U příležitosti 4. července, kdy si Američané připomínají vznik své země, bych rád uvedl několik poznámek o Thomasi Jeffersonovi.

Nikdo není se Dnem nezávislosti spojován více než Jefferson. Byl hlavním autorem Deklarace nezávislosti, kterou americký Kongres formálně přijal 4. července 1776. Jefferson, soudě podle jeho rétoriky, byl skutečným mužem osvícenství, který se hlásil k rozumu, vědě a demokracii a odmítal pověry, tradice a tyranii.

Kdysi jsem Jeffersona obdivoval a viděl v něm v podstatě dobrého, ne, velkého člověka s jednou tragickou vadou: autor inspirativních slov “všichni lidé jsou si rovni” vlastnil otroky. Nyní v Jeffersonovi vidím nehorázného pokrytce, který vědomě zradil ideály, jež zastával.

K tomuto závěru jsem dospěl až poté, co jsem minulý měsíc navštívil Monticello, Jeffersonovo slavné sídlo ve Virginii. Předtím jsem si neuvědomoval rozsah Jeffersonova vlastnictví otroků a lenivě – a nevědomky – jsem to omlouval jako běžnou etickou slepotu jeho doby.

V Monticellu jsem absolvoval prohlídku nazvanou “Otroctví v Monticellu”, kterou vřele doporučuji. Níže jsou uvedena fakta, která jsem se dozvěděl od našeho výmluvného, dobře informovaného průvodce, z webových stránek Monticella a z další četby.

*Jefferson často odsuzoval otroctví. V roce 1774 napsal: “Zrušení domácího otroctví je velkým předmětem touhy v těch koloniích, kde bylo nešťastně zavedeno v jejich zárodečném stavu”. Přesto v průběhu svého života vlastnil celkem 600 otroků, kteří pracovali na jeho farmě Monticello a dalších hospodářstvích.

*Jefferson byl podle historika Paula Finkelmana “brutální pokrytec”, i když byl posuzován podle měřítek své doby. Poznamenává, že “zatímco mnoho jeho současníků, včetně George Washingtona, během revoluce a po ní osvobodilo své otroky – snad inspirováni slovy Deklarace – Jefferson tak neučinil”. Jefferson se také “vyhýbal příležitostem k podkopání otroctví nebo podpoře rasové rovnosti”, píše Finkelman. Jako zákonodárce státu Virginie Jefferson “blokoval projednávání zákona, který mohl nakonec ukončit otroctví ve státě”. Jako prezident zakoupil území Louisiany, ale “neudělal nic, aby zastavil šíření otroctví v této obrovské ‘říši svobody'”. Finkelman Jeffersona obviňuje z “hlubokého rasismu” a poznamenává, že černochy označil za “méněcenné, pokud jde o nadání těla a mysli, než mají běloši”.

*Jefferson nebyl laskavým otrokářem, řekl náš průvodce v Monticellu, protože to je protimluv. Ačkoli neexistují žádné důkazy o tom, že by Jefferson sám otroky bil, zaměstnával dozorce, kteří tak činili. Z webových stránek Monticella:

William Page, dozorce na Lego farmě po dobu čtyř let, měl mezi otroky pověst “postrachu” a byl charakterizován jako “pecivál & příliš připravený udeřit”. William McGehee, dozorce na farmě Tufton po dobu dvou let, byl “tyranský” a nosil zbraň “ze strachu před útokem černochů”. A Gabriel Lilly, správce hřebíkárny a dozorce v Monticellu po dobu pěti let, zbičoval Jamese Hemingse třikrát za jediný den, i když byl příliš nemocný, “než aby mohl zvednout hlavu”.

*Testy DNA a další důkazy přesvědčily většinu historiků, že Jefferson zplodil šest dětí s otrokyní Sally Hemingsovou. Předpokládá se, že Hemingsová byla dcerou Jeffersonova tchána Johna Waylese a jedné z jeho otrokyň. To znamená, že Hemingsová byla nevlastní sestrou Jeffersonovy manželky Marthy, která zemřela v roce 1782. (Vědkyní, která se nejvíce zasloužila o objasnění vztahu mezi Jeffersonem a Hemingsovou, je harvardská badatelka Annette Gordon-Reedová, mimo jiné autorka knihy The Hemingses of Monticello, která získala v roce 2008 Národní knižní cenu a v roce 2009 Pulitzerovu cenu za historii.)

