Den almindelige mand spiller en fremtrædende rolle både i stykkets plot og som fortæller og kommentator. Selv om han behandles mere detaljeret i andre afsnit, er hans tilstedeværelse i det følgende plotresumé kun angivet, når han interagerer direkte med de andre personer i stykket.
Sir Thomas More, en lærd og statsmand, protesterer mod kong Henrik VIII’s plan om at lade sig skille og gifte sig igen for at få en mandlig arving. Men More, der altid er en diplomat, tier om sine følelser i håb om, at Henry ikke vil genere ham med sagen. På et møde med kardinal Wolsey, Englands lordkansler, gennemgår More brevet til Rom, hvori han anmoder om pavens godkendelse af Henriks skilsmisse. More påpeger, at paven gav en dispensation, eller fritagelse, for at Henry overhovedet kunne blive gift, da Catherine, kvinden, som Henry giftede sig med, var enke efter Henrys bror. More tvivler på, at paven vil gå med til at omstøde sin første dispensation. Wolsey beskylder More for at være for moralistisk og anbefaler ham at være mere praktisk.
Efter at have talt med Wolsey løber More ind i Thomas Cromwell, kongens tillidsmand. Cromwell, der for nylig er blevet forfremmet til stillingen som kardinalsekretær, fortæller uoprigtigt More, at han er en af Mores største beundrere. More møder også Signor Chapuys, den spanske ambassadør i England. Chapuys opfatter Mores uforpligtende svar på spørgsmål om hans møde med Wolsey som værende ensbetydende med, at More er enig i, at skilsmissen ikke skal gennemføres. Chapuys understreger den kristne moral og det katolske dogme og synes mest bekymret for, at Henry ikke fornærmer Henrys hustru, Catherine, som også er kongen af Spaniens spids. Chapuys mener, at han har fundet en allieret i More.
Bag i Mores hjem har Mores datter, Margaret, fået besøg af Roper, hendes lutherske kæreste, på trods af det sene tidspunkt. Roper beder More om Margarets hånd, men More nægter at lade en lutheraner, i hans øjne en kætter, komme ind i sin familie.
I mellemtiden dør Wolsey, hvilket efterlader stillingen som lordkansler ledig. Kongen var utilfreds med Wolseys manglende evne til at sikre en pavelig dispensation til at annullere hans ægteskab med Catherine, og Wolsey døde i vanære. More udnævnes som Wolseys afløser.
Cromwell mødes med Richard Rich, en lavtstående funktionær, som More hjalp med at etablere, og som More gav et sølvbæger, som han fik som bestikkelse. (More var ikke klar over, at koppen var en bestikkelse, da han modtog den.) Cromwell lokker Rich med en mulighed for forfremmelse, og den ryggesløse Rich synes alt for ivrig efter at acceptere jobbet til gengæld for de oplysninger, han har om More. Rich og Chapuys, der netop er kommet ind, spørger Cromwell, hvad hans nuværende stilling er, og Cromwell meddeler blot, at han gør alt, hvad kongen vil have gjort. Han nævner, at kongen har planlagt en bådtur ned ad Themsen for at besøge More. I mellemtiden er Mores tjener, Matthew (spillet af den almindelige mand), kommet ind i rummet, og Cromwell, Rich og Chapuys er ivrige efter at bestikke ham for at få oplysninger. Matthew fortæller dem kun de mest velkendte fakta om sin herre, men trioen betaler ham alligevel.
Tilbage i Mores hjem i Londons Chelsea-distrikt er kongen klar til at ankomme, men More er ikke til at finde nogen steder. Efter at have ærgret sig over hans fravær finder familien ham til sidst i gang med vesper (aftenbøn). Da kongen ankommer, opfører de sig alle på bedste vis, og More fremstår som den mest smigrende af alle. More fortæller dog kongen, at More ikke kan gå med til skilsmissen og minder ham om, at kongen lovede at lade være med at genere More med det. Kongen stormer af sted og fortæller More, at han vil lade ham være i fred, hvis More ikke udtaler sig imod skilsmissen. Alice, Mores kone, er vred over hans opførsel og mener, at hendes mand bør gøre, som Henry ønsker. Rich ankommer for at fortælle More, at Cromwell og Chapuys er ved at indsamle oplysninger om ham. Han beder om at få arbejde, men More afviser ham.
