Za šedivého dubnového rána se na větrem ošlehaném prostranství před studiem Today Show v newyorském Rockefellerově centru objímaly desítky elitních sportovců – skokanů o tyči, zápasníků s baňatýma ušima, plážových volejbalistů s opálenými vlasy -, aby se zahřáli. Přesně za sto dní napochodují na stadion Maracanã v Riu de Janeiru v rámci zahajovacího ceremoniálu Letních olympijských her 2016. Ale v toto chladné ráno, kdy čekali na vystoupení v přímém televizním přenosu, se brazilské pláže zdály být ještě daleko.

“Myslím, že tohle není Rio,” zažertoval divák středního věku ve vestě ověšené stovkami pamětních odznáčků z předchozích olympiád. Několik sportovců jeho směrem střelilo pohledem.

Na pískovém volejbalovém hřišti, které bylo pro tuto příležitost připraveno, mezitím stály stranou od ostatních sportovců největší hvězdy nejpopulárnějších letních sportů. Jedenáctinásobný olympijský medailista Ryan Lochte, plavec, jehož soupeření s Michaelem Phelpsem na olympijských hrách v Londýně v roce 2012 elektrizovalo publikum, si povídal s Gabby Douglasovou, peprnou gymnastkou, která v roce 2012 dovedla ke zlatu ženský gymnastický tým přezdívaný Fierce Five*.

Mezi Lochtem a Douglasovou stála méně rozpoznatelná postava, alespoň pro většinu lidí, drobná mladá žena, jejíž hlava sotva sahala Lochtemu po hruď. “Víte, kdo je Simone Bilesová?” zeptal jsem se. Zeptal jsem se ženy vedle sebe. Přijela z New Jersey, aby podpořila svou neteř, která hrála v týmu pozemního hokeje.

“Kdo?” odpověděla žena.

“Je to gymnastka,” řekl jsem. “Vyhrála poslední tři mistrovství světa.”

“Aha.”

Pokud půjde všechno podle plánu, brzy bude celý svět znát jméno devatenáctileté, metr osmdesát vysoké dívky ze Spring. Bilesová je už teď jednou z nejoceňovanějších amerických gymnastek všech dob, ať už jde o muže nebo ženy. Je jedinou gymnastkou v historii, která vyhrála mistrovství světa ve sportovní gymnastice tři roky po sobě. Na posledním světovém šampionátu, který se konal loni na podzim ve skotském Glasgow, vyhrála soutěž ve víceboji, která se uděluje gymnastovi s nejlepším celkovým výsledkem ve všech čtyřech disciplínách, o více než celý bod před druhým v pořadí – gymnastický ekvivalent totálního výbuchu. (Ta druhá? Gabby Douglasová.)

Gymnastická legenda Mary Lou Rettonová řekla, že Bilesová “je možná nejtalentovanější gymnastka, jakou jsem kdy viděla”. Steve Penny, prezident USA Gymnastics, je ještě nadšenější a nedávno prohlásil: “Je stejně dominantní, jako byl Michael Jordan, když byl na vrcholu své hry. Je stejně dominantní jako LeBron James. Je stejně dominantní jako Tom Brady. Je stejně dominantní jako kterýkoli sportovec v jakémkoli sportu.”

Ve světě gymnastiky je Bilesová bohyní. Mimo tento svět o ní většina lidí nikdy neslyšela. Je to proto, že gymnastkám se podobně jako sprinterkám, plavcům a skokanům do vody dostává velké mediální pozornosti jen jednou za čtyři roky. Bilesové bylo během olympijských her v Londýně patnáct let, tedy o rok méně, než aby mohla soutěžit, což znamená, že příští měsíc ji čeká dlouho očekávaný olympijský debut. Už teď se objevuje v reklamách na přenosy z her televize NBC, kde předvádí sambu s houfem karnevalových tanečníků, a očekává se, že bude jednou z největších hvězd Ria.

