Kunst ist fast so alt wie die Menschen, und wir sind bestrebt, sie zu schützen und zu erhalten, wo immer wir sie finden. Je älter sie ist, desto wertvoller ist sie, weil sie uns etwas über längst vergangene Menschen lehren kann.

10Die älteste prähistorische Felskunst 290.000-700.000 v. Chr.

Die ältesten Beispiele prähistorischer Felskunst, die bisher gefunden wurden, sind eine Form von Piktogrammen, die Archäologen als “Cupules” (Becherzeichen) bezeichnen, die manchmal mit linearen Rillen versehen sind. Kupeln sind Vertiefungen, die sowohl horizontal als auch vertikal in den Fels gehauen und oft systematisch in Reihen oder Spalten angeordnet sind. Sie sind auf allen Kontinenten und in verschiedenen Epochen zu finden. Einige Eingeborenenkulturen, wie z. B. die in Zentralaustralien, verwenden sie noch heute.

Das älteste Beispiel findet sich in den Bhimbetka-Höhlen in Zentralindien. Aufgrund der besonderen Bedingungen in der Höhle stammen mindestens zwei der Becher mit ziemlicher Sicherheit aus dem unteren Paläolithikum, und es gibt Hinweise darauf, dass die übrigen neun Exemplare alle aus einer ähnlichen Zeit stammen. Die Fundstelle wurde zwar noch nicht radiokarbondatiert, aber man geht davon aus, dass Artefakte aus dem Acheulianischen Zeitalter in Indien mit einem erstaunlichen Alter von 290.000 Jahren etwa so alt sind wie ähnliche Funde in Afrika und Europa.

Eine zweite Sammlung von etwa 500 Bechern aus etwa der gleichen Zeit wurde in der Daraki-Chattan-Höhle gefunden, zusammen mit einer Fülle von frühen Steinwerkzeugen. Daraki-Chattan ist eine der reichhaltigsten Fundstellen für Kupulen weltweit.

Einige Archäologen argumentieren, dass Kupulen nicht als Kunst gelten sollten, weil sie möglicherweise einen Gebrauchszweck hatten. Sie könnten als Mahlgefäße oder für zeremonielle Zwecke verwendet worden sein, wie sie auch heute noch von einigen Kulturen genutzt werden. Da sie jedoch zu den zahlreichsten prähistorischen Schnitzereien gehören und einer Vielzahl von Zwecken dienten, kann man davon ausgehen, dass zumindest einige einen künstlerischen oder ästhetischen Zweck erfüllten. Außerdem ist es unwahrscheinlich, dass die vielen Kupeln, die man in vertikalen Wänden gefunden hat, einem praktischen Zweck dienten.

9Älteste Skulptur230.000-800.000 v. Chr.

Die älteste unbestrittene Darstellung der menschlichen Gestalt ist die Venus von Hohle Fels. Sie ist 40.000 Jahre alt.

Eine viel ältere Statue ist zwar umstritten, hat aber einen festen Anspruch auf Authentizität erworben. Sie wurde auf den Golanhöhen in Israel entdeckt und wird Venus von Berekhat Ram genannt. Wenn es sich um eine echte Skulptur handelt, ist sie älter als die Neandertaler und wurde wahrscheinlich von Home erectus geschaffen.

Die Figur wurde zwischen zwei Schichten vulkanischen Gesteins und Erde entdeckt und auf ein Alter zwischen 233.000 und unglaublichen 800.000 Jahren datiert. Früher dachte man, es handele sich um einen Stein, der zufällig menschlich aussah. Die mikroskopische Analyse von Alexander Marshack hat jedoch deutlich gemacht, dass menschliches Handeln im Spiel war. Man geht davon aus, dass die Venus anfangs eine leicht anthropomorphe Form hatte und mit hominiden Werkzeugen bearbeitet wurde. Der Sockel weist darauf hin, dass sie flach geschnitzt wurde, um aufrecht zu stehen.

Die Argumentation für diese Figur wurde durch ähnliche Funde in den nahe gelegenen Regionen, wie die Tan-Tan-Figur in Marokko (300.000-500.000 Jahre alt), noch verstärkt. Beide Figuren scheinen für zeremonielle oder religiöse Zwecke verwendet worden zu sein. Die Tan-Tan-Figur war ockerfarben bemalt, eine Farbe, die häufig für Zeremonien verwendet wurde.

8Älteste Eierschalengravuren60.000 v. Chr.

Straußenschalen waren für viele frühe Kulturen ein wichtiges Werkzeug, und sie zu verzieren wurde für die Menschen zu einer wichtigen Form des frühen Selbstausdrucks.

