V knize Long Walk to Freedom se Madiba zmiňuje o debatě mezi vězni na ostrově Robben Island o existenci tygrů v Africe. Jedna skupina tvrdila, že tygři jsou exotičtí a vyskytují se pouze v zoologických zahradách, zatímco druhá skupina tvrdila, že v Africe existuje zdravá populace tygrů.

Podle jejich názoru tygr, jak ho známe, v Africe nikdy neexistoval, vyvinul se v Asii. Předek, kterého sdílí se lvy a levharty, se v Africe skutečně vyskytoval, než se zhruba před dvěma miliony let z Afriky odstěhoval. Přesto je diskuse o tygrech v Africe stále aktuální, možná více než kdy jindy – v Jihoafrické republice žije 19 volně žijících tygrů bengálských v soukromé rezervaci o rozloze 6 100 ha ve Svobodném státě, která se nazývá Tiger Canyon.

Prostředí ochrany tygrů je neklidné v souvislosti s provokativním čínským stanoviskem k obchodu s tygřími kostmi a nedávnou změnou klasifikace poddruhů tygrů. Tygří kaňon je již nyní vynikajícím a bezpečným místem pro pozorování a fotografování divokých tygrů, ale musí ještě prokázat svůj ochranářský význam. Je před námi dlouhá cesta, ale na základě úrovně investic a odhodlání v Tygřím kaňonu má rezervace potenciál stát se vzrušujícím prostorem pro ochranu tygrů.

Tygří kaňon je možná na obzoru ochrany tygrů, ale kde se projekt v současnosti nachází a jak začal?

Jak se divocí bengálští tygři dostali do Kauru?”

Projekt začal v roce 2000, kdy odborník na velké kočky a maverick na ochranu přírody John Varty získal dva tygry z kanadské zoo. Jeho ambiciózním plánem bylo zachovat tygry v srdci Jihoafrické republiky. Společně s kanadským trenérem divoké zvěře Davem Salmonim zahájil Varty proces znovuzrození dvou tygříků, Rona a Julie, v Africe, což se nikdy předtím nepodařilo. Tento proces je dobře zaznamenán v dokumentárním filmu Living with Tigers (Život s tygry).

Varty úspěšně naučil tygry lovit a samostatně přežívat v rezervaci. V Tygřím kaňonu se nyní volně pohybují jejich divocí potomci i nové pokrevní linie. Bohužel, kočičí bitva mezi investory v polovině roku 2000, na předchozím pozemku a pod jiným názvem, uvrhla průkopnický plán ochrany přírody do kontroverze. Politika mezi lidmi zastínila původní myšlenku, ale následná právní bitva byla nakonec v roce 2013 urovnána. V témže roce Rodney Drew a jeho žena Lorna investovali do Tygřího kaňonu. Drew v roce 2016 ukončil třicetiletou kariéru v korporátní sféře v Johannesburgu a koncem roku 2017 převzal funkci generálního ředitele společnosti Tiger Canyon.

Drew pochází z oblasti inženýrského managementu a jeho úkolem je profesionalizace podniku. Otázky tygrů konzultuje s Vartym, vzhledem k jeho širokým znalostem velkých koček, a Salmoni se již vůbec neangažuje.

Diskuze o tom, zda tygři patří do Afriky, stále pokračuje, ale jejich ochrana se stala globálním problémem.

Účelem filipínských tygrů

“Tiger Canyon je projekt ochrany ex-situ, který vytvořil prosperující divokou populaci tygrů mimo jejich původní areál,” vysvětluje Drew. Dalším příkladem projektu ex-situ je projekt australských nosorožců, kdy Jihoafrická republika přesunula nosorožce do Austrálie. Projekty, jako jsou tyto, ukazují, že žijeme v globální vesnici a že některé problémy ochrany přírody není nutné řešit pouze v původním areálu výskytu zvířat. “Aktivně jsme vytvořili populaci volně žijících tygrů mimo Asii pro případ, že by se vyhynutí stalo skutečností,” uvádí Drew.

Zda tygři patří do Afriky, zůstává mezi mnohými předmětem diskuse

Mají však jihoafričtí tygři nějakou ochranářskou hodnotu? Mohou tito tygři úspěšně přispět k ochraně volně žijících tygrů v jejich původním areálu? Tygři z Karoo žijí ve volné přírodě a jsou soběstačnými tygry. Na rozdíl od svých protějšků chovaných v zajetí mají potenciál doplnit stavy v rezervacích. Dalším bonusem je, že jsou zvyklí na vozidla, což umožňuje vozidlům pro pozorování zvěře (nikoli otevřeným typům z rezervací Velké pětky) přiblížit se k nim. S výjimkou první generace ručně odchovaných tygrů, kteří se dostali do volné přírody, se žádný ze současných tygrů nedostal do kontaktu s člověkem.

Tygři v Tygřím kaňonu jsou bengálští tygři, i když by mohlo jít o křížence, kteří pocházejí z Kanady. Tiger Canyon právě mapuje genetiku svých tygrů, aby mohl řídit budoucí rozhodnutí o řízení chovu.