“Nebojím se toho, co se stane, ale člověk prostě předbíhá sám sebe a říká si: ‘Panebože, kéž by se to stalo hned’,” řekla mi Bilesová týden před svým vystoupením v Today Show. Seděli jsme v nevýrazné konferenční místnosti kdesi v Centru světových šampionů o rozloze 52 000 čtverečních stop, příznačně pojmenované megagymnastické hale, kterou nedávno postavili Bilesové rodiče Ron a Nellie na jaře. Dynamo gymnastka právě dokončila pětihodinový trénink a měla na sobě černé sportovní legíny a přiléhavé, elektricky modré cvičební tričko, které zdůrazňovalo její svalnatá ramena. Vedle ní seděla její dlouholetá trenérka Aimee Boormanová.

Bilesová ví, že bez ohledu na to, kolik toho dokázala, se nestane známou osobností, pokud se jí nepodaří překonat takzvaný olympijský smutek. Jak neustále připomíná na sociálních sítích, kde je aktivní na Twitteru a Instagramu, jen tři úřadující mistryně světa dokázaly získat olympijský titul.

“To je to jediné, co teď média zajímá, jestli prolomím nějaký olympijský smutek, o kterém jsem nikdy neslyšela,” řekla Bilesová a vykulila oči. “Nikdy jsem se nedomluvila, že to zlomím. Ale teď už asi musím, protože jste řekli, že musím.”

Při všech svých úspěších Bilesová vždycky bojovala s očekáváním – od médií, od fanoušků a možná nejvíc sama od sebe. Tlak elitní soutěže si vybral svou psychickou daň a způsobil, že Bilesová v posledních letech několikrát utrpěla psychické bloky, které mohly ukončit její kariéru. S pomocí odborníka na sportovní psychologii se však pokaždé z této situace dostala silnější. Pokud se dostane do amerického týmu – a to by se musela stát katastrofa – budou olympijské hry její dosud největší zkouškou.

Fotografie s laskavým svolením rodiny Bilesových

Není příliš přehnané říci, že Bilesová se k tomuto okamžiku propracovávala ode dne, kdy se v šesti letech vydala na výlet do Bannon’s Gymnastix. Jak se vypráví, Bilesová pozorovala studenty tělocvičny a pak začala spontánně napodobovat jejich pohyby. Domů se vrátila s informačním balíčkem a jediným, neodbytným požadavkem: zapiš mě do tělocvičny. (Ve světě závodní gymnastiky měla Bilesová vlastně pozdní začátek; rodiče, kteří pro své děti chovají olympijské sny, jsou povzbuzováni, aby je dali na hodiny, jakmile začnou chodit.)

Bilesová se narodila v roce 1997 v Columbusu v Ohiu drogově závislým rodičům, kteří se těžko starali o své děti. Bilesová a její tři sourozenci byli přehazováni sem a tam mezi matčiným domem a pěstounskou rodinou. (Bilesové otec matku opustil a nikdy se v životě své dcery neobjevil.) Když jsem se jí zeptala, jaké má na tu dobu vzpomínky, Bilesová si vzpomněla, že v jednom z pěstounských domovů byla trampolína, na které si ona a její sourozenci nesměli hrát.

Když bylo Bilesové šest let, adoptoval ji a její mladší sestru Adrii dědeček z matčiny strany Ron a jeho druhá žena Nellie, kteří je přivedli do svého domu ve Spring, prosperujícím předměstí s 55 000 obyvateli, vzdáleném půl hodiny jízdy severně od Houstonu. (Dva starší sourozence adoptovala Ronova sestra.) Sestry tehdy Rona a Nellie oslovovaly “dědo” a “babi”, ale jednoho dne si Nellie Simone a Adrii posadila k rozhovoru. “Řekla: ‘Je to na vás, holky. Jestli chcete, můžete nám říkat mami a tati,'” vzpomínala Simone. “Šla jsem nahoru a zkusila si to nacvičit v zrcadle – ‘mami, tati, mami, tati’. Pak jsem šla dolů a ona byla v kuchyni. Podívala jsem se na ni a říkám: ‘Mami? Řekla: ‘Ano!”

