Východiska: Epidemie přenosných nemocí jsou každoročně příčinou milionů úmrtí v celé subsaharské Africe. Většina nemocí, které v tomto regionu způsobují epidemie, byla v jiných částech světa téměř vymýcena nebo se je podařilo dostat pod kontrolu. V posledních letech bylo věnováno značné úsilí iniciativám a strategiím v oblasti veřejného zdraví, které mají potenciál významně ovlivnit boj proti infekčním nemocem. V roce 1998 zahájila Africká regionální kancelář Světové zdravotnické organizace (WHO/AFRO) strategii integrovaného dozoru nad nemocemi a reakce na ně (IDSR), jejímž cílem je zmírnit dopad přenosných nemocí, včetně nemocí náchylných k epidemiím, prostřednictvím zlepšení dozoru, laboratorního potvrzení a vhodných a včasných zásahů v oblasti veřejného zdraví. V uplynulém desetiletí poskytovala WHO a její partneři africkým zemím technické a finanční zdroje na posílení činností v oblasti připravenosti na epidemie a reakce na ně (EPR).
Metody: Tento přehled zkoumal hlavní epidemie hlášené WHO/AFRO v letech 2003 až 2007. provedli jsme revizi dokumentů a zpráv získaných od WHO/AFRO, mezistátního týmu WHO a partnerů a uspořádali jsme setkání a diskuse s klíčovými zúčastněnými stranami, abychom získali zkušenosti s místním, regionálním a mezinárodním úsilím proti těmto epidemiím, abychom zhodnotili získané zkušenosti a podnítili diskusi o budoucím postupu pro posílení EPR.
Výsledky: Mezi nejčastěji hlášené epidemie v Africe patří: cholera, úplavice, malárie a hemoragické horečky (např. ebola, horečka Rift Valley, krymsko-konžská horečka a žlutá zimnice). Cyklická epidemie meningokokové meningitidy, která postihuje země podél “pásu meningitidy” (pokrývajícího subsaharskou Afriku od Senegalu a Gambie po Keňu a Etiopii), představuje další významné epidemie v regionu. Od zahájení strategie IDSR v roce 1998 se zlepšilo hlášení ohnisek onemocnění WHO/AFRO. Ačkoli trendy epidemie cholery ukázaly pokles míry úmrtnosti případů (CFR), což naznačuje zlepšení detekce a kvality reakce zdravotnického sektoru, počet postižených zemí se zvýšil. Ve většině zemí regionu se nadále vyskytují závažná epidemická onemocnění. Mezi hlavní problémy, které je třeba překonat, patří: špatná koordinace EPR, slabá infrastruktura veřejného zdravotnictví, nedostatek vyškolených pracovníků a nekonzistentní dodávky diagnostických, léčebných a preventivních komodit.
Závěry: Pro úspěšné snížení úrovně nemocnosti a úmrtnosti v důsledku epidemických výskytů jsou zapotřebí naléhavé a dlouhodobé investice do posílení kapacit pro včasné odhalení a včasnou a účinnou reakci. Pro snížení velké zátěže, kterou epidemie představují pro africké obyvatelstvo, je kriticky nutná účinná propagace, spolupráce a úsilí o mobilizaci zdrojů za účasti místních zdravotnických pracovníků, vlád a mezinárodního společenství.