Irácký prezident Saddám Husajn nařídil na začátku srpna 1990 invazi a okupaci sousedního Kuvajtu. Znepokojeni těmito kroky vyzvaly ostatní arabské mocnosti, například Saúdskou Arábii a Egypt, Spojené státy a další západní země, aby zasáhly. Husajn se vzepřel požadavkům Rady bezpečnosti OSN, aby se do poloviny ledna 1991 stáhl z Kuvajtu, a válka v Perském zálivu začala masivní leteckou ofenzívou vedenou Spojenými státy, známou jako operace Pouštní bouře. Po 42 dnech neúnavných útoků spojenecké koalice ve vzduchu i na zemi vyhlásil americký prezident George Bush 28. února příměří; do té doby se většina iráckých sil v Kuvajtu vzdala nebo uprchla. Ačkoli byla válka v Perském zálivu zpočátku považována za bezvýhradný úspěch mezinárodní koalice, doutnající konflikt v neklidném regionu vedl k druhé válce v Perském zálivu – známé jako válka v Iráku – která začala v roce 2003.
Pozadí války v Perském zálivu
Ačkoli dlouhotrvající íránsko-irácká válka skončila v srpnu 1988 příměřím zprostředkovaným OSN, do poloviny roku 1990 oba státy ještě nezačaly jednat o trvalé mírové smlouvě. Když se v červenci téhož roku sešli v Ženevě jejich ministři zahraničí, vyhlídky na mír se náhle zdály být jasné, protože se zdálo, že irácký vůdce Saddám Husajn je připraven tento konflikt ukončit a vrátit území, které jeho jednotky dlouhodobě okupovaly. O dva týdny později však Husajn pronesl projev, v němž obvinil sousední Kuvajt z odčerpávání ropy z ropných polí Ar-Rumaylah, která se nacházejí podél jejich společné hranice. Trval na tom, aby Kuvajt a Saúdská Arábie zrušily 30 miliard dolarů iráckého zahraničního dluhu, a obvinil je ze spiknutí s cílem udržet nízké ceny ropy ve snaze zalíbit se západním zemím, které ropu kupují.
Kromě Husajnova podnětného projevu začal Irák shromažďovat vojska na hranicích Kuvajtu. Egyptský prezident Husní Mubarak, znepokojen těmito kroky, inicioval jednání mezi Irákem a Kuvajtem ve snaze vyhnout se intervenci Spojených států nebo jiných mocností mimo oblast Perského zálivu. Husajn přerušil jednání již po dvou hodinách a 2. srpna 1990 nařídil invazi do Kuvajtu. Husajnův předpoklad, že jeho arabské státy budou jeho invazi do Kuvajtu přihlížet a nepřivolají pomoc zvenčí, aby ji zastavily, se ukázal jako chybný odhad. Dvě třetiny z 21 členů Ligy arabských států irácký agresivní čin odsoudily a saúdskoarabský král Fahd se spolu s kuvajtskou exilovou vládou obrátil na Spojené státy a další členy Severoatlantické aliance (NATO) s žádostí o podporu.
Irácká invaze do Kuvajtu &Reakce spojenců
Prezident USA George Bush invazi okamžitě odsoudil, stejně jako vlády Velké Británie a Sovětského svazu. Rada bezpečnosti OSN vyzvala 3. srpna Irák ke stažení z Kuvajtu; o tři dny později se král Fahd setkal s americkým ministrem obrany Richardem “Dickem” Cheneym a požádal ho o americkou vojenskou pomoc. 8. srpna, v den, kdy irácká vláda formálně anektovala Kuvajt – Husajn jej nazval “19. provincií Iráku” -, začaly do Saúdské Arábie přilétat první stíhací letouny amerického letectva v rámci vojenské akce nazvané operace Pouštní štít. Letadla doprovázeli vojáci vyslaní spojenci z NATO a také Egypt a několik dalších arabských zemí, kteří měli chránit před případným iráckým útokem na Saúdskou Arábii.
V Kuvajtu Irák zvýšil počet svých okupačních sil na přibližně 300 000 vojáků. Ve snaze získat podporu muslimského světa vyhlásil Husajn proti koalici džihád neboli svatou válku; pokusil se také spojit s palestinskou věcí tím, že nabídl vyklizení Kuvajtu výměnou za stažení Izraele z okupovaných území. Když tyto snahy selhaly, uzavřel Husajn narychlo mír s Íránem, aby mohl doplnit svou armádu na plnou sílu.
Válka v Zálivu začíná
Rada bezpečnosti OSN schválila 29. listopadu 1990 použití “všech nezbytných prostředků” síly proti Iráku, pokud se do 15. ledna následujícího roku nestáhne z Kuvajtu. Do ledna čítaly koaliční síly připravené čelit Iráku přibližně 750 000 osob, včetně 540 000 příslušníků USA a menších sil z Británie, Francie, Německa, Sovětského svazu, Japonska, Egypta a Saúdské Arábie a dalších zemí. Irák měl ze své strany podporu Jordánska (dalšího zranitelného souseda), Alžírska, Súdánu, Jemenu, Tuniska a Organizace pro osvobození Palestiny (OOP).
