Walter Elias Disney
Zakladatel společnosti Walt Disney Co.
Založena: Walter Elias Disney
“Když o tom můžete snít, můžete to dokázat.” Walter Elias Disney
Málo osobností mělo větší vliv na zábavní průmysl i populární kulturu 20. století než Walter Elias Disney. Mezi jeho četné inovace patří první kreslené filmy se synchronizovaným zvukem, první celovečerní animovaný film a samozřejmě zábavní park. Jeho nejslavnější výtvor, Mickey Mouse, je všeobecně uznávanou kulturní ikonou. A jeho četné filmy oslavující triumf malého člověka a prosté kouzlo maloměstského života uchvátily představivost a podnítily sny šesti generací. Ale zatímco celistvost a nostalgická sentimentalita byly Disneyho poznávacími znameními, síly, které formovaly tohoto svérázného filmového magnáta a jeho impérium, byly mnohem temnější a složitější.
Dětství Walta Disneyho bylo všechno, jen ne idylické. Jeho otec byl přísný disciplinátor, kterého nenapadlo vzít na Walta a jeho bratra Roye spínač, aby jim uštědřil “nápravný” výprask, který se stal součástí jejich každodenní rutiny. Mladý Walt našel únik před otcovou brutalitou v kreslení. Tužkou a inkoustem si vytvářel svůj vlastní malý svět fantazie, kde byl život vždy krásný, lidé vždy šťastní a hlavně, kde měl vždy vše pod kontrolou. První světová válka poskytla Disneymu další možnost úniku. V 16 letech vstoupil do sanitního sboru Červeného kříže a byl poslán do Francie.
Po válce se Disney přestěhoval do Kansas City ve státě Missouri, kde přijal práci u společnosti Film Ad Co. Hlavním produktem firmy byly animované reklamy, které se promítaly před hranými filmy. Disney našel své poslání. Rád oživoval své kresby kouzlem animace. Reklama ho však nenaplňovala, a tak si přestavěl garáž na studio a s vypůjčeným vybavením začal vyrábět vlastní krátké filmy nazvané Laugh-O-Grams. Zjistil však, že je obtížné přesvědčit majitele místních kin, aby je promítali. V nedostatku peněz se Disney vzdal bytu, začal žít ve své kanceláři a přežíval na studených fazolích. Bylo to však marné.
Teprve když se v roce 1923 přestěhoval do Los Angeles a spojil se se svým prozíravým a laskavým starším bratrem Royem, který se za něj staral o obchod, začal Walt skromně prosperovat. Přesto mu byl jeho první komerčně úspěšný výtvor, králík Oswald, ukraden. Disney neopatrně dovolil, aby tato postavička nebyla chráněna autorskými právy pod jeho jménem, ale pod jménem jeho distributora. Tuto chybu už Disney nechtěl opakovat. V následujících letech získal pověst člověka, který si své výtvory pečlivě hlídá a trvá na úplné kontrole. (V roce 2006 generální ředitel společnosti Disney Robert Iger znovu získal práva na používání Oswalda, šťastného králíka, ve videohrách, tričkách a dalším zboží výměnou za to, že umožnil fotbalovému hlasateli Al Michaelsovi opustit smlouvu s ESPN a připojit se k NBC Universal).
Při hledání náhrady za Oswalda přišel Disney na nápad vytvořit novou kreslenou postavičku podle myši, která žila v jeho kanceláři v Kansas City. Jak Disney rád vyprávěl: “Myši se mi shromažďovaly v odpadkovém koši, když jsem pracoval pozdě v noci. Jedna z nich byla mým zvláštním přítelem.”
S pomocí Roye a Uba Iwerkse, ilustrátora z dob jeho působení ve Film Ad, Disney svou novou postavičku dotvořil – a Mickey Mouse byl na světě. Disney vydal dva kreslené filmy o Mickey Mousovi, které se setkaly s mírným úspěchem. Skutečný průlom však přišel v roce 1928 s uvedením filmu “Parník Willie”. Jako první kreslený film se synchronizovaným zvukovým doprovodem se “Parník Willie” stal okamžitým hitem. Den po debutu na Manhattanu přinesl časopis Variety nadšenou recenzi a deník The New York Times označil kreslený film za geniální.
Disney najal tým výtvarníků a animátorů a ze studia se začaly valit filmy s Mickey Mousem. Disney pokračoval v osvojování nejnovějších technik a stejně ochotně jako zvuk přijal i nové médium Technicolor. Zatímco zbytek země zachvátila hospodářská krize, studio Disney vzkvétalo. Disneyho kreslené filmy nabízely únik v době, kdy ho Američané nejvíce potřebovali. Mezitím, co jeho krátké filmy vydělávaly peníze, plánoval Disney větší projekt – celovečerní kreslený film v barvě a s hudbou.