Když se Bilesová vrátila domů z Bannon’s obletovaná gymnastikou, její rodiče věděli, že je lepší se nehádat. “Vždycky byla tvrdohlavá,” řekla Nellie, zdravotní sestra v důchodu. “Když se rozhodne, je to jako, panebože – celý svět by mohl být naštvaný a ona by to stejně udělala. Moje ostatní děti by ji poslechly. Ale ona ne. Ona se rozhodne a je to.” Jako malá Bilesová nesnášela jíst maso. Když na tom její rodiče trvali, začala si tajně schovávat nakrájené kousky na židli. “Jednou jsme uklízeli židli a říkali jsme si: ‘Podívejte se, co je tady pod tím! ” řekl Ron. “Aha, Simone, tak takhle jsi skončila tak rychle. ”

Bilesová začínala u Bannona ve třídě začátečníků, ale jak se projevoval její talent, rychle postupovala dál. Rok po zápisu byla Bilesová uprostřed hodiny, když kolem prošla Aimee Boormanová, bývalá závodní gymnastka a jedna z trenérek u Bannona, a všimla si jí. Zapůsobila na ni výbušná síla drobné dívky a její “vzdušný smysl” – schopnost gymnastky jako kočka udržet si orientaci při letu vzduchem – a Boormanová se brzy stala Bilesové osobní trenérkou, kterou je dodnes.

“Simone bylo osm let, když jsem ji začala trénovat,” řekla Boormanová. “Byla ještě malé dítě, velmi nevyzrálé.” Během prvních let Bilesové v tělocvičně museli její rodiče často služebně cestovat – otec instaloval systémy řízení letového provozu po celé zemi pro Federální leteckou správu, zatímco matka vedla síť pečovatelských domů rozesetých po celém Texasu – a tak se Boormanová stala její náhradní matkou.

“Zná mě odjakživa, takže mám pocit, že je to moje druhá máma,” řekla mi Bilesová. “Bydlela jsem u ní, když byli rodiče mimo město, a vídala jsem se s ní častěji než s rodiči”. Jako většina vztahů mezi matkou a dcerou, ani ten jejich se neobešel bez třenic. Dohadovaly se o tom, které dovednosti mají trénovat, kolik hodin musí Bilesová strávit v tělocvičně, o Boormanové výukových technikách. “Hodně jsme se hádali,” vzpomíná Boormanová.

V roce 2010 odešel Ron z FAA do důchodu. Načasování bylo šťastné; Bilesová se začínala prosazovat do juniorské reprezentace, což vyžadovalo více času v tělocvičně a více cestování na mítinky po celé zemi. Znamenalo to také vzdát se navštěvování běžné střední školy. Mezi náročnými tréninky začala dostávat osobní doučování.

Bilesové si poprvé všimla Martha Karolyiová, koordinátorka amerického ženského gymnastického týmu, v roce 2011 na soutěži American Classic, která se koná každé jaro na Karolyi Ranch, rozlehlém tréninkovém komplexu obklopeném národním lesem Sam Houston poblíž Huntsville. Ranč, který je zároveň oficiálním tréninkovým centrem ženského národního týmu, založila Martha se svým manželem Belou v roce 1981 poté, co uprchli z Rumunska během gymnastického turné po Spojených státech. V posledních třech desetiletích byli dominantními postavami americké gymnastiky.

“Rozhodně mě zaujala,” řekl mi Karolyi. “Byla nesmírně bublinová, nesmírně skákavá. Zároveň její pohyby nebyly příliš přesné, ale bylo na ní znát, že v ní dřímá hrubý talent.” Po tomto turnaji, na kterém se Bilesová umístila na prvním místě na přeskoku a kladině a na třetím místě ve všech disciplínách, pozval Karolyi Bilesovou, aby se připojila k měsíčním tréninkům národního týmu na ranči, který se nacházel jen hodinu jízdy autem severně od Spring.