Im Jahr 2010 entdeckten Forscher im Diepkloof Rock Shelter in Südafrika einen großen Vorrat von 270 Straußeneifragmenten mit dekorativen und symbolischen Mustern, die von der Jäger- und Sammlerkultur der Howiesons Poort geschaffen wurden. Die Fragmente wurden mit verschiedenen Pigmenten gestaltet und mit Schraffurmotiven graviert. Es wurden zwei verschiedene Hauptmotive festgestellt: ein schraffiertes Band und ein weiteres mit subparallelen oder konvergierenden Linien. Da sich die Muster im Laufe der Zeit änderten und die Stichprobengröße endlich groß genug war, konnten die Archäologen die Existenz von Designtraditionen zwischen den steinzeitlichen Kulturen nachweisen, zumindest was die Gravur betrifft.

Es gibt Hinweise auf vergrößerte Löcher, die in die Eierschale geritzt wurden, was zeigt, dass die Straußenschalen als prähistorische Version von Wasserkanistern verwendet wurden.

7Die frühesten Höhlenzeichnungen in Europa42.300-43.500 v. Chr.

Bis vor kurzem hielt man die Neandertaler für unfähig, künstlerische Werke zu schaffen (die jüngste Entdeckung von verzierten Steinen und Muscheln beendete diese Annahme), und man ging davon aus, dass sie keine Steinkunst geschaffen hatten. Das könnte sich 2012 geändert haben, als Forscher in den Höhlen von Nerja in Malaga, Spanien, Zeichnungen entdeckten, die den berühmten Chauvet-Höhlenmalereien in Südostfrankreich um mehr als 10 000 Jahre vorausgehen. In der Nähe von sechs der Malereien gefundene Holzkohlereste wurden mit Radiokohlenstoff auf ein Alter von 42.300 bis 43.500 Jahren datiert.

Die Zeichnungen zeigen Robben, ein lokales Nahrungsmittel für Neandertaler, die damals in der Region lebten. Projektleiter Jose Luis Sanchidrian von der Universität Córdoba wies auch darauf hin, dass die Zeichnungen keine Parallelen zu anderen paläolithischen Kunstwerken aufweisen und dass in dem Teil der Halbinsel, in dem sich die Höhlen von Nerja befinden, keine modernen menschlichen Überreste gefunden wurden.

6Die frühesten Handabdrücke37.900 B.C.

Die Malereien in den Sulawesi-Höhlen in Indonesien enthalten eine der ältesten repräsentativen Malereien, die je geschaffen wurden. Mit 35.400 Jahren sind sie fast so alt wie mehrere antike Beispiele nicht-repräsentativer Kunst, darunter die älteren El Castillo-Höhlenmalereien (40.800 Jahre alt) und die Chauvet-Höhlenmalereien (37.000 Jahre alt).

Aber der eigentliche Clou der Sulawesi-Höhlen ist eine Handabdruck-Malerei, von der jetzt bekannt ist, dass sie die älteste jemals entdeckte ist, mindestens 39.900 Jahre alt. Die Schablone war Teil einer Serie von 12 Malereien an der Felswand. Das Alter wurde mit Hilfe der Uranreihen-Datierung von mineralischen Beschichtungen auf der Sedimentschicht, die die Malereien enthält, bestimmt (die Malereien selbst könnten älter sein). Wenn die Radiokarbontests ergeben, dass die Malereien älter sind als die Sedimente, könnte es sich auch um die ältesten jemals entdeckten Malereien handeln.

Die prähistorischen Menschen bliesen Ockerfarbe durch ein Rohr um die Hände, um Handabdrücke zu machen, ein Trick, der noch heute von Kindern angewendet wird. Alle prähistorischen Kunstwerke sind eindringlich, aber diese Handabdrücke haben etwas besonders Eindringliches an sich. Vielleicht ist es die Gewissheit, dass jeder einzelne Abdruck eine reale Person darstellt, die weit, weit zurück im Sand der Zeit verschollen ist.

5Früheste Elfenbeinschnitzereien30.000 v. Chr.

Im Jahr 2007 arbeiteten Archäologen der Universität Tübingen auf der Schwäbischen Alb, einer Hochebene im Bundesland Baden-Württemberg in Deutschland. Dabei entdeckten sie ein Versteck mit kleinen Tierschnitzereien. Die Schnitzereien stammen aus der Zeit vor etwa 35.000 Jahren und gelten als die ersten bekannten Elfenbeinschnitzereien.

Insgesamt fünf aus Mammutelfenbein geschnitzte Stücke wurden in den Vogelherd-Höhlen im Südwesten Deutschlands gefunden, einem Ort, dessen zahlreiche Höhlen reich an archäologischen Funden sind. Hier entdeckten Archäologen den berühmten Löwenmenschen von Hohlenstein Stadel und die Venus von Hohle Fels. Zu den Funden gehören die Überreste einer Löwenfigur, zwei Fragmente eines Mammuts und zwei nicht identifizierte Figuren.

