Velká smyčka v průběhu let získala na popularitě, protože nabízí náročnou, ale relativně chráněnou plavbu. Americká asociace pro plavbu po Velké smyčce (AGLCA) vznikla v roce 1999 jako zápis do jednoduchého zpravodaje pro členy, kteří se zajímají o plavbu po Velké smyčce. Dnes je AGLCA členskou organizací pro veterány, kteří se na smyčku vydávají poprvé, i pro ty, kteří sní o tom, že se jednou na takové dobrodružství vydají.
Kim Russo je výkonnou ředitelkou AGLCA a často přednáší o Velké smyčce na akcích TrawlerFest. Položili jsme jí několik otázek o Velké smyčce pro ty, kteří o této cestě možná uvažují.

V posledních několika letech se Velké smyčce začalo dostávat více pozornosti ze strany jachtařů. Čím je podle vás Velká smyčka obzvláště atraktivní?”

Velká smyčka byla nazvána “posledním velkým dobrodružstvím Severní Ameriky”. Myslím, že je pro jachtaře přitažlivá, protože zahrnuje plavbu každý den na nových a jiných místech, a přitom stále nabízí známost blízkosti domova. Vzhledem k tomu, že trasa vede převážně po vnitrozemských vodních cestách, nejste na ní nikdy sami a můžete kdykoli zastavit a vrátit se domů. Pro mnohé je to dosažitelné dobrodružství a výzva, ale ne riziko.

Jaká je nejčastější otázka začínajících smyčkařů?”

Zdaleka nejčastější otázka zní: “Jaká je nejlepší loď na Velkou smyčku?”. Bohužel neexistuje konkrétní odpověď, protože ideální loď pro Velkou smyčku je velmi osobní volba. Trasa byla absolvována na všem možném od člunu po 70stopou jachtu a téměř na všem mezi tím, co plave. Tradičně se mnozí rozhodli absolvovat Velkou smyčku na co nejmenší lodi, na jejíž palubě se cítí pohodlně, aby mohli prozkoumat všechna zákoutí vodních cest a snadněji ovládat loď v neznámých vodách. V poslední době jsem však zaznamenal trend, že se na Smyčce jezdí na větších lodích. Myslím, že lidé volí vyšší úroveň pohodlí při “Loopingu” než v minulosti. Přestože ideální loď každého člověka je jiná, existují určitá omezení pro výběr lodi. Pro překonání mostů na trase Velké smyčky musíte mít ponor menší než 19 stop. Nejlepší je také mít ponor 5′ nebo menší, abyste mohli proplout některými mělčími vodami podél Smyčky. A vaše loď musí mít dojezd alespoň 200 mil.

Jakou nejlepší radu máte pro lidi, kteří se chystají vydat na Velkou smyčku?

Neexistuje žádný správný nebo špatný způsob, jak Velkou smyčku absolvovat, takže radím, abyste si z ní udělali své vlastní dobrodružství. Nenechte si od nikoho namluvit, že ji musíte absolvovat na palubě trawleru, v jednom roce a se svou drahou polovičkou. Na Smyčku se vydává více rodin, více lidí s jednou rukou, více dvacetiletých. Vidíme lidi, kteří to zvládnou za pár měsíců i za několik let. Na Smyčce je více variant lodí, včetně více motorových jachet, více lodí s přívěsem, a dokonce i několik kajaků a paddleboardů. Lze to zvládnout i s omezeným rozpočtem, s úspornou lodí a spoustou kotvení venku. Nebo můžete většinu nocí strávit v luxusních přístavech na palubě své vysněné lodi. Doporučujeme každému, aby Velkou smyčku absolvoval způsobem, který je pro něj pohodlný a příjemný.

Smyčku lze absolvovat mnoha způsoby. Která je nejoblíbenější? Jaké jsou rozdíly mezi jednotlivými možnostmi?”

Je několik oblastí, kde máte na výběr z několika tras. Největší volba, kterou budete muset na cestě učinit, je způsob, jakým vstoupíte do Velkých jezer. Rozhodující bod se nachází ve Waterfordu ve státě New York, na začátku Erijského kanálu. Můžete se vydat po Erijském kanálu do kanálu Oswego do jezera Ontario a pokračovat směrem ke Kanadě touto cestou, přičemž často dorazíte do Kingstonu v Ontariu. Pokud však zvládnete 15′ (vzdušný ponor), můžete se alternativně vydat po Erijském kanálu až k jezeru Erie. Tato trasa je oblíbená, pokud zůstáváte v USA. Od Erijského jezera můžete pokračovat kolem Detroitu a proplout Huronským a Michiganským jezerem. A konečně, pokud zvládnete 17′, třetí možností je pokračovat po řece Hudson, proplout jezerem Champlain a vstoupit do Kanady kanálem Richelieu, který se napojuje na řeku Svatého Vavřince. Odtud můžete zamířit k jezeru Ontario a pokračovat v cestě. Tato trasa vede přes některá kanadská historická města, například Montreal, a v závislosti na trase, kterou zvolíte pro návrat k jezeru Ontario, je možné navštívit Ottawu.

Všechny smyčky mohou mít bílý prapor. Ti, kteří překonali jejich budíček (dokončili trasu), si vysloužili zlatý prapor a jsou známí jako zlatí smyčkaři. A ano, ti, kteří trasu dokončili více než jednou, získávají Platinový prapor. Dokončení více smyček nám nahlásilo 58 lodí. Jeden pár Looperů se blíží 30 dokončeným Loopům!

Máte nějaké rekordmany v počtu dokončených Loopů?

Ano! Ted a Sarah Pongraczovi pracují na dokončení své 28. velké smyčky na palubě své 36′ lodi Kadey-Krogen, Manatee. Pocházejí z Michiganu, ale zimy tráví na Floridě, takže každou cestou tam a zpět dokončí další průjezd Velké smyčky.

.