filmu malou rolí v nízkorozpočtovém hororu “Ví, že jsi sám” (1980). Jeho další role naštěstí přinesla úspěch. Hanks se široce zviditelnil hlavní rolí v krátce trvajícím kultovním sitcomu “Bosom Buddies”, kde si zahrál reklamního manažera, který se se svým kamarádem (Peter Scolari) nastěhuje do hotelu s nízkým nájmem a pouze pro ženy pod podmínkou, že se oba budou oblékat jako ženy. Ačkoli se seriál vysílal jen dva roky, generace X na něj vzpomínala s láskou. Něco na tom hloupoučkém seriálu rezonovalo a na rozdíl od jiných hvězd, které na své skromné začátky pohodlně zapomněly, Hanks o “Bosom Buddies” po letech v rozhovorech rád mluvil. Zůstal také blízkým přítelem Scolariho, navzdory rozdílům v jejich kariéře.

Po skončení vysílání “Bosom Buddies” Hanks hostoval v epizodě “Happy Days” (ABC/CBS, 1973-1984) z roku 1982, která na člena štábu Rona Howarda zapůsobila natolik, že ho obsadil do hlavní role ve filmu “Splash” (1984), komické fantasy o chlapecky okouzlujícím prodavači produktů, který se zamiluje do skutečné mořské panny (Daryl Hannah). Hanks se ukázal jako sympatický a poutavý herec a zdálo se, že má jistotu úspěchu v romantických komediích. Tuto představu zhatil bravurní rolí v bujaré sexuální komedii “Bachelor Party” (1984), poté se objevil v řadě kasovních propadáků, které by pro méně odolného herce znamenaly konec kariéry, včetně “Muže s jednou červenou botou” (1984), “The Money Pit” (1986) a komického restartu policejního seriálu “Dragnet” (1987) po boku Dana Aykroyda. Z tohoto raného období se herci dostalo chvály kritiky pouze ve filmu “Nic společného” (1986), sentimentální komedii zobrazující Hankse jako sobeckého workoholika, který naváže pouto se svým nemocným otcem (Jackie Gleason ve své poslední roli na plátně).

V roce 1988 však Hanks zažil zlom díky dvěma rolím, které poprvé ukázaly jeho všestrannost. Ve filmu “Punchline” (1998) podal výrazný výkon v roli drzého stand-up komika, který nejprve mentoruje a poté soupeří s vycházející komičkou (Sally Fieldová). Poté předvedl svůj vítězný šarm jako dvanáctiletý chlapec uvězněný v těle pětatřicetiletého muže ve filmu “Big” (1988), obrovském komediálním hitu tehdy začínající režisérky Penny Marshallové, za který byl Hanks oceněn první z několika nominací na Oscara za nejlepší mužský herecký výkon. Po policejní komedii “Turner & Hooch” (1989) hrál Hanks ve svérázné romantické komedii “Joe proti sopce” (1990) a v kritikou odmítané adaptaci bestselleru Toma Wolfa “Bonfire of the Vanities” (1990). Když už se zdálo, že “Big” otevře nové dveře, Hanks se vrátil tam, kde byl předtím.

Hanks údajně loboval u Penny Marshallové za hlavní roli ve filmu “A League of Their Own” (1992), režisérčině pohledu na první ženskou baseballovou ligu, která vznikla během druhé světové války. Hanks usiloval o roli Jimmyho Dugana, vymydleného opilce a bývalého hráče, který znovu objeví radost ze hry díky vedení vítězného týmu. Hanks se opět prosadil a zaznamenal další hit, když se znovu setkal s Meg Ryanovou, spoluhráčkou z filmu “Joe vs. sopka”, ve filmu Nory Ephronové “Bezesný v Seattlu” (1993). Za své dojemné ztvárnění byl Hanks nominován na Zlatý glóbus za nejlepší mužský herecký výkon v muzikálu nebo komedii.