Na měsíčních soustředěních týmu pomohl Karolyi, přísný disciplinátor, přeměnit Bilesovou z předčasně vyspělé gymnastky v někoho, kdo by mohl soutěžit na mezinárodní scéně. “Martha má talent dostat ze sportovce poslední dvě procenta,” řekl Boorman. “Dokáže Simone přivést na takovou úroveň vybroušenosti, které se mi nemusí podařit dosáhnout ze dne na den. Na soustředění všichni stojí o něco výš. Všichni mají trochu rozzářenější oči. Všichni chtějí její souhlas.”

Ačkoli byla Bilesová příliš mladá na to, aby se zúčastnila olympijských her v roce 2012, když jí bylo v březnu 2013 šestnáct let, byla téměř okamžitě jmenována do seniorské reprezentace a získala medaile na mítincích v italském Jesolu a německém Chemnitzu.

Aby Bilesové pomohl zvládnout stres z mezinárodních soutěží, doporučil jí Boorman navštívit trenéra sportovní psychologie Roberta Andrewse, který vede Houstonský institut sportovní výkonnosti a v roce 2012 úzce spolupracoval s americkým mužským gymnastickým týmem. Na první schůzce Bilesová téměř nepromluvila. “Jste vždycky takhle tichá?” Andrews si vzpomněl, že se ho zeptal. “A ona odpověděla: ‘Ne’, tak jsem se zeptal, proč je se mnou tak tichá. Odpověděla: ‘Jiná gymnastka mi řekla, že s tebou pracují jen blázni. ” Andrews Bilesovou ujistil, že i příčetní lidé někdy potřebují poradenství, a uvedl jí příklady jiných elitních sportovců, kterým pomohl.

O čtyři měsíce později byla potřeba jeho pomoci zřejmá. Na červencové soutěži Secret U.S. Classic v Chicagu se zdálo, že se Bilesová psychicky rozpadla, spadla z bradel, zakopla na kladině a při cvičení na podlaze si poranila kotník, kvůli čemuž musela odstoupit ze soutěže na přeskoku. “Na tom mítinku nebyla přesná v pohybech, a když nejste přesní, děláte chyby,” řekl Karolyi. “To vás znervózňuje, což vede k ještě větším chybám.”

Bilesová byla zoufalá. “Měla jsem pocit, že se můj život řítí do záhuby,” řekla mi. Boormanová vzpomínala, jak sledovala “emocionální spirálu” své studentky. “Říkali jsme si, že by to mohlo být ono, že by to mohl být její konec a konec gymnastiky.”

“Je pozoruhodně silná, ale je skoro až příliš silná,” řekl Andrews. “To se stává v každém sportu. Vzpomeňte si na baseballového nadhazovače, který přehazuje – je v něm příliš mnoho adrenalinu, příliš mnoho intenzity, příliš mnoho neurologické stimulace. Takže jsme pracovali na tom, abychom se naučili, jak od toho ustoupit a dostat se do její zóny.”

Bilesové návštěvy u Andrewse evidentně pomohly. Následující měsíc na mistrovství P&G v Hartfordu ve státě Connecticut získala stříbro ve všech čtyřech disciplínách a zlatou medaili ve víceboji, když skončila těsně před Kylou Rossovou, členkou skupiny Fierce Five. Přesto jen málo pozorovatelů předpovídalo, co se stane. Na mistrovství světa ve sportovní gymnastice v belgických Antverpách Bilesová, která v této disciplíně startovala poprvé, ovládla pole plné olympijských medailistek a předchozích mistryň světa a získala zlatou medaili ve víceboji téměř o bod před Rossovou.

