V prosinci 1777 přesunul generál George Washington kontinentální armádu do zimního tábora ve Valley Forge. Ačkoli revoluční síly dosáhly v září a říjnu klíčového vítězství u Saratogy, Washingtonova armáda utrpěla porážky u Brandywine, Paoli a Germantownu v Pensylvánii. Hlavní město povstalců Filadelfie padlo do britských rukou. V době, kdy armáda 19. prosince vpochodovala do Valley Forge, trpěla nejen zimou, hladem a únavou, ale i nízkou morálkou po katastrofálním filadelfském tažení.
Washington popsal Valley Forge jako “ponurý druh místa a nepříjemně zaopatřený”. Pouhých 20 mil od Brity obsazené Filadelfie ve východní Pensylvánii představovalo Valley Forge strategickou polohu, která Washingtonově armádě umožňovala zůstat v blízkosti města a zároveň si udržet obranyschopné postavení, které nabízelo přístup k čisté vodě a palivovému dříví. Navzdory těmto výhodám však byla Washingtonova armáda na tábor, který měl trvat šest měsíců, špatně připravena. Armádě neustále chyběly zásoby základních potřeb, jako je jídlo a oblečení; spolu se zimními mrazy a nemocemi, které v táboře řádily, vytvořil tento nedostatek zásob nechvalně proslulé mizerné podmínky ve Valley Forge.
Armádu tábořící ve Valley Forge tvořilo až 12 000 kontinentálních vojáků a také menší počet afroamerických a indiánských vojáků. Ve Valley Forge byla přítomna také řada žen a dětí, včetně manželek důstojníků, které se v táboře připojily ke svým manželům nebo rodinným příslušníkům. Během zimování v táboře vojáci společně stavěli chatrče jako přístřeší, ale nehygienické podmínky a nedostatek jídla a přikrývek přispívaly k nemocem a vyčerpání, které tábor neustále sužovaly. Jen kvůli nedostatku oblečení, včetně bot, ponožek a kabátů, bylo až 3 000 Washingtonových vojáků neschopných služby, což vytvářelo obraz hladovějících, vyčerpaných vojáků zanechávajících krvavé stopy ve sněhu a ledu. Vojín kontinentální armády Joseph Plumb Martin napsal, že v nových zimních ubikacích se armáda ocitla “ve skutečně zoufalém stavu – bez oblečení, bez zásob a sklíčená, jak jen to bylo třeba.”
Přestože Washington prosil Kontinentální kongres a guvernéry států, aby pro jeho trpící armádu získali potraviny a zásoby, hlad a takové nemoci jako tyfus a neštovice a nedostatek ochrany před živly způsobily smrt více než 2 000 vojáků. Washington se nakonec uchýlil k vyslání mužů pod vedením Nathanaela Greena na sběračské výpravy, aby obstarali zásoby, které bylo možné najít v okolní krajině. Kromě soupeření s Kongresem o zásoby, které jeho armáda zoufale potřebovala, se Washington musel potýkat také s ohrožením své autority, které pramenilo z ortelů, jako byla Conwayova kabala, a z rivality mezi vojenskými veliteli. Washingtonovo stabilní vedení mělo zásadní význam pro udržení armády v neporušeném stavu během logistických a administrativních obtíží zimy 1777-1778 a pravděpodobně přispělo k tomu, že ve Valley Forge nikdy nedošlo k hromadné dezerci nebo vzpouře.
Přes kruté podmínky znamenalo Valley Forge milník ve vojenských zkušenostech armády. V únoru 1778 přijel do Valley Forge baron Friedrich von Steuben, kterého Washington krátce nato jmenoval neoficiálním generálním inspektorem tábora. Baron von Steuben se snažil vnést jednotnost mezi kontinentální vojáky, kteří sice zažili boj, ale neměli dostatečný bojový výcvik, aby mohli představovat účinnou hrozbu pro Brity. Vypracoval systém drilu pro celou armádu a naučil muže bojovým manévrům, které je vybavily tak, aby mohli soupeřit s dobře vycvičenými britskými pravidelnými jednotkami. Steubenovy předchozí zkušenosti z pruské armády během sedmileté války ho připravily na dohled nad vojenským výcvikem, který Washingtonovi muži tak zoufale potřebovali, a do konce tábora ve Valley Forge prošla armáda výraznou proměnou – z otrhaných a unavených rekrutů se stala spořádaná a disciplinovaná bojová síla.
Francouzský důstojník markýz de Lafayette, který se stal dalším pozoruhodným přírůstkem Washingtonova štábu ve Valley Forge. Lafayette dorazil do tábora s armádou v prosinci 1777. Stejně jako Steuben se Lafayette věnoval přímo svým vojákům a proslul tím, že snášel stejné útrapy jako jeho muži a zároveň se snažil zajistit jim co nejvíce prostředků. Lafayette, ceněný pro svou statečnost, se stal mezi kontinentálními vojáky oblíbeným a dobře známým pro svou oddanost generálu Washingtonovi i americké věci.
Zprávy o francouzském spojenectví s Američany přišly v květnu 1778, několik týdnů před odchodem armády z tábora v červnu téhož roku. Oživená, reorganizovaná a jednotně vycvičená armáda se měla vydat vpřed a předvést svou nově nabytou profesionalitu a disciplínu v bitvě u Monmouthu v červnu 1778. Valley Forge bylo významné nejen pro přetvoření Washingtonovy armády, ale i pro odhodlání, vytrvalost a houževnatost, kterou Američané prokázali v boji za nezávislost.