Alaská guvernérka Sarah Palinová se však téměř vůbec nepamatuje.
Za pět let své vysokoškolské kariéry, která zahrnovala čtyři univerzity ve třech státech, po sobě Palinová zanechala jen málo stop.
“Když se teď dívám na tuto dynamickou osobnost, je mi záhadou, že bych si ji nepamatoval,” řekl Jim Fisher, Palinové učitel žurnalistiky na Idažské univerzitě, kde v roce 1987 absolvovala bakalářské studium žurnalistiky.
Palinová podle něj navštěvovala jeho kurz zpravodajství o veřejných záležitostech, který je ve vyšším ročníku omezen na 15 studentů. “Je to ta nejzábavnější věc,” řekl Fisher. “Nikdo si na ni nevzpomíná.”
“Nepamatuji si na ni,” řekl Roy Atwood, Palinové akademický poradce na univerzitě.
Pravda, rozhovory s tuctem profesorů nepřinesly ani útržek vzpomínky.
Většina z nich byla zmatená a frustrovaná, že nemohou nabídnout žádný pohled na ženu, která se stala jejich nejslavnější bývalou studentkou. Vzpomínalo na ni jen několik spolužáků a ti s nejsilnějšími vzpomínkami byli lidé, s nimiž vyrůstala na Aljašce.
Některá její vysokoškolská anonymita je pochopitelná. “Zapsala se a dokončila můj předmět, americkou vládu, ale za svou kariéru jsem měl 12 000 studentů a možná si jich pamatuji 400,” řekl politolog Tony Stewart, nyní již důchodce z North Idaho College, kterou budoucí kandidátka na viceprezidentku navštěvovala v roce 1983. Dodal, že Palinová mezi nimi nebyla.
Bývalí spolužáci, kteří si na ni vzpomínají, vykreslují portrét mladé ženy, která se stejně jako mnozí prváci dostala z hvězdného postavení v rodném městě do neznáma na vysoké škole.
Přátelé ji popisují jako vážnou, nenápadnou studentku, která jen krátce projevila záblesky nadprůměrné politické osobnosti, jež se jednou projeví.
“Nechtěla na sebe upozornit,” říká Michelle Carney Overstreetová, kamarádka z rodného města a spolužačka z Idažské univerzity. “Držela se stranou.”
Doma byla známá jako Sarah Barracuda, dravá rozehrávačka, která v posledním ročníku dovedla svůj středoškolský tým ke státnímu basketbalovému titulu. Vynikající sportovkyně se však nikdy nepřipojila k žádnému vysokoškolskému týmu.
Jakmile v roce 1982 odmaturovala na střední škole ve Wasille, rozhodla se opustit Aljašku.
“Každý, kdo v tom městě v té době vyrůstal, hledal cestu ven,” řekl Overstreet, jeden z mála spolužáků z vysoké školy, kteří si na Palinovou pamatovali něco jako skutečnou památku. “Chtěli jsme být víc a dělat víc.”
Palinovi rodiče – středoškolský učitel přírodopisu a školní sekretářka – si nemohli dovolit dnes tak běžné vysokoškolské zájezdy. Od jejich čtyř dětí se očekávalo, že si vysokou školu odpracují, a také to udělali.
“Neměli jsme ten luxus, abychom strávili týden objížděním univerzit a zjišťováním, jaké jsou,” říká Kim “Tilly” Ketchumová, kamarádka ze střední školy. “Prohlíželi jsme si obrázky kampusů.”
Palin a Ketchum si z brožury vybrali Havajskou univerzitu v Hilo.
Teprve po příjezdu na Havaj si uvědomili, že v Hilo jsou srážky blížící se 100 palcům ročně. “Ten déšť,” řekla Ketchumová, “byl znepokojivý.”
Zúčastnily se seznamovacího kurzu, ale ani se nezapsaly.
Dívky z Wasilly se brzy přestěhovaly do slunného Honolulu a zapsaly se na Hawaii Pacific University, malou soukromou školu svobodných umění. Bydlely v bytě ve Waikiki Banyan a do školy jezdily autobusem.
Palin, jak uvedla mluvčí školy, navštěvovala denní studium jako studentka obchodu.
Dívky studovaly na pláži, zkoušely surfování a tahaly samé jedničky, řekl Ketchum. “Chodily jsme na základní předměty – chemii a biologii, tohle a tamto.”
Ale byl tu problém. “Když jste zvyklí na trochu chladnější počasí, unaví vás horko,” řekl Ketchum. “Vydrželi jsme tam jeden semestr, než jsme si uvědomili, že musíme jít někam jinam.”
Přestoupili na maličkou North Idaho College na břehu jezera Coeur d’Alene. Tam chodil i Palinův starší bratr Chuck junior, než přestoupil na otcovu alma mater, Idažskou univerzitu v Moskvě.
