Prezident Donald Trump a čínský prezident Si Ťin-pching budou mít tento týden na setkání lídrů skupiny G-20 v Argentině očekávanou schůzku, na které se pokusí vyřešit obchodní napětí mezi dvěma největšími světovými ekonomikami.

Prezident Trump si dlouhodobě stěžuje, že Čína zneužívá USA.a tvrdí, že USA se musí postavit nekalým čínským obchodním praktikám, které poškozují americké inovace a pracovníky.

Tyto pocity jsou ozvěnou obchodního napětí z doby před čtyřmi desetiletími, kdy se Američané obávali rostoucí dominance jiné asijské ekonomiky – Japonska.

Americké obavy z obchodních vztahů, a konkrétně z Japonska, se začaly rodit v 70. letech 20. století, ale skutečně vzaly za své v 80. letech, říká Douglas Irwin, ekonom a historik obchodu na Dartmouth College.

Japonská ekonomika byla na vzestupu, její vývoz rychle rostl – automobily jako Toyota a Honda, polovodiče, spotřební elektronika jako videorekordéry a dokonce i walkman.

Naopak americká ekonomika byla na počátku 80. let v recesi, částečně způsobené zvýšením úrokových sazeb Federálním rezervním systémem v boji proti dvouciferné inflaci. K bolesti amerických výrobců přispěl silný dolar, díky němuž bylo jejich zboží v zahraničí méně konkurenceschopné.

“Hodně modrých límečků ve výrobě bylo těžce zasaženo,” řekl Irwin. “Míra nezaměstnanosti se výrazně zvýšila. Část viny na tom nese obchod, zejména v automobilovém průmyslu.”

V roce 1981 Japonsko pod tlakem Reaganovy administrativy souhlasilo s omezením počtu automobilů prodávaných do USA, tzv. dobrovolným omezením vývozu (VER). Existovalo také VER pro ocel a v průběhu desetiletí USA uvalovaly cla na polovodiče a další zboží, o kterém se domnívaly, že Japonsko na americký trh uplatňuje dumping (prodává za nespravedlivě nízké ceny).

Obchod se stal tématem prezidentských voleb v roce 1984. Tehdejší prezidentský kandidát Walter Mondale se v kampani proti prezidentu Ronaldu Reaganovi slavně zeptal: “Co chceme, aby naše děti dělaly? Zametat kolem japonských počítačů?”

V projevu v roce 1986 Reagan vyzdvihoval výhody volného obchodu a zároveň varoval: “Naše trpělivost s nespravedlivým obchodem není nekonečná a my podnikáme kroky, abychom ostatní země přivedli zpět do souladu a zajistili, že volný obchod zůstane spravedlivým obchodem.”

Japonsko přijalo obchodní omezení USA bez odvetných opatření, protože bylo spojencem závislým na USA.USA z hlediska vojenské bezpečnosti, tvrdí Irwin z Dartmouthu, ale to neznamená, že omezení byla úspěšná.

Například v případě automobilů omezení sice zvýšila domácí prodej automobilů a povzbudila japonské automobilky, aby přesunuly část výroby do USA, ale protože existovala omezení, kolik automobilů může Japonsko do USA vyvážet, “tak trochu to podpořilo vzestup korejského průmyslu,” řekl Irwin. “Začali jsme dovážet více automobilů z Koreje, i když jsme jich z Japonska dováželi méně.”

Navíc navzdory těmto politikám obchodní deficit USA s Japonskem nadále rostl.

Většina ekonomů nepovažuje obchodní deficity za přirozený problém, ale v rozsahu, v jakém měly tyto politiky tento rozdíl odstranit, se jim to nepodařilo.

Ale nakonec Američany obavy z Japonska začaly přecházet.

“V době, kdy jsme se dostali na konec devadesátých let, si Spojené státy dělaly mnohem menší starosti,” řekl Lee Branstetter, profesor ekonomie a veřejné politiky na Carnegie Mellon University.

“V osmdesátých letech se Američané opravdu obávali, že Spojené státy už nejsou na vrcholu,” řekl. “Už jsme nevyráběli nejlepší technologie. To zraňovalo naši národní hrdost.”

Ale rychle o deset let dopředu začaly americké obavy o své technologické prvenství opadat.

“V devadesátých letech to byly skutečně americké společnosti, které vynalézaly tento nový svět internetu a elektronického obchodu,” řekl Branstetter. “Japonci je doháněli.”

Japonsko vstupovalo do ztraceného desetiletí. Když její zářivě lesklá ekonomika ochabovala, nebyla tak hrozivá.

Podle Branstettera jsou však obavy v souvislosti s Čínou trochu jiné. Čína nepřistoupila na obchodní požadavky USA; odpověděla vlastní obchodní ochranou a není spojencem USA.

“Existují geopolitické důvody k obavám z technologického a ekonomického vzestupu Číny, které v případě Japonska neexistovaly,” řekl.