Ačkoli jsou bílí tygři lákadlem pro fotografy a turisty, nejsou součástí žádných věrohodných chovných programů do budoucna, a to z důvodů zdůrazněných v plánu přežití druhů. Poslední známý bílý bengálský tygr ve volné přírodě byl zastřelen v roce 1958. V amerických zoologických zahradách pocházejí všichni bílí tygři z jednoho zakladatele bengálského bílého tygra. Předpokládá se, že všichni potomci pocházejí z tohoto zakladatele tygrů. Spekuluje se také o tom, že bílý tygr byl zkřížen s tygrem amurským, aby se zvětšila jeho velikost.

Vážnost Tygřího kaňonu vzroste, až první volně žijící tygr filipínský doplní rezervaci v Asii. “V současné době se snažíme na naši existenci a úspěchy upozornit různé asijské rezervace a úřady,” říká Drew. Delegáti z indických parků navštívili rezervaci v minulosti již dvakrát, zejména proto, aby se seznámili s procesem opětovného zdivočení. Se správnými opatřeními má Tiger Canyon potenciál hrát roli při obnově národních parků v Asii.

Ochrana tygrů v Asii

Původní oblastí výskytu tygra bengálského je z velké části Indie, která je domovem 60 % všech volně žijících tygrů bengálských na světě. Problémem v Indii není nedostatek chovných jedinců, ale zmenšující se areál a konflikty mezi lidmi a tygry.

Globální program obnovy tygrů (GTRP) usiluje o zdvojnásobení populace volně žijících tygrů v jejich původním areálu do roku 2022. Jedním z hlavních cílů programu je účinně spravovat, zachovávat, chránit a zlepšovat životní prostředí tygrů. Nepálu se podařilo zvýšit populaci tygrů bengálských na 235 zvířat, přičemž v roce 2009 to bylo 120 tygrů bengálských. Zatímco populace některých poddruhů se zvyšují, jiné jsou na ústupu. Podle IUCN jsou tygři v Kambodži, Vietnamu, Koreji a některých částech Číny vedeni jako “pravděpodobně vyhynulí”. GTRP zdůrazňuje, že pro Kambodžu a Vietnam je možná zapotřebí translokačních programů.

Je srdcervoucí pomyšlení, že v době, kdy mým dětem, Georgovi, Charlotte a Louisovi, bude 20 let, mohou být sloni, nosorožci a tygři ve volné přírodě vyhubeni.

Prince William 11. října, 2018 na konferenci o nelegálním obchodu s divokými zvířaty v Londýně

Fakta o ochraně tygrů

• Červený seznam ohrožených druhů IUCN uvádí některé poddruhy tygrů jako kriticky ohrožené (extrémně vysoké riziko vyhynutí ve volné přírodě).
• Tygři se pravidelně umísťují na předních místech seznamu WWF jako nejvíce obchodované ohrožené druhy na světě.
• Tygři obývají jedny z nejlidnatějších oblastí na světě a jsou ohrožováni pytláctvím, ztrátou přirozeného prostředí, konflikty mezi lidmi a divokou přírodou a trhy s tygřími kostmi a vínem v tradiční medicíně.
• K říjnu 2018 existuje šest poddruhů tygra sumaterského (Panthera tigris sumatrae), amurského (Panthera tigris altaica), bengálského (Panthera tigris tigris), indočínského (Panthera tigris corbetti), tygra jihočínského (Panthera tigris amoyensis) a malajského (Panthera tigris Jacksoni).
• Vyhynulý poddruh tygra: Tygr bali (Panthera tigris balica), tygr kaspický (Panthera tigris virgata) a tygr jávský (Panthera tigris sondaica)

Proč mít tygry ve Svobodném státě?

V době založení projektu byla vláda provincie Svobodný stát ochotna udělit povolení pro exotickou šelmu. Podle Drewa má jižní část Svobodného státu velmi nízkou hustotu osídlení, asi dva lidé na kilometr čtvereční ve srovnání s 380 lidmi v Indii. Drew tvrdí, že Tiger Canyon je na správném místě, které může pomoci tygřímu druhu. “Máme k dispozici mimořádně schopné místní veterináře a mnoho druhů kořisti vhodných pro tygry. Od té doby, co jsme vrátili půdu divoké zvěři a zajistili stálou vodu pomocí čerpadel na solární pohon, jsme na našich kamerových pastích zachytili návrat vzácných původních druhů, jako jsou serval, karakal, kočka černohlavá, vlkodav, liška kapská, aardvark a dikobraz,” říká Drew.

“Podle mě odpověď na záchranu tygrů před vyhynutím spočívá v cestovním ruchu a rozsáhlých chráněných, oplocených územích,” říká Drew. Ochranářské ploty světové kvality v Tiger Canyonu zajišťují, že se lidé a tygři nedostanou do konfliktu a jsou chráněni.