Svým oscarovým výkonem ve filmu “Philadelphia” (1993), kde si zahrál homosexuálního právníka umírajícího na AIDS a snažícího se vyhrát soudní spor o diskriminaci po propuštění z práce, se herec vyhoupl na neprobádané území. Přestože byl film odsouzen aktivisty za příliš měkký přístup k této problematice, Hanks byl přesto všeobecně chválen za nuancovaný výkon. Po vítězství na Oscarech byl Hanks pro svou neochvějnou osobnost označován za “nejsympatičtějšího chlapa v showbyznysu” a “nového Jimmyho Stewarta”. V dalším filmu, Forrest Gump (1994), hrál Hanks muže, který vede výjimečný život a účastní se mnoha rozhodujících okamžiků 60., 70. a 80. let, přestože má IQ 75. V tomto snímku se Hanks stal hrdinou, který se v 60. a 70. letech stal nejlepším hercem na světě. Film se stal součástí kulturního ducha, díky čemuž se stal nejvýdělečnějším filmem roku a posbíral šest Oscarů, včetně Hanksova druhého vítězství za nejlepší mužský herecký výkon v řadě.

Hanks se pokusil získat třetího Oscara v řadě, když se spojil s režisérem filmu “Splash” Ronem Howardem ve filmu “Apollo 13” (1995), napínavém pohledu na slavnou neúspěšnou misi NASA na Měsíc v roce 1970. V roli skutečného astronauta Jima Lovella – údajně určeného pro Kevina Costnera – podal Hanks stabilní výkon v roli velitele, který se snaží bezpečně dopravit svou posádku zpět na Zemi. Ačkoli byl Hanks nominován, třetího Oscara za nejlepší mužský herecký výkon nezískal. Hanks dále namluvil Woodyho, kovboje, jehož postavení nejlepší hračky malého chlapce ohrožuje Buzz Rakeťák (Tim Allen) ve filmu Příběh hraček (1995), prvním celovečerním počítačově animovaném filmu. Díky svému áčkovému postavení měl Hanks možnost zapojit další tvůrčí svaly a věnovat se psaní scénářů, produkci a režii. Jako režisér debutoval filmem “That Thing You Do!”. (1996), komedií/dramatem z šedesátých let o kapele, která dosáhla úspěchu jako Beatles díky jednomu singlu. Film sice nebyl kasovním trhákem, ale ukázal Hanksův talent pro získání silných hereckých výkonů od relativně neznámých herců.

Hanks dále rozšířil svůj životopis poté, co na sebe vzal několik klobouků u svého vysněného projektu “Ze Země na Měsíc” (HBO, 1998), dvanáctidílného seriálu, který zkoumal historii amerického vesmírného programu. Kromě toho, že Hanks působil jako výkonný producent seriálu, režíroval první díl a napsal čtyři následující epizody, přičemž se spolu s koproducenty Ronem Howardem a Brianem Grazerem podělil o cenu Emmy 1998 za vynikající minisérii. Po téměř dvouleté absenci na filmovém plátně byl Hanks obsazen Stevenem Spielbergem do jeho vysoce oceňovaného eposu z druhé světové války “Zachraňte vojína Ryana” (1998), kde si zahrál armádního kapitána, který vede nesourodý tým vojáků na misi, jejímž cílem je najít pohřešovaného vojína (Matt Damon) za nepřátelskou linií. Jako Miller vsadil herec na svou postavu dobráka, ale podbarvil svůj výkon náznaky temné stránky, čímž si vysloužil čtvrtou nominaci na Oscara za nejlepší mužský herecký výkon.

V témže roce se potřetí vtělil do ducha Jamese Stewarta, když si zahrál po boku Meg Ryan ve filmu Nory Ephron “You’ve Got Mail” (1998), který je aktualizací Stewartovy a Margaret Sullavanové klasiky “Obchod za rohem” (1940). Hanks se dále sešel s kolegou z filmu Vojín Ryan Barrym Pepperem, aby si zahráli vězeňské dozorce, kteří se zapletou se záhadným vězněm (Michael Clarke Duncan) ve filmu “Zelená míle” (1999), adaptaci románu Stephena Kinga. Dále si protáhl herecké svaly a znovu spolupracoval s režisérem filmu “Forrest Gump” Robertem Zemeckisem na filmu “Cast Away” (2000), přičemž podnikl neobvyklý krok – přerušil natáčení, aby shodil velké množství kilogramů, které nabral, a zahrál si autokratického řešitele problémů Federálního expresu, který po havárii letadla uvízne na opuštěném ostrově. Jeho bravurní výkon – téměř třetinu filmu byl Hanks na plátně sám – mu přinesl opětovné uznání kritiků a pátou nominaci na nejlepšího herce.