Vzhledem k časové náročnosti animace byl tento projekt nákladný a riskantní. Když však byla v roce 1937 do kin uvedena “Sněhurka a sedm trpaslíků”, ukázalo se, že to žádný risk není. Byl to první celovečerní animovaný film v Hollywoodu, který vznikal tři roky. Předtím bylo Disneyho dílo vedlejším programem, nyní se stalo hlavní událostí. Kritici nad tímto uměleckým průlomem jásali a diváci zaplnili kina. Disney za svou práci dokonce obdržel zvláštního Oscara.
Po Sněhurce následovaly další animované filmy: “Pinocchio”, “Fantasia”, “Dumbo” a “Bambi”. Každý z nich se stal klasikou a přispěl k legendě, která kolem jeho tvůrce rostla. Kromě toho začal Disney natáčet dokumenty o přírodě a hrané filmy, například “Ostrov pokladů” a “20 000 mil pod mořem”. Byl také prvním šéfem hollywoodského studia, který si oblíbil nové televizní médium, a to díky pořadům “The Mickey Mouse Club” a “Walt Disney Presents”. Druhý jmenovaný pořad, který moderoval sám Disney, se stal nejen centrem zisku společnosti, ale také motorem propagace všech jejích děl, včetně Disneyho největšího úspěchu, který měl teprve přijít.
Disney dlouho snil o vytvoření zábavního parku podle svých postaviček, ale měl potíže se získáním financí na tento projekt. Nakonec počátkem padesátých let minulého století zastavil svou životní pojistku, akcie, dům a nábytek, aby zakoupil pomerančový háj poblíž Anaheimu v Kalifornii a financoval výstavbu zábavního parku o rozloze 185 akrů. Disneyland, otevřený v roce 1955, se rychle stal jednou z nejoblíbenějších turistických atrakcí na světě. Disneyland, přezdívaný “Nejšťastnější místo na Zemi”, se stal skutečnou verzí světa fantazie, do kterého Disney v mládí utíkal.
Na počátku 60. let stál Disney v čele rozsáhlého rodinného zábavního impéria, ale protože nebyl spokojen, koupil 27 000 akrů poblíž Orlanda a brzy začalo nad floridskými bažinami vyrůstat druhé kouzelné království, Walt Disney World. Svého snu se však Disney nikdy nedočkal. Zemřel na rakovinu plic v roce 1966 ve věku 65 let.
Krátce před svou smrtí Disney prohlásil: “Nerad se dívám na pokleslé obrázky, vím, že život takový není, a nechci, aby mi někdo říkal, že takový je.” Miliony jeho fanoušků s ním očividně souhlasily a jejich obdiv z něj udělal jednu z nejpopulárnějších a nejvlivnějších postav poválečné americké kultury. A protože studio, které založil, stále chrlí filmy, které nesou jeho osobní podpis, Disneyho kouzlo se jistě dotkne životů mnoha dalších generací.”
Myš Mortimer?”
Původně chtěl Walter Elias Disney pojmenovat svou slavnou myš Mortimer. Jeho žena Lillian si však myslela, že to zní “příliš slabošsky”, a navrhla místo toho jméno Mickey. Disney se pravděpodobně v jednom z nejchytřejších rozhodnutí svého života rozhodl dát na radu své ženy.
Empire Expansion
Jeden z důvodů, proč odkaz Waltera Eliase Disneyho přetrval, spočívá v jeho mimořádných manažerských schopnostech. Disney byl průkopníkem v budování značky, protahování značky a merchandisingu. Kromě toho, že byla Sněhurka a sedm trpaslíků prvním celovečerním animovaným filmem, byla také prvním filmem, který měl v době uvedení do kin kompletní merchandisingovou kampaň. Společnost Walt Disney Co. je nyní strojem na merchandising a téměř 25 % jejích příjmů pochází ze spotřebitelských produktů.
Kromě merchandisingu se společnost Disney stala jedním z největších mediálních impérií na světě díky své expanzi a akvizicím v posledních několika desetiletích. Aby společnost Disney využila růstu kabelové televize, spustila v roce 1983 televizní kanál The Disney Channel, který se stal jednou z nejsledovanějších stanic pro děti na celém světě. V roce 1995 společnost koupila Cap Cities, holdingovou společnost ABC a ESPN, čímž se Disney stal jedním z nejmocnějších a nejvlivnějších hráčů v oblasti profesionálního sportu. V roce 2006 společnost Disney koupila za 7,4 miliardy dolarů akcie animačního studia Pixar, čímž výrazně zvýšila svůj vliv na dětském trhu. Společnost také v roce 2009 koupila společnost Marvel Entertainment, protože předpokládala, že její duševní vlastnictví superhrdinů bude mít hodnotu pro tvorbu letních filmových trháků. V roce 2012 společnost koupila společnost Lucasfilm, čímž se stala pánem vesmíru Star Wars. A konečně v roce 2019 společnost spustila službu Disney Plus, která je již nyní jednou z nejoblíbenějších streamovacích služeb na světě, a to díky svému obrovskému zásobníku zábavy, který nyní zahrnuje celou knihovnu společnosti 21st Century Fox.