Bilesové trvalo několik dní, než vstřebala vědomí, že je oficiálně nejlepší gymnastkou na světě. Po návratu na jaře se jednoho dne dívala ve své ložnici na televizi, když uviděla zprávu o svém vítězství. Když Nellie otevřela dveře, aby Bilesovou zkontrolovala, našla ji vzlykající. “Konečně jí došlo, že vyhrála mistrovství světa,” řekla Nellie.

Bilesová své prvenství úspěšně obhájila následující rok v čínském Nanningu, kde se stala senzací poté, co se po internetu rozšířilo video, na němž ji po medailovém stupni honí včela. Loni na podzim se jí pak v Glasgow podařil trojnásobný úspěch. Když se vrátila do Texasu, uspořádali její rodiče ve svém domě obrovskou oslavu, na kterou pozvali Bilesové spoluhráčky, přátele a rodinu.

Stejně jako v roce 2013 se zdálo, že Bilesová prožívá opožděnou emocionální reakci na své vítězství. “Rozsah toho, co se stalo, ji zasáhl až na tom večírku a těžko se s tím vyrovnávala,” řekla Nellie. “Docela se zhroutila. Bylo to příliš mnoho podnětů a příliš mnoho lidí jí říkalo, jak je skvělá. A tehdy se zeptala, jestli by se mohla znovu setkat s Robertem.”

Foto: AP/Yves Logghe

Loni v létě Bilesová po rozsáhlých diskusích s rodiči oznámila, že se stává profesionálkou. Najala si agenta a rychle podepsala řadu smluv s firmou Nike, společností Core Power vyrábějící proteinové nápoje a značkou sportovního oblečení GK Elite, která nyní prodává řadu barevných trikotů se značkou Simone Biles. Profesionální kariéra však znamenala, že se vzdá plného sportovního stipendia na Kalifornské univerzitě v Los Angeles, kam měla v plánu nastoupit letos v zimě, a že se v budoucnu vzdá i možnosti studovat gymnastiku na vysoké škole.

“Bylo to velmi dlouhé a těžké rozhodování,” řekla Bilesová. “Táta mi pořád říkal: ‘Vždycky můžeš jít na vysokou školu, ale ne vždycky můžeš být profesionálkou. To mi dávalo smysl. A také, když máš příležitost se v životě prosadit, proč ji nevyužít? Tak jsem si říkal: “Pojďme na to. ”

Sponzoři Bilesové se spolu s televizí NBC snaží, aby se stala jednou z tváří letošního olympijského týmu USA. Pokud nedojde ke zranění, bude letos v srpnu téměř nepřehlédnutelná, bude se objevovat v reklamách a hrát v hlavním vysílacím čase stanice NBC. Pokud bude tak dominantní, jak se od ní očekává, mohou ji čekat ještě lukrativnější smlouvy o podpoře. (Gabby Douglasová si po hrách v roce 2012 vydělala od sponzorů až 10 milionů dolarů.)

Na druhou stranu, pokud Bilesová neuspěje, možná se na ni bude vzpomínat jako na další mistryni světa, kterou potrápila olympijská smůla. Stejně jako po celou svou kariéru se snaží soustředit na jeden závod po druhém. Během našeho dubnového rozhovoru upozornila, že do Ria ji čekají ještě tři mítinky, včetně olympijského trialu tento měsíc v kalifornském San Jose. Ale když natáčíte televizní reklamu, která se bude vysílat během olympijských her, a vystupujete na akcích, jako je oslava 100 dní do Ria v New Yorku, je těžké zůstat soustředěný.

Povídejte si s kýmkoli, kdo Bilesovou zná dostatečně dobře, a nakonec se zmíní o dvou Simonech. Je tu Simone, která tweetuje anodické inspirativní slogany svým 46 000 sledujícím (“Úkol, který je před tebou, není nikdy větší než síla, kterou máš v sobě”). Pak je tu superintenzivní, cílevědomá Simone, která na sebe vyvíjí obrovský tlak, aby byla dokonalá, a dokáže být k sobě krutá, když tomu tak není. “Ta holka je taková od prvního dne,” řekla mi Nellie. “Vždycky, vždycky chce vyhrát. Chce být nejrychlejší běžkyně, nejlepší ve všem.”

