Sejladsrejser er typisk en problemfri, planlægningsfri oplevelse – indtil du får et lille barn med. En forfatter, som for nylig tog sit etårige barn med på et luksusskib, deler sine vigtigste erfaringer til dit næste krydstogt med familien.

“Du er så modig.” Det er ikke en sætning, man forventer at høre fra fremmede mennesker for den blotte anstrengelse at gå om bord på et luksuskrydstogtskib, men det var en følelse, der gentagne gange blev udtrykt af andre passagerer under en nylig Regent Seven Seas-sejlads, som jeg gik om bord på med min mand og min lige blevet etårige datter på slæb.

Selv om det næppe føles modigt at ønske at blive beværtet og spist, vasket op efter og ført fra den ene havn til den næste på et smart skib, vil jeg erkende, at der kræves en vis grad af mod af forældre, der tør se bort fra megaskibene fra rederier som Disney, Royal Caribbean, Carnival og Norwegian – med alle deres børnevenlige udstyr – til fordel for noget lidt mere sofistikeret. Faktisk er luksuskrydstogter, som hælder til et modent klientel med deres mere afdæmpede atmosfære af afslapning og raffinement, ikke altid indstillet på de mindste sejleres højenergiske, højtråbende, højstolede ønsker og behov.

Men bare fordi du krydstogter med en baby, betyder det ikke, at du er dømt til at bytte din smag for det høje liv på åbent hav ind med en 18-års-sentens af kedelige familiestrandområder og svimlende Disney-ture. Ja, at rejse med babyer og småbørn til lands, i luften eller til søs giver utvivlsomt sine udfordringer, men hvis du vedtager nogle smarte strategier – og er villig til at følge med strømmen – kan det hjælpe dig med at klare dit første luksusfamiliekrydstogt.

1. Omfavn at tilbringe (en hel masse) tid med dine børn

En af de mest iøjnefaldende forskelle ved at vælge at hoppe på et mindre luksusskib i stedet for en stor, prangende båd er manglen på forlystelser for børn, herunder børnecentre og babysittertjenester. Der mangler også helt klart: andre børn, som de små kan være sammen med. På denne Regent-sejlads – en efterårsrejse i oktober fra NYC til Montreal om bord på Seven Seas Navigator med 490 passagerer – var der intet af ovenstående.

Selv om Regent tilbyder dedikerede familiefokuserede rejser på udvalgte sommer- og feriedatoer, som omfatter det pop-up Club Mariner Youth Program, er de især rettet mod børn i alderen fem til 17 år, hvilket ikke hjælper meget på baby- og småbørnsgruppen. Nogle andre luksusrederier som Crystal, Hapag-Lloyd Cruises, Paul Gauguin og Seabourn samt et par flodkrydstogtselskaber bejler også til forældre med et begrænset børneprogram, men de er ligeledes rettet mod børn på mindst to eller tre år. Cunard tilbyder en sjælden natbørnehave for babyer under to år, mens Crystal og Hapag-Lloyd også reklamerer med babysittertjenester i kabinen.

Og selv om en ven spøgte med, at Regents ældre klientel ville sikre mig et skib med “500 bedsteforældre”, der gerne ville kæle med en etårig, var der ingen, der tilbød deres babysittertjenester, selv om de andre passagerer var så venlige, som de var, og ingen tilbød deres babysittertjenester.

Hvis din idé om at slappe af er at droppe dine børn for en stund, er et luksuskrydstogt uden alderstilpasset børnepasning nok ikke det rigtige valg. Men hvis du ser dit krydstogt som en chance for at tilbringe kvalitetstid med dit barn – og nyde hinanden på en række nye steder og i nye rum, langt væk fra rutinen med arbejde og dagpleje – så læs videre.

Selv om du og din partner ikke vil være indviet i nogen fælles voksentid mellem jer, kan I altid skiftes til at tage børnetjeneste for at få lidt tid alene, som f.eks. en dukkert i spaen eller en times spillemaskiner. Og hvis du har familiemedlemmer, der er villige til at tage med som de facto babysittere, så er det en jackpot for sig selv.