Po zkušenosti se ztvárněním veterána ve filmu Zachraňte vojína Ryana se Hanks aktivně zapojil do vytváření památníku mužům a ženám, kteří bojovali během druhé světové války. On i Spielberg spojili své síly při produkci minisérie HBO “Band of Brothers” (2001), adaptované podle knihy historika Stephena Ambrose, která sledovala vojáky 506. pluku 101. výsadkové divize od jejich výcviku v Georgii v roce 1942 až po účast v invazi v Normandii. Hanks navíc režíroval jednu epizodu minisérie, za kterou získal cenu Emmy za vynikající režii minisérie, filmu nebo dramatického speciálu. Poté se herec ujal netypické role, když ve filmu Cesta do zatracení (2002) ztvárnil chicagského gangstera z dvacátých let, který se chce pomstít za smrt rodinných příslušníků. Ačkoli film Sama Mendese vyvolal smíšené kritické ohlasy, Hanksovo úsilí bylo vesměs chváleno.

V dalším filmu “Chyť mě, když to dokážeš” (2002) se znovu setkal se Spielbergem, který ho obsadil do role Carla Hanrattyho, skutečného vyšetřovatele podvodů FBI, který je na stopě nejmladšího podvodníka, který se kdy dostal na seznam nejhledanějších osob, Franka Abagnalea, Jr. (Leonardo DiCaprio). Mezitím Hanks jako filmový producent zaznamenal megaúspěch s nečekaně populární komedií “Moje velká tlustá řecká svatba” (2002), kterou objevila Hanksova částečně řecká manželka Rita Wilson, když ji jako one-woman show vytvořila Nia Vardalos. Dalším Hanksovým kouskem byl návrat k jeho bláznivým komediálním kořenům – ba dokonce na ještě bizarnější území, než na jakém se pohyboval předtím – v remaku kultovní britské klasiky bratří Coenů “Zabijáci dam” (2004).

Herec se znovu spojil se Spielbergem ve filmu “Terminál” (2004), kde si zahrál východoevropského přistěhovalce Viktora Navorského, který uvízne na letištním terminálu v New Yorku kvůli bizarnosti v mezinárodní politice a pasovém právu. Následně se zde usadí a zaplete se s mnoha dočasnými obyvateli terminálu, včetně krásné letušky (Catherine Zeta-Jones). Navzdory silným hereckým výkonům a chytré režii “Terminál” nakonec utrpěl očividným sentimentálním koncem. Hanks se znovu spojil s Robertem Zemeckisem, aby se objevil v roli několika postav v ambiciózní CGI-animované adaptaci populárního dětského příběhu “Polární expres” (2004). S využitím přelomové technologie performance capture, která umožňovala digitální morfování jeho fyzických výkonů, se Hanks promítal na plátno v různých podobách a hrál Průvodce, Chlapce-hrdinu, Santa Clause, Tuláka a Chlapcova otce, které byly následně plynule vetkány do počítačem generovaného prostředí filmu.

Hanks se vrátil ke své lásce k vesmíru, aby namluvil krátký IMAX film “Velkolepá poušť: Kráčející po Měsíci 3D” (2005). Film představil minulé, současné i budoucí vesmírné výzkumy, kdy si diváci vyzkoušeli povrch Měsíce, jako by byli astronauty programu Apollo. Po návratu k dramatické tvorbě si zahrál ve filmu “Da Vinciho kód” (2006), dlouho očekávané adaptaci monumentálního bestselleru Dana Browna o vraždě v Louvru, kterou vyšetřuje proslulý symbolog, jenž odhaluje zlověstné spiknutí, jehož cílem je udržet tajemství chráněné od dob Krista. Ačkoli na papíře zaznamenal obrovský úspěch a v domácích pokladnách utržil 200 milionů dolarů, většina kritiků “Šifru mistra Leonarda” odsoudila, protože nenaplnil očekávání.

Po namluvení epizodních rolí ve filmech “Auta” (2006) a “Simpsonovi” (2007) se podílel na vyprávění filmu “Válka” (PBS, 2007-2008), komplexního pohledu Kena Burnse na obyčejné Američany bojující ve druhé světové válce. Hanks pak hrál v kritikou oceňované politické satiře “Charlie Wilson’s War” (2007), kterou Aaron Sorkin adaptoval podle bestselleru George Crileho. Hanks byl opět zasypán chválou za další silný výkon a vysloužil si nominaci na Zlatý glóbus za nejlepší mužský herecký výkon v muzikálu nebo komedii a také nezbytnou oscarovou odezvu. Vrátil se k roli producenta a pomohl uvést v život oceňovanou sedmidílnou minisérii “John Adams” (HBO, 2008), v níž Paul Giamatti ztvárnil vůdce americké revoluce a druhého prezidenta Spojených států. Tento výpravný seriál získal téměř všechna možná významná ocenění, včetně 13 cen Emmy, čtyř Zlatých glóbů a ceny Humanitas.

