Ochránci divoké přírody věří, že by se vlci mohli jednoho dne vrátit do Adirondacku, a chtějí, aby stát
usnadnil jejich návrat.

Od Mikea Lynche

Stojí na zasněžené louce ve Wilmingtonu, vlk zvedne hlavu a zavyje, čímž prolomí téměř ticho chladného zimního dne. Jen několik metrů od něj pozoruje scénu Steve Hall s vodítkem v ruce.

Vlk na druhém konci vodítka je jedním ze tří, které vlastní Hall a jeho žena Wendy, rehabilitační pracovnice pro volně žijící zvířata. Manželé vlastní Adirondack Wildlife Refuge a zvířata využívají ke vzdělávání, včetně populárních “vlčích procházek”. Během těchto procházek se návštěvníci procházejí s Hallem a vlky. Hall doufá, že díky těmto procházkám lidé lépe pochopí zvířata, kterých se běžně bojí, přestože na člověka útočí jen zřídka.

Hall touží po dni, kdy se do Adirondacku vrátí divocí vlci. Vlk podle něj plní nejen důležitou roli v ekosystému jako klíčový predátor, ale také jako turistická atrakce.

“Propagujeme Adirondacks kvůli letní turistice, rybaření, lovu, zimním sportům a podobně, ale také by to mohlo být dobré místo pro pozorování divokých zvířat,” řekl Hall. “Myslím si, že bychom měli Adirondacks prezentovat jako další místo pro pozorování divoké zvěře a la Algonquin Park . Začali bychom se otevírat zcela novému typu turistů.”

Hall je jedním z mnoha ochránců divoké přírody, kteří doufají, že státní a federální úřady pro ochranu přírody budou pracovat na usnadnění návratu vlka na severovýchod. Vlci ze státu New York zmizeli kolem roku 1900 v důsledku ničení životního prostředí a neregulovaného lovu. V letech 1871 až 1897 bylo podle údajů amerického Úřadu pro ochranu ryb a volně žijících živočichů ve státě zabito za odměny devadesát osm vlků.

Vlci šedí jsou v dolních 48 státech zařazeni na seznam ohrožených druhů, ale především proto, že se vrátili na západ, navrhl americký Úřad pro ochranu ryb a volně žijících živočichů jejich vyřazení ze seznamu. Vlci jsou také na seznamu ohrožených druhů státu New York. V prosinci však státní ministerstvo pro ochranu životního prostředí vyřadilo pumu, rysa a vlka z navrhovaného seznamu druhů s největší potřebou ochrany. V minulosti byly na tomto seznamu, který je součástí státního akčního plánu pro volně žijící živočichy, i vyhubené druhy.

“Domníváme se, že naše ochranářská práce je lépe zaměřena na zachování životaschopných populací druhů, které se v New Yorku v současné době vyskytují,” uvedl biolog Joe Racette z odboru ochrany přírody, koordinátor akčního plánu pro volně žijící živočichy.

Komise DEC v tuto chvíli nemá zájem o reintrodukci vlků do státu. Gordon Batcheller, hlavní biolog DEC pro volně žijící živočichy, sdělil časopisu Explorer, že oddělení nemá dostatek personálu ani finančních prostředků na reintrodukci nebo pomoc při obnově velkých predátorů, jako jsou pumy a vlci. Řekl také, že oddělení má již nyní plné ruce práce se stovkami dalších druhů, které potřebují ochranu. Navíc uvedl, že reintrodukce pum nebo vlků by byla složitým podnikem, který by vyžadoval spolupráci okolních států a podporu široké škály zúčastněných stran.

“Nejsme prostě schopni se toho teď ujmout, protože je to tak obrovské,” řekl. “Nemáme kapacity na to, abychom se s tím vypořádali, a vyžadovalo by to strašně moc analýz a hodnocení a zapojení veřejnosti, než bychom se vůbec dostali z brány.”

Peter Nye, který před odchodem do důchodu v roce 2010 vedl oddělení DEC pro ohrožené druhy, řekl, že vlci neměli podporu veřejnosti v 90. letech, kdy probíhala kampaň za jejich návrat, a pochybuje, že ji mají nyní. “Neměli jsme žádné aktivní programy, které by o návratu vlků vůbec uvažovaly,” řekl Nye. “Bylo to prostě příliš sporné.”

Batcheller i Nye uvedli, že vlci by pravděpodobně migrovali mimo Adirondacký park do nížinných oblastí, kde je více jelenů. “To by samozřejmě okamžitě vytvořilo problém pro zvířata, pokud jde o interakce s lidmi,” řekl Nye.