På en lokal pub kaldet Loyal Subject mødes Cromwell med Rich for at konspirere mod More. Rich er modvillig og har skyldfølelse,men til sidst indvilliger han i at fortælle Cromwell om den bestikkelse, som More modtogog videregav til ham. Til gengæld tilbyder Cromwell Rich et job.
Parlamentet vedtager loven om overherredømmet, som etablerer kirken i England og udpeger kong Henrik som dens overhoved. More beslutter, at hvis de engelske biskopper beslutter sig for at gå med i loven, vil han træde tilbage som lordkansler. Både Chapuys og Roper kalder det for en bemærkelsesværdig “gestus”, men More, der er helt imod loven, betragter den som en praktisk nødvendighed. Han nægter at forklare sig over for alle andre end kongen. Selv hans kone og datter kan ikke kende hans grunde, fordi han ikke ønsker at sætte dem i den situation, at de senere skal vidne mod ham.
Cromwell mødes med hertugen af Norfolk og fortæller ham om sin plan om at retsforfølge More på grund af bestikkelse. Norfolk beviser, at More gav bægeret til Rich, så snart More indså, at det var en bestikkelse, og Cromwell er tvunget til at finde på en anden måde at fange More på. Han fortæller dog Norfolk, at kongen forventer, at han deltager i forfølgelsen af More.
En nu forarmet More nægter at modtage et taknemmelighedsbrev fra kongen af Spanien, og han afviser biskoppernes oprigtige tilbud om velgørenhed. Cromwell kalder More til sit kontor og forsøger at bagvaske More ved at beskylde ham for at sympatisere med den hellige jomfru af Kent, som blev henrettet for forræderi. Cromwell beskylder ham også for at have skrevet en bog, der tilskrives kong Henrik. More afviser begge disse anklager, men da Cromwell læser et brev fra kong Henrik, hvori han kalder More for en skurk, bliver More virkelig rystet. More møder Norfolk udenfor og insisterer på, at hvis han ønsker at forblive i kongens gunst, bør Norfolk ophøre med at være hans ven, da det på dette tidspunkt er farligt at kende en mand som More. Parlamentet vedtager endnu en lov, denne gang med krav om, at undersåtterne skal sværge en ed på kong Henriks overherredømme i England over kirken og på gyldigheden af hans skilsmisse og nyt ægteskab. Næste gang vi ser More, er han i fængsel for at have nægtet at aflægge eden.
Cromwell, Norfolk og ærkebiskoppen af Canterbury, Thomas Cranmer, afhører More i fængslet, men de kan ikke overtale ham til at underskrive eden eller afsløre sine holdninger til kongens adfærd. Så længe More nægter at tale eller underskrive eden, kan Cromwell holde ham indespærret, men kan ikke få ham henrettet. Han fjerner Mores bøger, men lader hans familie komme på besøg i håb om, at de vil være i stand til at tale ham til fornuft. Selvom Mores datter, Margaret, forsøger at overbevise sin far om, at han har gjort alt, hvad han kan, nægter More at give efter.Alice har endelig fuld forståelse for Mores situation, og de viser deres fulde kærlighed til hinanden og forsoner sig, lige inden kachleren (the Common Man) insisterer på, at besøget er slut.
Cromwell giver Rich embedet som generaladvokat for Wales i bytte for Richs falske vidneudsagn ved Mores retssag. SelvomMore aldrig åbnede munden, hævder Rich, at han hørte More benægte kongens autoritet over kirken. More dømmes til døden, men ikke før han kan udtrykke sin misbilligelse af Supremacy Act og sin skuffelse over en regering, der ville dræbe en mand for at være tavs. More går i døden med værdighed og sindsro, og stykket slutter med hans halshugning.