Mluvte o velké osobnosti.
Vědci spatřili a nafilmovali trpasličího samce asijského slona, který se potuluje po lesích na Srí Lance.
Slon má hlavu a tělo normální velikosti, ale velmi krátké a strnulé nohy.
Slon, který je považován za prvního svého druhu, který byl kdy zaznamenán, vědce dále překvapil tím, že se v džungli pustil do vlastního rvaní.
V sérii neobvyklých setkání v národním parku Uda Walawe svedl slon, kterému pozorovatelé přezdívají trpaslík Walawe, bitvu se sloním samcem v plné velikosti.
A co víc, zdálo se, že vyhrává.
Tehdy jsem si ani nevšiml, že je to trpaslík
Výzkumnice slonů Shermin de Silva, ředitelka projektu Uda Walawe Elephant Research Project, a její kolegové o setkání s trpaslíkem informovali v časopise BMC Research Notes.
Sotva dva metry vysoký trpaslík z Walawe je podle vědců prvním potvrzeným případem disproporčního trpaslictví u dospělého asijského slona (Elephas maximus maximus) ve volné přírodě. Jeho stav je s největší pravděpodobností způsoben genetickou mutací, která má za následek neúměrně krátké končetiny.
Výzkumníci poprvé spatřili trpaslíka Walawe v roce 2012, přičemž toto setkání trvalo jen letmý okamžik. Trpaslík vyšel zpoza keře, zatroubil, přeběhl přes silnici a pak zmizel.
“Tehdy jsem si ani nevšimla, že je to trpaslík,” řekla BBC Earth Nilmini Jayasena z univerzity Peradeniya na Srí Lance, která zvíře viděla v roce 2012. “Byl to jen letmý pohled, většinou přes hledáček fotoaparátu.” O rok později Jayasena porovnala fotografie slona s fotografiemi v de Silvově databázi a potvrdila, že se skutečně jednalo o trpaslíka.
Trpaslík mohl velmi efektivně útočit na svého protivníka hlavou, zatímco vyšší jedinec se musel nešikovně sklonit
Následující rok, v červenci 2013, spatřil jiný tým vědců trpaslíka, jak v lese zápasí s mladým dospělým sloním samcem.
Také de Silvův tým spatřil zvíře o několik dní později, jak se prochází po lesní cestě, přičemž souboje s mnohem větším soupeřem byly zaznamenány v červnu 2014. Při obou setkáních v roce 2013 i 2014 si vědci všimli, že trpaslík má po stranách hlavy tmavé pruhy, které jsou důsledkem vylučování spánkových žláz. Tyto sekrety svědčí o fyziologickém stavu zvaném “musth”.
Sloní samci v musthu, který se vyznačuje nárůstem hladiny pohlavního hormonu testosteronu, vykazují zvýšenou sexuální vzrušivost a zvýšenou agresivitu vůči jiným sloním samcům. Vzhledem k tomu, že do mustru se pravidelně dostávají pouze pohlavně dospělí sloni, vědci odhadují, že trpaslíkovi z Walawe je pravděpodobně více než 20 let.
Tento nesoulad ve skutečnosti pracoval ve prospěch trpaslíka
“Je mu pravděpodobně 30-35 let, soudě podle vývoje jeho sekundárních pohlavních znaků a rozsahu mustru,” řekl BBC Earth Prithiviraj Fernando, vědec z Centra pro ochranu a výzkum na Srí Lance, který v roce 2013 informoval o pozorování trpasličího slona svým týmem.
Když de Silvův tým v roce 2014 viděl trpaslíka z Walawe, jak vyzývá velkého býka, překvapilo je, že trpaslík byl nejen agresivnější z obou, ale zdálo se, že v zápase i vítězí. Přestože byli trpaslík a býk menší, mohli být z hlediska hmotnosti vyrovnaní, uvedla de Silva.
“Trpaslík mohl velmi efektivně útočit na svého soupeře hlavou, zatímco vyšší jedinec se musel nešikovně sklonit,” řekla. “Vyšší býk mohl být snadněji vyveden z rovnováhy, zatímco trpaslíkovi to ztěžovalo nízké těžiště. Takže to skutečně vypadá, že nepoměr ve skutečnosti fungoval ve prospěch trpaslíka, pokud byl jeho protivník srovnatelné hmotnosti.”
de Silvův tým výsledek bitvy nesledoval. O dva dny později však viděli trpaslíka Walawe na stejném místě, jak odpočívá pod stromem se skupinou samic a mláďat.
Protože sloní samice bývají mnohem menší než dospělí samci, může se podle Fernanda trpaslík Walawe také pářit, zejména s menší samicí.
Úspěch trpaslíka Walawe ve volné přírodě, navzdory jeho neúměrnému vzrůstu, může být způsoben tím, že sloni nemají predátory, dodal. “Téměř u všech druhů by však takový stav znamenal ve volné přírodě rozsudek smrti, protože většina druhů je kořistí nebo predátorem a nedokázala by se dostat pryč, respektive ulovit kořist.”
Podle vědců není v Národním parku Uda Walawe trpaslík před rokem 2012 zaznamenán. Důvodem je pravděpodobně to, že sloni se pohybují po rozsáhlých územích, vplouvají do národního parku a zase z něj odplouvají. Také trpaslík, stejně jako většina ostatních býků, pravděpodobně tráví většinu času na pobíhání v lesích a na orné půdě mimo chráněná území, uvedl de Silva.
Slon pozorovaný v Uda Walawe na Srí Lance je prvním potvrzeným záznamem jedince s “disproporčním trpaslictvím”
Prohrabáním historických fotografií slonů v zajetí de Silvův tým zjistil, že na základě zaznamenaných rozměrů by mohl trpaslíkovi odpovídat i mladý klusák, odchycený z volné přírody na Srí Lance v roce 1933. Na rozdíl od trpaslíka z Walawe však bylo tělo a končetiny tohoto tuskra souměrné, což z něj činilo možného proporcionálního trpaslíka. Tusker byl vyšší než trpaslík z Walawe.
Malí sloni se vyskytují také na ostrově Borneo. Tito ohrožení bornejští trpasličí sloni (Elephas maximus borneensis) jsou však jen o málo menší než pevninští asijští sloni a nepatří mezi trpaslíky.
V období pleistocénu však trpasličí sloni kdysi obývali středomořské ostrovy. “Všechny takové případy se však týkají jedinců, kteří byli jednoduše malí (tzv. proporcionální trpasličí vzrůst),” uvedl Fernando. “Slon pozorovaný v Uda Walawe na Srí Lance je prvním potvrzeným záznamem jedince s ‘disproporčním dwarfismem’.”
Sledujte BBC Earth na twitteru.