Vlci jsou známí tím, že loví hospodářská zvířata, a stejně jako jiné šelmy mají pověst nebezpečných pro člověka, i když v Severní Americe bylo zaznamenáno jen několik smrtelných útoků vlků.

Cristina Eisenbergová, vědkyně mezinárodní neziskové organizace Earthwatch, žila v severní Montaně a pozorovala, jak vlci znovu osidlují tuto oblast. “Podle mých zkušeností nejsou vlci pro člověka vůbec nebezpeční,” řekla.

“Byla jsem v blízkosti stovek divokých vlků z velmi blízké vzdálenosti a nevnímají nás jako kořist.”

“Jediní vlci, kteří jsou nebezpeční, u kterých bylo zdokumentováno napadení nebo zabití člověka, jsou vlci, kteří jsou lidmi navyklí na lidskou potravu,” dodala.

I když DEC vlky reintrodukovat nechce, ochránci přírody doufají, že jednoho dne tyto šelmy Adirondack znovu osídlí samy. V průběhu let byla hlášena řada pozorování vlků, ale fyzické důkazy většinou chyběly. Vědci však potvrdili, že v prosinci 2001 byl v Day, severně od jezera Great Sacandaga, zabit divoký vlk.

Vlčí populace se obnovila a rozšířila na západě. V oblasti Velkých jezer – v Minnesotě, Wisconsinu a na horním poloostrově Michiganu – žije nyní 4 500 zvířat. A desítky tisíc vlků žijí v Kanadě.

“Jednou z úžasných věcí v posledních několika letech je, že všechna tato zvířata – pumy nebo vlci nebo cokoliv jiného – nám skutečně ukazují, že jejich divoké cesty existují, tyto koridory, a většina těchto zvířat se toulá,” řekla Maggie Howellová, výkonná ředitelka Centra pro ochranu vlků ve státě New York a koordinátorka Severovýchodní vlčí koalice, kterou loni vytvořili vědci a ekologické skupiny.

Obhájci divoké přírody se domnívají, že vlk má větší šanci na návrat do Adirondacks než puma. V ontarijském provinčním parku Algonquin, který leží několik set kilometrů severozápadně, žije několik stovek vlků a dokonce sponzoruje vlčí vytí pro turisty. Podle mnoha pozorovatelů mají vlci z Algonquinu největší šanci, že se rozptýlí do Adirondacku. Přesto existují překážky.

“Východní vlci jsou opravdu blízko, ale mezi námi a Algonquin Parkem probíhá velmi agresivní lov a odchyt,” řekl Howell. Kromě toho musí vlci překonávat četné silnice, včetně dálnice 401 v jižním Ontariu, členitou krajinu a řeku svatého Vavřince.

Přesto existují důkazy, že se kanadští vlci mohou dostat přes hranice. Kromě zvířete zabitého v Day v roce 2001 byli v letech 1998 a 2006 zastřeleni dva vlci ve vermontském Severovýchodním království, pravděpodobně po migraci z Quebecu na jih.

“A to jsou jen ti, o kterých víme, protože jsme je zabili,” řekl Eisenberg, který píše knihu o ochraně východních šelem. “Podle toho, co vím, je tohle špička ledovce, že je jich mnohem víc, kteří míří dolů, pravděpodobně z Kanady, i když někteří se mohou rozptýlit z horního Středozápadu.”

Stát New York má evidentně dostatek prostředí a kořisti, aby uživil vlčí populaci. Zpráva o hodnocení stavu vlků ve východní části státu, vypracovaná pro americkou Službu pro ochranu ryb a volně žijících živočichů v roce 2011, dospěla k závěru, že “v tomto státě existují značné oblasti potenciálního výskytu vlků, zejména v oblasti Adirondacks”. Zpráva odkazuje na několik studií, které dospěly ke stejnému závěru, včetně jedné, která odhaduje, že v roce 2000 mohlo ve státě žít až 460 vlků.

Pokud se vlci do Adirondackých hor skutečně vrátí, existuje jedna obava, že si je lovci spletou s kojoty a budou je střílet. Stejně jako v mnoha jiných státech má i New York liberální loveckou sezónu na kojoty, která trvá od podzimu do jara. Stát navíc umožňuje lovcům zabít neomezený počet kojotů a nevyžaduje, aby lovci své zabití hlásili.

Koalice severovýchodních vlků tvrdí, že jedním z důvodů, proč DEC potřebuje plán obnovy vlků, je ochrana rozptylujících se vlků před lovci kojotů.

