NORTHPORT, Michigan – Po Velkých jezerech se pluje již od 17. století. Odhaduje se, že za posledních 400 let přišlo při plavbě po těchto sladkých vodách o život 6 000 plavidel a 30 000 lidí.
Nejnovější námořní tragédie se odehrála před 44 lety, kdy se loď Edmund Fitzgerald ocitla v bouři, nakonec se 10. listopadu 1975 potopila v Hořejším jezeře a celá 29členná posádka zahynula.
Tisíce vraků lodí na Velkých jezerech zůstávají neobjeveny a mnohé jsou navždy ztraceny.
Škuner, který byl nedávno náhodou nalezen v severní části Michiganského jezera. Nález umožnil uzavřít 127 let starou záhadu, co se stalo, a 93letému muži, který při potopení plavidla přišel o svého prastrýce.
“13. září 2018 jsem byl se svými bratranci na Michiganském jezeře na ostrově North Manitou,” řekl Ross Richardson, který je lovcem vraků lodí známý svým objevem lodi Westmoreland v roce 2010. “Zapnul jsem sonar, abych jim ukázal, jak funguje, a během několika minut jsme narazili na zajímavý cíl.”
Po prohlédnutí snímků Richardson řekl, že věděl, že narazil na nějaký typ plachetnice, a na základě svých znalostí a výzkumu věděl, že v oblasti jich několik chybí.
“Nacházelo se 90 stop ode dna, což bylo pro vrak lodi velmi neobvyklé,” dodal Richardson.
O několik týdnů později, když už věděl, že mu s přicházejícím podzimem ubývají dny s kvalitním počasím, sestavil Richardson posádku a vrátil se na místo vraku, aby se tam potopil.
Tento vrak se usadil v hloubce 300 stop, což je daleko mimo můj dosah, abych se s ním mohl potápět,” řekl Richardson.
Spojil se s technickým potápěčem Stevem Wimerem II, který má základnu z Milwaukee ve Wisc.
“Ať už to bylo cokoli, chtěl jsem být první, kdo to uvidí,” řekl Wimer, který se potápí s vraky lodí na Velkých jezerech od roku 2005.
Wimer říká, že když sestupoval dolů, viděl, jak se na obzoru objevila příď lodi. Jakmile dosáhl dna, byl ohromen tím, co před ním leželo na nánosech bahna.
“Byl to dokonale neporušený škuner,” řekl Wimer. “Oba stěžně byly zcela vztyčené, veškeré takeláž na stěžních byla na svém místě, bowsprit byl stále na svém místě, poklopy jsou stále zakotvené, kajuta je zcela neporušená i s kormidlem.
“Dnes byste ji mohli zvednout, vypustit a odplout na ní.”
Jakmile se Wimer vynořil, oznámil Richardsonovi, co viděl.
“Steve měl pocit, že škuner je dlouhý přibližně 70 stop,” řekl Richardson. “Měli jsme další kousky skládačky, které nám pomohly vést k identifikaci.”
Podzim nakonec ustoupí zimě, což zabrání dalším výpravám na místo vraku po zbytek roku 2018. Další šanci znovu se ponořit k vraku by měl pravděpodobně na jaře 2019, ale to mu nebránilo v tom, aby se ponořil do něčeho jiného – do rozsáhlého výzkumu.
“Myslel jsem si, že vrak by mohl být Emily,” řekl Richardson. “Odpovídala velikostí i tvarem a zmizela v Michiganském jezeře v roce 1857.”
Emily byl 65stopý dvoustěžňový dřevěný škuner, který byl postaven v Milwaukee ve Wisc. v roce 1853. Předpokládá se, že plavidlo ztroskotalo v silné vichřici se šestičlennou posádkou na palubě.
Všichni lidé přišli o život.
“Koncem zimy jsem pozval kamaráda a ukázal jsem mu fotografie místa, kde se škuner nachází, a on něco zahlédl,” řekl Richardson. “Řekl, že plavidlo má na sobě železné lano a železné lano se na lodích na Velkých jezerech používalo až po občanské válce.
“Takže to vyloučilo, že by to byl vrak Emily, protože tento neznámý vrak se musel potopit po roce 1865.”
Richardson se vrátil na začátek. Zimní a časné jarní měsíce roku 2019 strávil pročítáním obsáhlých databází škunerů z oblasti Velkých jezer, konkrétně těch, o nichž se předpokládalo a vědělo, že se ztratily v okolí ostrovů Manitou.
“Pročetl jsem přes 6 000 záznamů,” řekl Richardson. “Z těch 6 000 se mi podařilo identifikovat asi tucet shodných, ale jeden z nich opravdu vyčníval – škuner, který zdánlivě zmizel u Point Betsie, což je 15 mil jižně od místa ztroskotání.”
Výrazně vyčníval škuner W.C. Betsie. Kimball, který se potopil v jezeře Michigan v roce 1891.
“Měli jsme štěstí, že jsme našli skutečnou fotografii škuneru W. C. Kimball.C. Kimball, což nám poskytlo vzácnou příležitost porovnat ji s podvodními fotografiemi, které Steve pořídil, když jsme se půl roku předtím potápěli na vraku.
“Věděli jsme, že nám to pomůže při identifikaci.”
Když se konečně začalo oteplovat, Richardson, Wimer a Kothrade se rozhodli naložit loď a vrátit se na místo dalšího ponoru.
