Virový plak je viditelná struktura vytvořená po zavedení virového vzorku do buněčné kultury pěstované na nějakém živném médiu. Virus se replikuje a šíří, přičemž vytváří oblasti destrukce buněk známé jako plaky. Například buněčné kultury Vero nebo jiné tkáňové kultury lze použít ke zkoumání viru chřipky nebo koronaviru, zatímco různé bakteriální kultury by se použily pro bakteriofágy.

Počítání počtu plaků lze použít jako metodu kvantifikace viru. Tyto plaky lze někdy zjistit vizuálně pomocí počítadel kolonií, podobně jako se počítají bakteriální kolonie; ne vždy jsou však viditelné pouhým okem a někdy je lze spatřit pouze pomocí mikroskopu nebo pomocí technik, jako je barvení (např. neutrální červení u eukaryot nebo giemsou u bakterií) nebo imunofluorescence. Byly navrženy speciální počítačové systémy se schopností skenovat vzorky v dávkách.

Plaky z viru izolovaného z hromady kompostu poblíž UCLA. Jedná se o bakterii M. smegmatis.

Vzhled plaku závisí na hostitelském kmeni, viru a podmínkách. Vysoce virulentní nebo lytické kmeny vytvářejí plaky, které vypadají čiré (v důsledku úplné destrukce buněk), zatímco kmeny, které usmrcují pouze část svých hostitelů (v důsledku částečné rezistence/lysogenie) nebo pouze snižují rychlost růstu buněk, vytvářejí zakalené plaky. Některé částečně lyzogenní fágy vytvářejí býčí plaky se skvrnami nebo prstenci růstu uprostřed čirých oblastí úplné lýzy.

Nevirová spontánní tvorba děr v buněčné kultuře (např. LLC-PK1 nebo model buněčné kultury lidského dásňového epitelu Gie-3B11) se nazývá opiplazie (řecky; opi = díra; plasi = tvorba). Tyto otvory mohou narůst až do velikosti několika milimetrů. Spontánní vznik těchto děr může být vyvolán a urychlen prozánětlivými cytokiny, jako je tumor nekrotizující faktor alfa.

.