Vícerodička je těhotenství, při kterém se vyvíjí více než jeden plod. K tomu dochází v důsledku oplození dvou nebo více vajíček, nebo když se jedno vajíčko rozdělí, čímž v tomto případě vzniknou geneticky identická dvojčata.

Dvojčata mohou být jednovaječná, v takovém případě jsou identická, nebo dvojvaječná. Jednovaječná dvojčata pocházejí z jednoho vajíčka, které se rozdělilo na dvě části, jež se dále vyvíjely odděleně a vytvořily dvě geneticky identické, fyzicky velmi podobné děti stejného pohlaví.

Dizygotní dvojčata jsou naopak výsledkem vícenásobného oplodnění, což znamená, že matka měla více než jedno vajíčko a tato vajíčka byla oplodněna různými spermiemi, takže ačkoli byla počata ve stejnou dobu, jedná se o zcela odlišné děti, které mohou, ale nemusí být stejného pohlaví a jejichž fyzická podoba je podobná jako u sourozenců narozených v různé dny.

Ačkoli je to vzácné a pro matku i děti nebezpečné, může se také stát, že jsou v těle tři, čtyři, pět embryí nebo i více (to je obzvláště vzácné). I v tomto případě mohou být děti geneticky identické, odlišné nebo kombinací obojího.

Faktory ovlivňující výskyt vícečetného těhotenství

V posledních dvou desetiletích došlo k dramatickému nárůstu počtu vícečetných těhotenství, a to především v důsledku rozsáhlého využívání technik plodnosti. Existuje několik faktorů, které ovlivňují výskyt vícečetného těhotenství:

• Genetika: vícečetné těhotenství v rodinné anamnéze zvyšuje šanci na opakované těhotenství.
• Pozdní těhotenství: čím je žena starší, tím je pravděpodobnější, že bude mít dvojnásobnou ovulaci, zejména mezi 30. a 35. rokem života.
• Předchozí těhotenství: pokud žena prodělala několik těhotenství, šance na dvojčata se zvyšuje.
• Léčba neplodnosti: léky na podporu plodnosti, které stimulují vaječníky k produkci více vajíček, a techniky asistované reprodukce, při nichž se do dělohy přenáší více embryí (např. oplodnění in vitro), výrazně zvyšují výskyt vícečetného těhotenství.

Vícerčatové těhotenství je považováno za vysoce rizikové jak pro matku, tak pro plod. Pokud je embryí více než dvě, zejména po čtyřech, rodičům se někdy doporučuje podstoupit redukci embryí, která spočívá v tom, že se do jednoho nebo více embryí vstříkne látka, která je odstraní a usnadní životaschopnost zbývajících embryí. Nejlepší je však vyhnout se velkému počtu embryí, aby se k tomuto opatření nemuselo přistoupit; například při použití metody in vitro neimplantovat do dělohy více než dvě oplodněná vajíčka.