Během druhé světové války nacistická válečná mašinérie rozsekala Evropu masakrem. V jejím čele stáli čtyři muži se strašlivými ambicemi a pokřivenými hodnotami. To byli vůdci Třetí říše.
Adolf Hitler
Původem z germánského Rakouska, když v roce 1914 vypukla první světová válka, byl Hitler mužem na suchu. Přihlásil se do německé armády, kde plnil nebezpečnou roli běžce, který v chaosu bitvy přenášel zprávy. Byl třikrát zraněn, pětkrát vyznamenán a vysloužil si povýšení.
Tvrdý mír, který ukončil válku, zanechal Hitlera zahořklého a zuřivého proti těm, kteří podle něj Německo zmrzačili, a to jak zvenčí, tak zevnitř.
Zapojil se do politické agitace a brzy se vyšvihl do čela nacistické strany, jejíž program formoval na základě vlastní jedovaté kombinace rasových předsudků a vojenských ambicí.
Hitler udeřil do Německa a poté do Evropy jako blesk. Jeho syrové charisma přitahovalo miliony stoupenců. Výměnou za jejich podporu jim poskytoval obětní beránky za jejich utrpení, povzbuzoval a usměrňoval nenávist. Bezostyšnost jeho lží a zrad nechávala protivníky neustále na holičkách.
Hitlerovou největší slabinou byla neschopnost naslouchat druhým. Ani v krizových chvílích se k němu téměř nikdo nedokázal dostat. Pokud realita nebyla taková, jakou ji chtěl mít, popíral ji.
To přispělo k jeho konečné porážce, protože nebyl ochoten přijmout realistické hodnocení toho, jak se válka vyvíjí, a zuřil proti těm, kteří zpochybňovali jeho iluze.
Přes zdánlivou sebejistotu si Hitler vždy zachovával určitou společenskou nervozitu, zejména ve společnosti vyšších vrstev. Při jednání s aristokraty si s sebou bral Göringa jako morální podporu. Nebylo mu příjemné vést nezávaznou konverzaci, a tak raději stočil hovor na politiku, která byla jeho stálou posedlostí.
Hermann Göring
Syn důstojníka jezdectva, který se stal členem konzulární služby, Göring vyrůstal na dvojici zámků patřících milenci jeho matky. Dostalo se mu vzdělání vhodného pro německou vyšší vrstvu, v němž se naučil, jak být důstojníkem a gentlemanem.
V průběhu první světové války se stal stíhacím pilotem v Létajícím cirkusu Manfreda von Richthofena, pravděpodobně nejtalentovanější a nejvlivnější skupině pilotů ve vojenské historii. Na konci války, kdy ho mír donutil k trpnému návratu do civilního života, byl velitelem letky.
Göring měl díky své výchově a sňatku se švédskou baronkou nejblíže k aristokratovi, který tvořil jádro nacistické kliky. Usiloval o aristokratický životní styl, choval koně a sbíral umělecká díla.
Ačkoli měl sklony k požitkářství a okázalosti, pod fasádou byl Göring bezohledný, cynický a mazaný. Založil gestapo a Luftwaffe a byl vůdčí osobností Noci dlouhých nožů, vražedného potlačování Hitlerových odpůrců v nacistické straně.
Josef Goebbels
Syn továrního úředníka z malého průmyslového města v Porúří byl vychován v přísné katolické rodině. S pomocí katolické charity navštěvoval univerzitu, protože jeho okolí očekávalo, že se stane knězem.
Místo toho se zbavil posledního zbytku své víry a usiloval o to stát se spisovatelem. Když se jeho psaní neprodávalo, stal se cestujícím řečníkem nacistické strany v Porúří, kde využíval svého břitkého vtipu k dosažení politických zisků.
Jako Gauleiter neboli okresní šéf pro Berlín začal Goebbels rozvíjet techniky, které z něj učinily mocného propagandistu. Vytvářel provokativní plakáty, založil časopis a před sadou zrcadel trénoval gesta pro své projevy. Dokonce se zmocnil ulic, organizoval průvody a povzbuzoval k pouličním bojům proti komunistům.
Na konci 20. let převzal Goebbels vytváření image Hitlera a nacistické strany. Jeho pečlivá inscenace vytvořila kolem jejich vůdce auru půvabu. Jeho moc ve vládě dále rostla jako ministra propagandy a veřejné zábavy. Převzal kontrolu nad velkou částí německých médií a umění a obrátil je na stranu nacistů.
Goebbels zůstal oddaný Hitlerovi, ale k vlastní ženě byl méně věrný. Mezi prací pro nacistickou propagandistickou mašinérii stihl mít více než 30 milenek.
Heinrich Himmler
Narodil se v roce 1900 a jen těsně propásl příležitost bojovat v první světové válce, protože v době jejího konce dokončoval výuku důstojnického kadeta. Navzdory své slabé tělesné konstituci zůstal posedlý touhou stát se vojákem a našel bojové vyžití v politickém násilí nacistů. Stal se zástupcem vůdce a poté říšským vůdcem SS, tělesné stráže, která se stala vojenským křídlem nacistické strany.
Kompenzací vlastní tělesné stavby se Himmler stal posedlým přetvořením SS v sílu supervojáků a Němců v panskou rasu. Muži SS se stali zastrašující elitou, která se směla oženit pouze se ženami prokazatelně árijského původu.
Podle Hitlerovy ideologie půdy a krve bylo Himmlerovým cílem zajistit Němcům nadvládu nad Evropou, vyhnat, vyhladit nebo zotročit “nižší rasy”.
Himmler zpočátku úspěšně rozšiřoval svou moc, převzal kontrolu nad gestapem a rozrostl počet příslušníků SS z 280 mužů na statisíce. Koncentrační tábory SS dohlížely na rasové čistky, o kterých snil.
Přečtěte si další příběh od nás: Jak prohrát válku za 100 dní – dejte východní frontu Himmlerovi
Měl však spíše povahu administrátora než vůdce a v Hitlerově přístupu “rozděl a panuj” ke svým kolegům začal Himmler ztrácet vliv ve prospěch charismatičtějších kolegů. Jeho vliv zůstával silný a jedovatý, ale nedokázal dominovat způsobem, jakým to dělali Göring a Goebbels.