“Existují důkazy, že se vlci pokoušeli přirozeně znovu osídlit region,” řekl Howell. “Ale protože státy v regionu sankcionují politiku, která podporuje neregulované zabíjení psovitých šelem, mají tyto důkazy podobu mrtvých vlků. New York potřebuje plán řízení, který by se zabýval možným návratem vlků, podporoval jejich obnovu, vzdělával veřejnost a měl plán na ochranu vlků před jejich náhodným nebo úmyslným usmrcením.”

Ve verzi státního akčního plánu pro divokou přírodu z roku 2005, která se aktualizuje, se DEC o vlka více zajímala. Zpráva konstatovala, že vlci z Algonquinského parku zasahují do vzdálenosti padesáti mil od hranic s New Yorkem. Zpráva se rovněž zabývala potřebou průzkumu veřejného mínění o obnově vlka a dodala, že určení vlka jako druhu s největší potřebou ochrany “usnadní hodnocení”. DEC tento průzkum nikdy neprovedla a Racette uvedl, že v současné době nemá vysokou prioritu.

“Je možné, že vlci budou moci přirozeně rozšířit svůj areál do New Yorku z blízkých populací v Kanadě, a pokud k tomu dojde, budeme provádět osvětovou činnost, abychom lidem pomohli naučit se s vlky koexistovat,” řekl Racette pro Explorer.

Howellová říká, že Koalice severovýchodních vlků doufá, že provede vlastní průzkum, ale nemohla poskytnout žádné podrobnosti, protože je zatím v rané fázi plánování.

Obhájci divoké přírody tvrdí, že pokud se vlci vrátí, budou mít na životní prostředí příznivý vliv. “V podstatě v každém systému, kde máte aktivní predátory, budete mít vyšší biodiverzitu než v systému, kde je nemáte. To bylo pozorováno v oceánech, korálových útesech, savanách, po celém světě v mnoha různých typech ekosystémů,” řekl Eisenberg.

Vědci však diskutují o tom, jaká přesně by byla ekologická role vlka a který vlk by ji plnil. Protože se psovité šelmy kříží, genofond vlků se zkomplikoval. V Algonquin Parku žije několik vlků šedých, kteří se vyskytují i v oblasti Velkých jezer, ale většinu z nich tvoří menší vlci východní, kteří mohou, ale nemusí být samostatným druhem. Navíc kojot východní, který žije v Adirondacks, má v důsledku křížení některé vlčí geny.

“Ve vlčí taxonomii je nyní zmatek,” řekl Eisenberg. “Odborníci se neshodnou na tom, co je to východní vlk.” Není totiž jisté, jaký vlk původně ve státě New York žil.

V Adirondacku by podle bioložky okresního úřadu pro životní prostředí Jenny Murtaughové pravděpodobně došlo ke křížení mezi rozptýlenými východními vlky a místními kojoty. Naproti tomu se vědci domnívají, že vlci šedí, například z oblasti Velkých jezer, se s kojoty ve volné přírodě nekříží a místo toho je vytlačují.

“Rozptýlení vlci šedí z Quebecu a Ontaria tak mohou mít větší pravděpodobnost, že se vyhnou genetickému zaplevelení od východních kojotů a vytvoří v New Yorku životaschopnou populaci,” napsala Murtaughová pro připravovaný akční plán pro divokou přírodu.

Steve Hall, majitel Adirondack Wildlife Refuge, uznává, že vlci se mohou v Adirondacku křížit s kojoty, ale přesto tvrdí, že jejich přítomnost by z parku udělala divočejší místo.

“Opravdu nesouhlasím s myšlenkou, že musíme mít čisté šedé vlky, čisté kanadské vlky,” řekl Hall. “Máme zvíře, kterému říkáme vlk obecný, který je poměrně působivý a docela krásný, a myslím, že pokud necháme vlky vrátit, uvidíte větší vlky obecné.”

Hall řekl, že vlci by regionu ekonomicky prospěli, a poznamenal, že turisté navštěvují Algonquin Park, severní Minnesotu a Yellowstonský park, aby vlky slyšeli nebo viděli.

V Yellowstonu, kde byli vlci reintrodukováni v polovině 90. let 20. století, se podle zprávy z roku 2006 vypracované pro Nadaci Yellowstonského parku vlčí turistika projeví v útratách návštěvníků ve výši 35 milionů dolarů ročně.

Lake Placidský obyvatel Larry Master, bývalý hlavní zoolog organizace Nature Conservancy a člen představenstva Explorer, navštívil Yellowstonský park, aby vlky fotografoval. “Proboha, jak rád bych slyšel vlčí smečky,” řekl Master. “Lidé táboří celé týdny koncem května, začátkem června v obytných vozech s dalekohledy a dalekohledy s nadějí, že uvidí vlka nebo lovící vlčí smečky. Pro tuto oblast je to obrovský ekonomický přínos.”