Tato Simone byla k vidění na začátku tohoto roku v Centru mistrů světa, když jsem ji sledovala, jak znovu a znovu cvičí sestavu na kladině, zdánlivě nevnímajíc ostatní gymnastky, které trénovaly kolem ní. (Nerovnoměrné bradla jsou Bilesové nejméně oblíbenou disciplínou, přičemž kladina za nimi příliš nezaostává. Její dvě nejoblíbenější jsou sestava na podlaze, v níž má po sobě pojmenované salto ve vzduchu – Bilesová, dvojná sestava s polovičním obratem – a přeskok, kde dokáže dosáhnout ohromující výšky a síly)

Sledovala jsem, jak se ustálila na vzdálenějším konci kladiny, zvedla ruce nad hlavu a přetočila se dozadu do série lehkých přemetů rukou, načež vystřelila do vzduchu, provedla sérii mysl ohýbajících přemetů a přilepila se na přistání. Pak vylezla zpět na kladinu a zopakovala to.

Běžně Bilesová trénuje v pondělí a ve středu od 12:30 do 17:30, v úterý, ve čtvrtek a v pátek od 9 do 12 a od 15 do 18 hodin a v sobotu od 9 do 13 hodin. V neděli, která je jejím jediným volným dnem, jde dopoledne s rodinou do kostela a odpoledne tráví čas s kamarádkami gymnastkami, někdy jede do Gallerie na nákupy. Většinu volného času tráví doma, kde jí, sleduje televizi a zveřejňuje aktualizace na svých účtech na sociálních sítích, což je jeden z jejích mála kontaktů s okolním světem.

Ačkoli cestovala do zahraničí, aby se zúčastnila závodů, její pohled na cizí kultury byl většinou skrze okna charterových autobusů amerického týmu a luxusních hotelů. Na mezinárodních soutěžích jsou gymnastky oddělené – bydlí v jiném hotelu než jejich rodiny, aby je nic nerozptylovalo. Pokud je vůbec pustí ven, je to na pečlivě kontrolovanou návštěvu turistického místa nebo megamarketu.

S blížící se olympiádou se o přístup k Bilesové snaží více lidí než kdy jindy: televizní štáby, fotografové a reportéři jako já. Její rodiče slouží jako strážci brány a rozhodují případ od případu, kdo se k nim dostane. “Ráda o sportovcích přemýšlím jako o ochranné bublině, ve které žijí, trénují a soutěží,” řekla mi Andrewsová. “Příliš mnoho sportovců dělá tu chybu, že do této bubliny pouští lidi, informace, novináře. To může vytvořit toxické prostředí. Může to vytvářet rozptýlení.”

Možná právě kvůli svému izolovanému životu může Bilesová v některých otázkách působit naivně. Když jsem se jí zeptala, zda se považuje za feministku, zdálo se, že tento termín nezná. “To je jako ženská emancipace?” řekla, posunula se na židli a podívala se na Boormana, aby jí poradil. Stejně netečně se tvářila i na téma rasy. Poté, co Bilesová vyhrála mistrovství světa v roce 2013, italská gymnastka Carlotta Ferlitová řekla reportérovi, že žertovala se spoluhráčkou, že příště “bychom si měly také natřít kůži na černo, abychom pak mohly také vyhrát”. Bilesové otec Ron zuřil. “Normálně to není v její prospěch, že je černá, alespoň ne ve světě, ve kterém žiji,” řekl novinářům.