Na North Idaho našli Palin a Ketchum to, co jim v Honolulu chybělo. Bydleli v kampusu, než se ve druhém semestru přestěhovali do samostatných bytů. “Bylo to všechno velmi malebné,” řekl Ketchum. “Člověk se cítil tak nějak v bezpečí.”
Ketchumová si vzpomínala jen na jednu nestandardní událost.
“Někdo spustil požární alarm vedle mých dveří,” řekla. “Všem nám bylo řečeno, že je tam neviditelné barvivo, které ti vystříkne na ruku, když stiskneš alarm, a ty se nebudeš moct schovat. A Sarah se podívala na své ruce a řekla: ‘Panebože, podívej! A šla a přiznala se.”
Ketchum tam zjistil, že Palinová je před kamerou přirozená, což je vlastnost, která jí pomohla získat první práci po vysoké škole jako víkendová sportovní reportérka v televizní stanici v Anchorage. Pro hodiny žurnalistiky se natáčela na video, jak přednáší třicetiminutový projev, který měli spolužáci kritizovat.
“Neměla takový strach, jaký by měla většina dětí,” řekl Ketchum. “Sotva jsem to zvládala.”
V roce 1984, po dvou semestrech na North Idaho, Palinová přestoupila na Idažskou univerzitu. Tam pokračovala ve svém nenápadném životě. Návštěva zdejší knihovny Idažské univerzity přinesla jen o málo víc než Palinovou maturitní fotografii z ročenky. Ačkoli vystudovala žurnalistiku, její jméno se nikde neobjevuje v archivu univerzitních novin Argonaut.
V létě Palinová pracovala v italské restauraci a v konzervárně mořských plodů a lovila lososy s přítelem ze střední školy Toddem Palinem na jeho lodi. Ještě během studia na Idažské univerzitě na podzim 1985 se na jeden semestr přestěhovala domů a kvůli úspoře peněz navštěvovala kurzy na nedaleké Matanuska-Susitna College.
Školné na univerzitě se pohybovalo od 485 dolarů za semestr do 520 dolarů v době, kdy Palinová promovala. Se zaplacením jí pomohly štědré půjčky na vzdělání od státu Aljaška. Stejně tak soutěže krásy.
“Tehdy jsem si kvůli tomu Sarah dobíral,” řekl její bratr. “Ale ona se na mě podívala zpříma a řekla: ‘Hele, tohle mi pomůže zaplatit vysokoškolské vzdělání’. ”
Maryline Blackburnová, která v červnu 1984 porazila Palinovou v soutěži Miss Aljaška, uvedla, že Palinová, která soutěžila jako Miss Wasilla, si vydělala nejméně 1250 dolarů, když se umístila na třetím místě a byla jmenována Miss Congeniality. Následující rok Palinová soutěžila jako Miss Big Lake a neumístila se, uvedla Blackburnová, profesionální zpěvačka v Georgii.
“Všichni ji měli rádi, ale bylo vidět, že je velmi vypočítavá,” řekla Blackburnová. “Všichni jsme byli velmi tajnůstkářští, co se týče našich talentů a toho, jak se budeme prezentovat. Pořád se vyptávala a zjišťovala, co musí udělat, aby se prosadila.”
Stacia Crocker Hagertyová, 42 let, bydlela na stejném patře koleje jako Palinová a považovala ji za dobrou kamarádku. Přesto tato právnička a realitní makléřka z Coeur d’Alene uvedla, že má na Palinovou jen několik náhodných vzpomínek a pár snímků – včetně jednoho z “keggeru” v roce 1986, na kterém mají sportovní velké vlasy a široké opasky přes neupravené halenky.
Palinová byla uklidňující osobností, která jí nabídla, že se za ni bude modlit, když měla Hagertyová problémy s přítelem. “Byla tak ‘stabilní Eddie’, tak pevná jako skála,” řekla Hagertyová. “Nedělala z věcí vědu jako jiní lidé. Mluvila o politice, historii a o tom, co se děje ve světě. Já jsem si říkal, to je fuk, tyhle věci mě nezajímají.”
Do roku 1987 byl v Idahu věk pro pití alkoholu 19 let a univerzita měla pověst špičkové party školy. Hagertyová řekla, že Palinová “byla optimistická a zábavná, ale ne těžká pařmenka”.
Když v roce 2006 kandidovala na guvernérku Aljašky, Palinová přiznala, že kouřila marihuanu, ale Hagertyová řekla, že nikdy neviděla svou kamarádku brát drogy.
Hagertyová řekla, že Palinová byla dobrou kamarádkou Jill Lorangerové, jejich dvouleté poradkyně pro rezidenty.
Když ji zastihli v jejím domě v Hailey ve státě Idaho, Jill Lorangerová Clarková byla zmatená.
“Upřímně vám můžu říct, že vůbec netuším, kdo to byl,” řekla Clarková, učitelka na střední škole. “Kdyby to byla nějaká velká pařmenka, tak bych si ji pamatovala.”