Tygři asijští se přizpůsobují široké škále biotopů. V Tygřím kaňonu se tygři jako nástražní dravci obvykle vyskytují mezi rákosím, skalními výběžky a říčními koryty, pokud zrovna nehlídají hranice svého teritoria. Travnaté plochy, které jsou pro tygry méně vhodné, poskytují útočiště původním druhům, jako je springbok, aardvark, jeřáb modrý, sekretář, zebra, pakoně, blesbok a tygří oblíbený zdroj potravy, prase bradavičnaté. Původně neúrodná zemědělská půda Karoo se proměnila ve skutečně nádherný ekosystém, do kterého se pomalu vrací původní divoká zvěř. Za poslední tři roky bylo do rezervace vypuštěno asi 800 springboků.

Tygří kaňon je v ostrém kontrastu s ostatními zařízeními pro velké kočky ve Svobodném státě. Svobodný stát je shodou okolností srdcem kontroverzního průmyslu s konzervovanými lvy, s čímž se zaměstnanci Tiger Canyonu neztotožňují. “Jasně stanovujeme, že v Tiger Canyonu se nikdy nelovilo ani nebude lovit,” říká Drew. “K dnešnímu dni Tiger Canyon také nepřijal žádné tygry ze zařízení pro domácí mazlíčky.” S výjimkou převýchovy domácích tygrů v minulosti nedochází v rezervaci k žádnému kontaktu člověka s tygry nebo mláďaty.

Tygří kaňon hraje významnou roli také v hrdém městě Karoo Philippolis. V současné době zaměstnává 30 lidí z této komunity, což z něj činí jednoho z největších zaměstnavatelů. Všichni zaměstnanci, kteří pracují v exkluzivním hotelu Tigress Julie Lodge, byli vybráni a vyškoleni z místních obyvatel. Ještě více pracovních míst vzniká na projektech, jako je oplocení, stavba silnic a obytných staveb. Philippolis je potenciální zastávkou mezi Kapským Městem a Johannesburgem a nachází se zde řada vyhlášených památek. Přesto je zde vysoká míra nezaměstnanosti. V rámci nedávného společného projektu poskytla společnost Tiger Canyon bagr a dva buldozery na opravu komunitní skládky odpadků. “Opravdu doufáme, že budeme městu Philippolis smysluplně prospívat, až se rezervace rozroste a stane se finančně životaschopnou,” říká Drew.

Současná situace v Tygřím kaňonu

Tygří kaňon je v plenkách a je omezen rozlohou pozemků a zdroji. V současné době žije v Tiger Canyonu druhá, třetí a čtvrtá generace tygrů narozených ve volné přírodě a odchovaných ve volné přírodě. Tygři vedou divoký životní styl. Samice jménem Panna byla nedávno zabita jinou teritoriální tygřicí a zanechala po sobě tři osiřelá roční mláďata, která přežívají sama. Těla uhynulých tygrů se neodstraňují, protože ve volné přírodě ostatní tygři s kostmi interagují – je to součást jejich sociálního chování. Podobně jako levharti jsou tygři samotáři a dominantní samci bojují na život a na smrt. Tygři jsou rozděleni do dvou táborů, Tygr východ a Tygr západ, aby se zabránilo konfliktům mezi dominantními samci. Samice si udržují teritoria v dosahu samců. V současné době se oplocuje nová oblast Tygr Jih, aby se do ní vešlo 12 mláďat, až se rozprchnou. Vizí Tygřího kaňonu je rezervace o rozloze 50 000 hektarů, dostatečně velká pro udržení samoregulované, méně intenzivně řízené populace tygrů.

Výzvy, kterým Tygří kaňon čelí

Úspěch Tygřího kaňonu spočívá v jeho správě a schopnosti přilákat turisty, kteří pomohou financovat režijní náklady; i když zájem o investice projevili i další jednotlivci. Pro tento průkopnický projekt neexistují žádná pravidla, protože dosud nebyl realizován. Ke cti jim slouží, že se jim podařilo tygry znovu vypěstovat.

Tygří kaňon bude muset splňovat vědecké standardy, aby ho ochránci přírody brali vážně, jinak hrozí, že se stane pseudorezervací – skvělou pro místní divokou přírodu a turistiku, ale neúčinnou pro ochranu tygrů. Na druhou stranu ochota důvěryhodných tygřích organizací, vlád a nevládních organizací zapojit se do řízení Tygřího kaňonu je nedílnou součástí nadcházejícího úspěchu projektu. Drew je otevřený zapojení.

Jednou z výzev v dohledné budoucnosti jsou nové krevní linie. “Pokud bychom museli přivézt nového tygra v zajetí, abychom vylepšili genofond, pravděpodobně bychom museli ručně odchovat a pak znovu zdivočit; ledaže bychom vyměnili dospělého divokého tygra z Asie,” vysvětluje Drew.

Mandela v debatě o tygrech tvrdil, že protože existuje slovo Xhosa pro tygra, museli kdysi v Africe existovat; možná mohou. Kolem projektu stále panují nejasnosti, ale jisté je, že vstupuje do nové fáze. Čas na debaty vypršel, nyní je čas na akci.

Přeložila Georgina Lockwoodová

.