Když jsem se na incident zeptal, Bilesová ho smetla ze stolu. “Můžete mě nazvat bláznem, ale vůbec mě to neovlivnilo,” řekla. “Neříkám, že je mi to jedno, ale…” Boorman jí skočil do řeči: “Nemyslím si, že by rasa byla v jejím rodinném životě a mezi jejími přáteli někdy opravdu velkým tématem. Takže by se kvůli tomu neurazila, protože to nebylo něco, s čím by se musela potýkat.”

Bilesové rodiče a trenér se ji snaží chránit před pozorností médií. Boorman v roce 2012 pozorně sledoval, když se uprostřed neuvěřitelného olympijského vystoupení Gabby Douglasové objevil dlouho nepřítomný otec této gymnastky, který se objevoval na tribuně, poskytoval rozhovory médiím a dokonce požádal svou dceru o autogramy na pamětní předměty, které chtěl prodat. Boorman nechce, aby se něco podobného stalo Bilesové.

“Znám Simoninu minulost, takže jsem jejím rodičům řekl, že pokud bude pokračovat v této cestě, můžete hádat, že se její máma objeví a bude chtít být veřejně známá. Takže se prostě musíte rozhodnout, jak se s tím vypořádáte. Nejdřív říkali, že se to nestane. Ale myslím, že během měsíce poskytli rozhovor, ve kterém řekli, že Simone je adoptovaná, a uvedli velmi zkrácený příběh.”

Díky tomu, že rodina Bilesových zveřejnila všechna fakta hned na začátku, se zatím vyhnula podobným bulvárním drbům, které zaslepily Douglasovou během her v roce 2012. Na otázku, zda mu vadí, když se novináři vyptávají na rodinnou historii, Ron odpověděl: “Jsme k tomu otevření. Není to tajemství. Nechodíme kolem horké kaše a neříkáme: ‘Adoptovali jsme Simone, protože její biologická matka měla problémy s drogami,’ ale není to nic, co bychom tajili.”

Od doby, kdy ji Ron a Nellie adoptovali, viděla Bilesová svou biologickou matku Shanon jen několikrát, nejpamátněji na rodinné plavbě v roce 2010. “Byla jako další sestřenice,” řekla Bilesová. “Pozdravila jsem ji, dohonila a šla dál.” Shanon zavolá několikrát do roka, o Vánocích a při zvláštních příležitostech, ale tím její účast končí. Co se týče Bilesova biologického otce, Ron a Nellie řekli, že si ani nepamatují jeho jméno. “Nic neznamenal,” řekl mi Ron.

Podle Rona Shanon stále žije v Columbusu a pracuje jako pečovatelka. Tvrdí, že je už několik let čistá. A přestože není součástí života své dcery, sleduje mediální zpravodajství. ” stěžuje si, že články v novinách pro ni nejsou příliš pochvalné,” řekl Ron. “Říkám jí: ‘Nemohou se o tebe starat. Jediné, co je zajímá, je Simone a proč je s námi. Teď je ti líp, to je fajn, ale ten článek není o tobě. Je to o Simone. “

Fotografie s laskavým svolením rodiny Bilesových

V květnu byla Bilesová hlavní atrakcí při slavnostním otevření World Champions Centre, obrovského, nejmodernějšího gymnastického komplexu svých rodičů ve Spring. Hosté, kteří přišli do tělocvičny, dostali cvičební tašky Nike s podepsanou fotografií Bilesové v trikotu GK Elite a láhev na vodu s logem World Champions Centre (slogan: “The World Is Yours”). K zapití předkrmů, které nosili uniformovaní číšníci na podnosech, byl v nabídce výběr proteinových nápojů Core Power.

V místnosti s výhledem na tělocvičnu připomínající hangár si Bilesová v džínách a černém topu bez rukávů, který odhaloval její vypracované bicepsy, prohlížela výběr fialových tréninkových žíněnek z nové řady Simone Biles Signature Line, která je nyní v prodeji od značky sportovního vybavení Spieth America. Každá žíněnka byla opatřena podpisem Bilesové; do Centra světových šampionů byly doručeny dříve během dne. Bilesová se trochu zaraženě procházela po místnosti a zírala na žíněnky. “Páni,” řekla nikomu konkrétnímu.