2. Hvis du ikke vil være i seng kl. 20.00, vælg din kahyt med omhu

På de fleste luksusrederier giver det ikke mening at betale for en ekstra kahyt til børn (for ikke at nævne, at mange rederier, herunder Regent, har restriktioner for børn under 16 år, der sejler i deres eget værelse uden en voksen). Desuden kan du ofte opnå stærkt nedsatte (eller endda gratis) priser for børn i tredje køjeseng (i form af udtrækssofaer eller barnesenge), når de ledsager to voksne, der betaler fuld pris.

Hyggeligt nok har mange luksusrederier rummelige suiter med balkon som deres indgangsvogn, hvoraf nogle har tredje (og mere sjældent fjerde) køjeseng. Vores 356 kvadratfod store deluxe veranda-suite, der blev indrettet til os med en dejlig trævugge på hjul, leverede alle de væsentlige ting for at få det til at fungere: et skillegardin mellem sove- og opholdsområderne (fordi intet siger ferie buzzkill som lys ud på 8 p.), en balkon og endda et fuldt badekar, hvilket gjorde det uendeligt meget nemmere at give vores datter sit bad.

3. Bliv god til speed-eating

Det er en skam, når man sejler med et rederi, der er kendt for sine kulinariske evner, men et magisk trick, som enhver forælder skal lære, er at få maden til at forsvinde, hurtigt. Min mand og jeg har smertefuldt skåret det, der ville have været overdådige flergangsmiddage, ned til hurtig madfreni, da vi vidste, at vores 12 måneder gamle barn havde en tendens til at gå amok efter ca. 30 minutter eller deromkring efter at have siddet stille.

Af respekt for vores medgæster var vores overlevelsesguide i spisestuen denne: (1) afgive vores bestilling med det samme; (2) anmode om et bord så langt væk fra de andre gæster som muligt; (3) have en flugtplan, hvis alt andet ikke lykkedes. Heldigvis er dagene med faste spisetider og fælles siddepladser en saga blot i luksus krydstogtverdenen, hvilket betyder, at vi ikke behøvede at (nøje) udsætte nogen stakkels fremmede for Madeleines ubehøvlede spise luner du jour.

Glædeligt nok var Regents restaurantpersonale fremragende, selv når vores datter ikke var det. De sørgede for, at der på magisk vis dukkede en høj stol op, hvor vi endte, spillede endeløse kikseture bag menukortet, skyndte sig at bringe hendes mad ud og rørte ikke et øje, når dele af hendes måltid tabte kampen mod tyngdekraften. Nogle gange lykkedes det, og vi kunne faktisk drikke det glas vin færdig, andre gange … ikke så meget. På vores aften i specialrestauranten, det sofistikerede og romantisk oplyste Prime 7 steak house, måtte vi erkende nederlag og gik væk, før vi overhovedet nåede forbi brødkurven.

Alt i alt følte vi os mest trygge ved buffeterne om dagen eller ved siden af den afslappede grill ved poolen, hvor vi kunne styre tempoet i måltidet. Og til aftensmad, når buffetservice ikke var en mulighed, og aflæsningen på Madeleines nedsmeltningspotentiale-måler var særlig høj, accepterede vi nådigt roomservice som et kærkomment alternativ.

4. Vær realistisk med hensyn til udflugter

Fra før babyen planlagde min mand og jeg udflugter fra morgen til aften (og lidt til) med strøm. Med en baby er der lurtider og opmærksomhedsspændinger, autostole og klapvogne at tage hensyn til.

Og udsigten til, at en gruppeudflugt i land – som Regent så bekvemt indregner i sine priser – kunne blive afbrudt af et raserianfald eller behovet for at skifte ble på stedet virkede direkte morderisk.

Vi planlagde vellykkede dage i havnen ved at respektere vores barns tre prioriteter for at bevare roen: at sove, spise og have plads til at puste ud. Hvis en udflugt var for langvarig eller kom i konflikt med lurtid, tog vi den af bordet. Vi pakkede snacks for at holde tømmermænd på afstand. Vi valgte udflugter, der ikke krævede, at man skulle være fastspændt i autostole i lange perioder (at slæbe rundt på en autostol er ens helt egen albatros; heldigvis er det normalt ikke nødvendigt med autobusrejser). I det store og hele nød vi dog mest at gå alene i havnen eller hyre en privat guide/chauffør; der er bare så meget befrielse i at have fleksibilitet til at følge din egen families rejserytme.