“Jaro je ideální doba na potápění k vrakům, protože tehdy je nejlepší viditelnost,” řekl Richardson. “Steve byl během prvního ponoru schopen pořídit několik fotografií místa, ale potřebovali jsme video, abychom ho mohli porovnat s fotografií Kimballu.”
Při tomto druhém ponoru si Wimer vzal s sebou podvodní videokameru s úmyslem pořídit záběry všech úhlů vrakoviště. Richardson přidal další čtyři členy posádky – pilota ROV (Remote Operated Vehicle) Bryana Dorta, Brenta Tompkinse, který sloužil jako podpora ve člunu, námořního umělce a potápěče Cala Kothradeho a jeho otce Rogera Kothradeho.
“Steve byl schopen natočit vrak od přídě až po záď,” řekl Richardson. “V tu chvíli jsme si byli všichni asi na 80 procent jistí, že se jedná o W. C. Kimball.”
Zatímco Wimer pokračoval v potápění, Richardson a Kothrade zůstali na lodi a sledovali 40palcový monitor, který v reálném čase vysílal videopřenos z kamery ROV.
“Hledal jsem to, co jsem považoval za kouřící zbraň,” řekl Kothrade, jehož digitální námořní umělecká díla pomohla sehrát velkou roli při identifikaci vraku. “Podíval jsem se na fotografii W. C. Kimballa a dokázal jsem rozeznat určité detaily, které byly pro lodě té doby velmi vzácné.”
“Kdybychom na vraku našli světla s pojezdem, pak bych s jistotou věděl, že jsme Kimball našli.”
Kothrade říká, že prohledal oba zdroje záběrů (video, které natočil Wimer, i materiál z ROV) a našel to, v co doufal, že najde.
“Tady to bylo,” řekl Kothrade. “Byla tam běžící světla, která Rossovi umožnila pozitivně identifikovat vrakoviště jako místo posledního odpočinku W. C. Kimballa.”
W. C. Kimball byl postaven a spuštěn na vodu v Manitowocu ve Wisc. v roce 1888. Škuner nakonec začal plout z Northportu v Michiganu, a často se plavil podél pobřeží Michiganského jezera do Chicaga a zpět a v různých přístavech rozvážel sůl, střešní šindele a brambory.
Richardson říká, že 7. května 1891 večer Kimball opustila přístaviště v Manistee a zamířila na sever ke svému domovu v Northportu. Brzy ráno 8. května se zvedla severozápadní vichřice a bičovala severní část Michiganského jezera.
Kimball se zřítil a zmizel.
O několik dní později proplulo plavidlo polem trosek u Point Betsie, severně od Frankfortu. U ostrova North Manitou Island byly spatřeny plovoucí šindele, které se začaly vyplavovat u Cathead Point na výběžku poloostrova Leelanau.
Koncem léta téhož roku vyplavilo několik osobních věcí na břeh poblíž Lelandu ve státě Mich. Čepice Charlese Kehla, kufr Karla Andreasona s dopisy uvnitř a malý modrý kryt poklopu.
Pláže mezi Frankfortem a Northportem byly pravidelně prohledávány, ale těla z Kimballovy tragédie nebyla nikdy nalezena.
Pět měsíců po provedení identifikace se Richardson, Wimer a Kothrade sešli v Northportu a setkali se s Williamem G. Thomasem, jehož prastrýcem byl Charles Kehl – jeden z námořníků, kteří přišli o život na palubě lodi Kimball.
“V jezeře našli plavat strýcovu čepici, ale to bylo všechno,” řekl 93letý Thomas, bývalý lékař v Northportu. “Vždycky jsem se o něm zajímal víc, protože je v rodinné historii.”
“Je to skvělá věc, že konečně vím, kde je.”
Thomas zatím neviděl žádné fotografie nebo video z místa. Tehdy se Cal Kothrade rozhodl, že na svém telefonu vytáhne nějaké snímky a ukáže mu je.
“To je úžasné,” řekl Thomas, když se jako první člen rodiny podíval na místo posledního odpočinku Charlese Kehla. “Teď jsi mě nadchl a já mám vysoký krevní tlak!”
Byl to okamžik rodinného uzavření, na který se čekalo 127 let. Thomas se musel dožít 93 z těchto 127 let, aby se stal obdarovaným.
“Je úžasné, že to našli,” řekl Thomas. “Je to vzrušující zážitek dne.”
Richardson říká, že i když ji pozitivně identifikoval, už se na místo W. C. Kimballa nikdy neplánuje vrátit.
“Ty horní stěžně jsou příliš choulostivé,” řekl Richardson. “Při uchopování toho vraku, i když jsme použili co nejméně invazivní postup, stále existuje možnost, že ho poškodíte.”
“Ta věc se bude ve vodě o teplotě 39 stupňů uchovávat snad dalších sto let.”
Posádka ztracená na palubě W.C. Kimball:
* James Stevens – kapitán
* Charles Kehl
* Karl Andreason
* William P. Wolfe
Pokud víte o příběhu, který by měl být uveden v pořadu “Our Michigan Life”, pošlete prosím podrobný e-mail Brentu Ashcroftovi z 13 ON YOUR SIDE na adresu [email protected].
Brenta můžete sledovat na Twitteru a Instagramu.
►Ulehčete si sledování dalších podobných příběhů. Stáhněte si nyní aplikaci 13 ON YOUR SIDE.
Máte tip na novinku? Napište nám na [email protected], navštivte naši stránku na Facebooku nebo Twitteru. Přihlaste se k odběru našeho kanálu na YouTube.