V roce 2009 získal Hanks cenu Producers Guild of America za producenta roku – Longform Television. Po výkonné produkci filmové adaptace muzikálu z West Endu “Mamma Mia!” (2008) se svou ženou, Hanks si zahrál se synem Colinem Hanksem ve filmu “The Great Buck Howard” (2009), komedii o mladém začínajícím kouzelníkovi, který se proti vůli svého otce stane asistentem slavného iluzionisty. Mezitím si zopakoval roli profesora Roberta Langdona v úspěšné adaptaci knihy Dana Browna “Andělé & démoni” (2009), načež se vrátil k produkci snímku režiséra Spikea Jonzeho “Where the Wild Things Are” (2009). Hanks se vrátil ke své fascinaci druhou světovou válkou a spojil se se Stevenem Spielbergem z filmu “Band of Brothers”, aby natočil film “The Pacific” (HBO, 2010), věrnou fikci války mezi Japonskem a USA v Pacifiku, vyprávěnou prostřednictvím prolínajících se příběhů tří amerických mariňáků (Joseph Mazzello, James Badge Dale a Jon Seda), kteří se probojovávají přes krvavé pláže Guadalcanalu, Iwo Jimy a Okinawy. Poté, co si Hanks zopakoval roli Woodyho ve filmu Příběh hraček 3 (2010) a zahrál si po boku Julie Roberts v nepříliš dobře přijaté romantické komedii Larry Crowne (2011), kterou sám režíroval, se objevil v roli otce, jehož syn se snaží odhalit svá tajemství po jeho smrti 11. září, v uznávaném dramatu Extrémně nahlas a neuvěřitelně blízko (2011). Hanks se vrátil do producentského módu a jako výkonný producent se podílel na filmu “Game Change” (HBO, 2012), který se věnuje prezidentské kampani v roce 2008 a v němž si zahráli Woody Harrelson, Julianne Moore) a Ed Harris. Seriál získal cenu Emmy pro Mooreovou, režiséra Jaye Roache a ocenění Outstanding Miniseries or Movie (Vynikající minisérie nebo film), za což Hanks přednesl typicky vzletnou děkovnou řeč.

Koncem roku 2012 Hanks představil webový seriál, který produkoval a vytvořil, animovanou sci-fi show “Electric City”, v níž se objevil i jako hlasový herec. Na podzim si zahrál s Halle Berry a působivým hereckým ansámblem ve filmu “Atlas mraků”, rozsáhlé literární adaptaci přeskakující v čase, v níž ztvárnil šest různých rolí. Pokračoval v namlouvání Woodyho v různých krátkých filmech “Toy Story”, včetně televizního speciálu “Toy Story of Terror” (ABC, 2013), Hanks získal ocenění za roli skutečného obchodního námořníka v obležení na moři ve vypjatém dramatu Paula Greengrasse “Kapitán Phillips” (2013) a za roli Walta Disneyho ve filmu “Saving Mr. Banks” (2013), příběhu o vzniku filmu “Mary Poppins” (1964).

Po boku Spielberga si Hanks zahrál ve špionážním dramatu z období studené války “Most špiónů” (2015), natočeném podle incidentu s U2 z počátku 60. let, kdy byl americký pilot Francis Gary Powers zajat Sověty během špionážního letu. Hanks se podílel na filmu “Ithaca” (2015), malém filmu na motivy Lidské komedie Williama Saroyana, a hrál v málo vídané adaptaci románu Davea Eggerse Hologram pro krále. Dalšími dvěma Hanksovými filmy byly drama Clinta Eastwooda “Sully” (2016), skutečný příběh pilota “Zázraku na Hudsonu” kapitána Chesleyho Sullenbergera, a “Inferno” (2016), jeho třetí společný film s Ronem Howardem o jedné ze záhad Dana Browna o Robertu Langdonovi.