Vigtigt nok forsøgte vi at inkorporere ting, der var mindre kedelige museum/historiske steder og mere sjove for hele familien. Vi fandt disse øjeblikke ved at spise friske peberkager med udsigt til et fyrtårn i Peggy’s Cove i Nova Scotia, ved at beundre hvalskeletter på New Brunswick Museum i St. John og ved at tage på en rask gåtur/klapvognstur langs havkanten i Acadia National Park i Maine. Og vi sørgede for, at der altid var lidt tid til fordybelse. Denne blanding af at tage seværdighederne og slappe af var ikke kun nødvendig for Madeleine, men gjorde også dette uvante afslappede tempo så meget desto mere behageligt for os.

5. Krydstogt fra tæt på hjemmet på en fornuftig rute

Det smukke ved krydstogt i Amerika er, at der er omkring to dusin krydstogthavne, hvorfra du kan sætte sejl. Hvis du bor tæt på kysten, kan du gøre dig selv en tjeneste og undgå at slæbe små børn og deres uendelige grej med på langdistanceflyvninger ved at køre til en af dem.

Derfra skal du finde en rejseplan, der passer til din familie. Overvej en kortere sejlads med få (hvis nogen) havdage. Strand- og naturdestinationer (som Caribien eller Alaska) er altid gode bud på at engagere unge hjerner. Og gør dig selv en tjeneste og tag af sted, når vejret er behageligt. Jeg rejste til Québec sidst på efteråret, så du slipper for at skulle rode med børnenes tøj i den isnende kulde, finde huer og halstørklæder, store og små – det er en ekstra rejseproblematik, som du bare ikke har brug for.

6. Om bord, vær klar til at lave din egen underholdning

Du har ikke de store skibsfaciliteter som vandparker eller tegneseriefigurer at falde tilbage på, så vær forberedt på at lave din egen underholdning om bord. Vi medbragte et lager af legetøj og bøger, og selv om Navigator ikke ligefrem var overfyldt med børnevenlige faciliteter, var det nok med nogle dominobrikker fra spillerummet, lidt frem og tilbage ved bordtennisbordet og endda op- og nedture i de åbne glaselevatorer, der var underholdende nok. Vejret var for koldt til en dukkert i swimmingpoolen, men de fleste skibes pools er alligevel forbeholdt børn, der er pottetrænede.

Den største underholdning om bord kommer uundgåeligt via interaktionerne med andre gæster og personale. Da Madeleine var den eneste baby på vores sejlads, blev hun den uofficielle maskot, som både personalet (hvoraf mange var ivrige efter at fortælle os historier om deres børn) og krydstogtgæster, der var nostalgiske efter de dage med deres tidligere små børn, var glade for. Vi snakkede med flere mennesker, end vi nogensinde ville have gjort under andre omstændigheder – hvilket var dejligt, når vi følte os sociale, men indrømmet, det var lidt irriterende, når vi bare var på vej ud for at hente noget te. Men vores spirende socialist nød opmærksomheden – hun kunne simpelthen ikke stoppe med at vinke til alle og elskede at være stjernen i showet.

Konklusionen? Bare gør det: Øvelse gør mester

En anden krydstogtkammerat fortalte mig, at hans mor plejede at sige: “Hvis du vil tage dine børn med på restaurant, så skal du tage dine børn med på restaurant.” Hans kloge mor havde ret. Ligesom alt det, børn lærer i løbet af livet, er deres erfaringer med til at lede og forme dem. Gode manerer begynder derhjemme, men hvis du ønsker, at de små børn skal vokse op og blive gode rejsende i luksusverdenen, skal du lade dem komme ind i denne verden så hurtigt som muligt, så det ukendte bliver velkendt, og de bliver mere rutinerede til fremtidige rejser. Trods alle vores bekymringer overgik Madeleine i sidste ende alle forventninger, og med lidt almindelig høflighed, omhyggelig planlægning – og held – vil din lille pige også lære at nyde luksus med glæde. Babyer skal være mellem seks og 12 måneder gamle for at rejse med de fleste luksuskrydstogtselskaber; på Regent Seven Seas er det et minimum på 12 måneder.

>>>Næste: 5 luksuskrydstogtselskaber, der rent faktisk tager højde for børn