*Někteří autoři vztah mezi Jeffersonem a Hemingsovou groteskně romantizují. Jak upozornil náš průvodce po Monticellu, vztah mezi pánem a otrokem nemůže být dobrovolný, natož romantický. Vztah mohl začít už v roce 1787, kdy Jefferson vzal Hemingsovou na dva roky do Paříže. Jemu bylo 43 let, jí 14. V roce 1795 se jí narodilo první z jejich šesti dětí. Jefferson Hemingsovou nikdy nepropustil. Po jeho smrti v roce 1826 dovolila Jeffersonova dcera Martha Hemingsové opustit Monticello a dožít v nedalekém Charlottesville.

*Na webových stránkách Monticella je uvedeno, že “v několika roztroušených zmínkách o Sally Hemingsové v záznamech a korespondenci Thomase Jeffersona není nic, co by ji odlišovalo od ostatních členů její rodiny”. Možná Jefferson považoval Sally Hemingsovou pouze za cenný dobytek nebo “kapitál”. Toto napsal o otrokyních v roce 1820: “To, co vyprodukuje, je přírůstek do kapitálu, zatímco jeho práce zaniká v pouhé spotřebě”.

*Jefferson za svého života osvobodil pouze dva otroky a v závěti dalších pět, všechny členy rodiny Hemingsových. Podle našeho průvodce měl jeden muž osvobozený Jeffersonovou závětí manželku a osm dětí, které zůstaly v otroctví a byly prodány čtyřem různým majitelům. Přes všechnu svou pověstnou genialitu a “vědecký” přístup k zemědělství byl Jefferson neschopný farmář a obchodník. Když zemřel, byl hluboce zadlužen a jeho otroci, kromě několika, které osvobodil v závěti, byli prodáni v dražbě.

*Jefferson si zřejmě myslel, že černých otroků se nucené rozpuštění jejich rodin příliš nedotkne. Jednou napsal, že “láska se u nich zdá být spíše dychtivou touhou než něžnou jemnou směsí citu a citu. Jejich zármutek je pomíjivý.”

*Jefferson, který zdůrazňoval důležitost vzdělání, své otroky nikdy nepodporoval v tom, aby se stali gramotnými. Jak píše historik Gordon Wood v nedávném eseji v The New York Review of Books, Jefferson “nevyvinul žádné úsilí, aby své zotročené potomky, které slíbil osvobodit, připravil na jejich finanční budoucnost, a zřejmě je ani nenaučil číst”. Wood dodává, že Jefferson se zdaleka netrápil nad svým pokrytectvím a cítil se morálně nadřazen většině lidí, například svým kolegům otrokářům ve Virginii. “Stál od nich stranou a byl jim nadřazený, opovrhoval jejich mravy, architekturou a provinčností,” píše Wood.

*Markýz de Lafayette, který pomohl USA získat nezávislost na Anglii a později bojoval ve Francouzské revoluci, naléhal v roce 1824 na svého starého přítele Jeffersona, aby osvobodil své otroky. Na webových stránkách Monticello je k dispozici očité svědectví rozhovoru mezi oběma muži:

Lafayette poznamenal, že si myslí, že otroci by měli být svobodní; že nikdo nemůže právem vlastnit svého bratra člověka; že poskytuje své nejlepší služby a utrácí své peníze ve prospěch Američanů svobodně, protože cítí, že bojují za velkou a vznešenou zásadu – za svobodu lidstva; že místo toho, aby byli všichni svobodní, je část držena v otroctví (což zřejmě zarmoutilo jeho ušlechtilé srdce); že by bylo oboustranně prospěšné pro pány i otroky, kdyby se ti druzí vzdělávali atd. Pan Jefferson odpověděl, že si myslí, že přijde čas, kdy otroci budou svobodní, ale neuvedl, kdy a jakým způsobem svobodu získají. Zdálo se, že se domnívá, že ten čas tehdy ještě nenastal.

Od Jeffersonovy éry urazily Spojené státy dlouhou cestu. Příkladem našeho morálního pokroku je skutečnost, že prezidentem je černoch. Tato země však stále zdaleka nedosahuje svých proklamovaných ideálů míru, rovnosti, spravedlnosti a svobody pro všechny. Možná, že kdyby nám Jefferson dával lepší etický příklad, byli bychom už dávno dál.

Další čtení:

Měl by být výzkum rasy a IQ zakázán?”

Vzdělání nepomáhá Američanům překonat prohlubující se nerovnost.

Jak mohou USA pomoci lidstvu dosáhnout světového míru.

Díky a pomlouvačný mýtus divokého divocha.

Meta-post: Horganovy příspěvky o válce a míru.