Brzy ráno 17. ledna 1991 zasáhla mohutná letecká ofenziva vedená Spojenými státy iráckou protivzdušnou obranu a rychle se přesunula na jeho komunikační sítě, zbrojní závody, ropné rafinerie a další. Koaliční úsilí, známé jako operace Pouštní bouře, využívalo nejnovější vojenské technologie, včetně bombardérů Stealth, raket Cruise, takzvaných “chytrých” bomb s laserovým naváděcím systémem a infračerveného vybavení pro noční bombardování. Irácké letectvo bylo buď zničeno hned na začátku, nebo se rozhodlo vyřadit z boje pod neúprosným útokem, jehož cílem bylo vyhrát válku ve vzduchu a co nejvíce minimalizovat boje na zemi.
Válka na zemi
V polovině února koaliční síly přesunuly těžiště svých leteckých útoků na irácké pozemní síly v Kuvajtu a jižním Iráku. Dne 24. února byla zahájena rozsáhlá spojenecká pozemní ofenzíva, operace Pouštní šavle, při níž vojska směřovala ze severovýchodní Saúdské Arábie do Kuvajtu a jižního Iráku. Během následujících čtyř dnů koaliční síly obklíčily a porazily Iráčany a osvobodily Kuvajt. Současně americké jednotky vtrhly do Iráku asi 120 mil západně od Kuvajtu a zaútočily na irácké obrněné rezervy z týlu. Elitní irácká republikánská garda se bránila jižně od Al-Basry na jihovýchodě Iráku, ale většina z nich byla do 27. února poražena.
Kdo vyhrál válku v Perském zálivu?
Když se irácký odpor blížil kolapsu, vyhlásil Bush 28. února příměří a ukončil tak válku v Perském zálivu. Podle mírových podmínek, které Husajn následně přijal, měl Irák uznat suverenitu Kuvajtu a zbavit se všech svých zbraní hromadného ničení (včetně jaderných, biologických a chemických zbraní). Celkem bylo podle odhadů zabito 8 000 až 10 000 iráckých vojáků oproti pouhým 300 koaličním jednotkám.
Ačkoli byla válka v Perském zálivu uznána jako rozhodující vítězství koalice, Kuvajt a Irák utrpěly obrovské škody a Saddám Husajn nebyl donucen k odchodu od moci.
Důsledky války v Perském zálivu
Vedoucí představitelé koalice zamýšleli, že se bude jednat o “omezenou” válku vedenou s minimálními náklady, přesto bude mít v regionu Perského zálivu i po celém světě přetrvávající následky po mnoho dalších let. Bezprostředně po válce Husajnovy síly brutálně potlačily povstání Kurdů na severu Iráku a šíitů na jihu. Koalice vedená Spojenými státy povstání nepodpořila, protože se obávala, že v případě jejich úspěchu dojde k rozpadu iráckého státu.
V následujících letech americká a britská letadla nadále hlídkovala na obloze a nařizovala bezletovou zónu nad Irákem, zatímco irácké úřady vyvíjely veškeré úsilí, aby zmařily plnění mírových podmínek, zejména zbrojní inspekce OSN. To vyústilo v krátké obnovení bojů v roce 1998, po němž Irák vytrvale odmítal vpustit zbrojní inspektory. Kromě toho si irácké síly pravidelně vyměňovaly palbu s americkými a britskými letadly nad bezletovou zónou.
V roce 2002 Spojené státy (nyní vedené prezidentem Georgem W. Bushem, synem bývalého prezidenta) sponzorovaly novou rezoluci OSN vyzývající k návratu zbrojních inspektorů do Iráku; inspektoři OSN znovu vstoupili do Iráku v listopadu téhož roku. Vzhledem k neshodám mezi členskými státy Rady bezpečnosti ohledně toho, jak dobře Irák tyto inspekce plnil, začaly Spojené státy a Velká Británie shromažďovat síly na iráckých hranicích. Bush (bez dalšího souhlasu OSN) vydal 17. března 2003 ultimátum, v němž požadoval, aby Saddám Husajn odstoupil od moci a opustil Irák do 48 hodin pod hrozbou války. Husajn odmítl a druhá válka v Perském zálivu – obecněji známá jako válka v Iráku – začala o tři dny později.
Saddám Husajn byl 13. prosince 2003 zajat americkými jednotkami a 30. prosince 2006 popraven za spáchání zločinů proti lidskosti. Spojené státy se z Iráku formálně stáhly až v prosinci 2011
.