Později večer, poté co zapózovala pro nespočet fotografií před svým kartonovým výřezem v nadživotní velikosti, Bilesová odpověděla na několik mých dalších otázek. V časopise Harvard Public Health Review se právě objevil článek vyzývající k odložení nebo přesunutí olympijských her kvůli dobře medializovanému výskytu viru Zika v Jižní Americe.

Bilesová řekla, že této kontroverzi nevěnovala pozornost a zdálo se, že ji odmítá jako další mediální šum. “Myslím, že máme jiné starosti než nějaký virus Zika,” řekla napůl sarkasticky. Lékaři amerického týmu ujistili sportovce, že přijímají odpovídající preventivní opatření, řekla Bilesová. “Dělají si s tím starosti, abychom my nemuseli.” Každopádně zdůraznila, že až do testů, které se uskuteční tento měsíc, nikdo nebude vědět, kdo se skutečně dostane do amerického týmu, který pojede do Ria. Proč si dělat starosti s něčím, co nemůže ovlivnit?”

Samotné slavnostní otevření tělocvičny samozřejmě odvádělo pozornost od tréninku. V průběhu večera si rodina, přátelé a další gymnastky brali Bilesovou stranou, aby jí řekli, jak ji obdivují, jak je skvělá, jak jí budou na olympiádě fandit; v jednu chvíli jsem zaslechla, jak Bilesová říká kamarádce, že je vyčerpaná. Vzpomněl jsem si na něco, co mi vyprávěl Andrews, Bilesové trenér psychologie, když sledoval gymnastčiny první výkony.

“Když jsem ji poznal, byla na mítincích velmi vážná a stoická,” řekl Andrews. “Nevypadalo to, že by se tam nějak zvlášť dobře bavila. A když jsem poznal její osobnost, řekl jsem jí: ‘Musíš to ukázat na parketu. Jsi bavička: předveď se tam. Dej publiku najevo, jak moc tě baví to, co děláš. Když se na ni teď díváte, diváci se usmívají, porotci se usmívají. Je to pozoruhodné vidět.”

V těchto dnech Bilesová rozhodně vypadá, jako by si to na soutěžích více užívala. Na začátku letošního roku představila novou, energickou sestavu na parketu, v níž se natřásá na hudbu samby. “Ten sport se jmenuje umělecká gymnastika,” připomněla Bilesová. “Takže musíte být tak trochu herečka. Ale také se při tom bavím. Tanec je spíš herectví, ale moje mimika, ta je skutečná.”

Bilesová řekla, že se stále učí, jak si stanovit vlastní cíle, místo aby se snažila naplnit rychle se množící očekávání ostatních. “Jako sportovci jsme lidem příjemní,” řekla mi. “Někdy nemáte možnost volby, jaká jsou vaše očekávání, protože už je na vás navalila spousta lidí. I když prolomím tuhle olympijskou smůlu, bude tu něco dalšího.”

Možná právě proto, až Bilesová konečně pověsí trikot na hřebík a ukončí sportovní kariéru, neplánuje se stát trenérkou nebo televizní komentátorkou, jako mnoho jiných bývalých gymnastek. “Gymnastika je opravdu to jediné, co znám,” řekla Bilesová v nezvykle introspektivním okamžiku. “Bylo by dobré vydat se ven a zjistit, co ještě existuje. Kdyby všechno selhalo, vždycky se můžu vrátit ke gymnastice. Vždycky budu mít ten trénink. Ale potřebuju zjistit, co ještě existuje.”

Oprava: V předchozí verzi tohoto článku bylo uvedeno, že ženskému gymnastickému týmu pro rok 2012 se přezdívá Fab Five. Ve skutečnosti se týmu přezdívá Fierce Five. Této chyby litujeme.