Die Radiokohlenstoffdatierung und der geologische Kontext der Funde deuten darauf hin, dass die Schnitzereien von der Aurignacien-Kultur stammen, einer Gruppe, die mit der ersten Ankunft des modernen Menschen in Europa in Verbindung gebracht wird. Die Tests deuten darauf hin, dass sie 30.000-36.000 Jahre alt sind, wobei einige Tests ein noch höheres Alter ergaben.

Vier Jahre zuvor hatte der Entdecker Nicholas J. Conard berichtet, dass er in der gleichen Region drei andere Figuren ähnlichen Alters gefunden hatte, darunter die älteste bekannte Darstellung eines Vogels, eine therianthropische (halb Mensch, halb Tier) Skulptur und eine pferdeähnliche Figur, die alle über 30.000 Jahre alt sind.

4Die älteste Keramikkunst24.000-27.000 v. Chr.

Die Venus von Dolni Vestonice ähnelt anderen Venus-Figuren, die weltweit gefunden wurden. Es handelt sich um eine 11,3 cm große, nackte, üppige weibliche Figur mit großen Brüsten und einem vorspringenden Gesäß, deren Kopf zwei geschnitzte Augenschlitze aufweist. Es handelt sich um die erste bekannte Keramikfigur, die aus einem bei niedriger Temperatur gebrannten Tonkörper hergestellt wurde, und sie ist 14.000 Jahre älter als die bekannte Verwendung von gebranntem Ton für Töpferwaren. Sie wurde am 13. Juli 1925 in Dolni Vestonice in Südmähren, Tschechoslowakei, ausgegraben.

Die Figur muss zusammen mit mehreren anderen und Tausenden von kleinen Fragmenten eine neue Technologie gewesen sein. Es gibt Hinweise darauf, dass die Objekte bei niedrigen 700 Grad Celsius (1.300 °F) gebrannt wurden, und die meisten Stücke wiesen thermische Risse auf – einschließlich der Venus, die bei ihrer Entdeckung in zwei Teile zerbrochen war.

Die Venus stammt aus der Gravettien-Periode, vor 22.000-28.000 Jahren. Die Keramik hat nicht lange gehalten, denn danach wurde keine bessere Keramik mehr gefunden. Die Stücke scheinen aus einer Periode des künstlerischen Experiments zu stammen. Die Figur hat vier Löcher auf dem Kopf, vielleicht um Blumen oder Kräuter aufzubewahren oder für irgendeinen zeremoniellen Zweck.

Im Jahr 2002 wurde ein Fingerabdruck auf der linken Seite der Statue analysiert und als der eines Kindes im Alter von 7-15 Jahren identifiziert. Die Forscher kamen zwar nicht zu dem Schluss, dass das Kind die Figur tatsächlich geschaffen hat, weisen aber darauf hin, dass dies ein Beweis für den sozialen Aspekt der Keramikherstellung in der Gravettien-Periode ist.

3Die erste bekannte Landschaftsmalerei6000-8000 v. Chr.

Das Wandgemälde von Catalhoyuk ist, wenn die umstrittene Behauptung stimmt, die älteste bekannte Landschaftsmalerei der Welt. Oder es handelt sich um eine Reihe abstrakter Formen neben einer Darstellung eines Leopardenfells. Vielleicht ist es auch beides.

Im Jahr 1963 arbeitete der Archäologe James Mellaart in Catalhoyuk in der heutigen Türkei, einer der größten jemals entdeckten Steinzeitstädte. Er entdeckte eine von vielen Wandmalereien, mit denen die kastenförmigen Behausungen der Bewohner geschmückt waren. Mellaart glaubt, dass die Wandmalerei eine Ansicht der Stadt zeigt, über der der nahe gelegene Vulkan Hasan Dag ausbricht. Andere behaupten, dass es sich bei den Kästchen um abstrakte Formen und bei dem vermeintlichen Vulkan um eine Zeichnung eines Leopardenfells handelt, da die Einwohner die Tierwelt auf vielfältige Weise darstellten. Eine Studie aus dem Jahr 2013 lieferte einige Belege für die Landschaftshypothese, als entdeckt wurde, dass der nahe gelegene Vulkan tatsächlich während des relevanten Zeitrahmens ausgebrochen war.

Es gibt zwei weitere Anwärter auf die älteste Landschaftsdarstellung. Beide sind Landkarten. Die eine, über die wir bereits berichtet haben, stammt aus Westeuropa, die andere ist die sogenannte Pavlov-Karte (24.000-25.000 v. Chr.). Die Catalhoyuk-Wandmalerei scheint jedoch keinem Gebrauchszweck zu dienen, was sie zur ersten rein künstlerischen Landschaftsdarstellung macht.

2Das früheste christliche illuminierte ManuskriptA.D. 330-650

Im Mittelalter und davor waren Bücher eine äußerst knappe Ware, die von den wenigen, die sie erwerben konnten, zu Recht als kostbare Schätze angesehen wurden. Vielleicht erkannten die christlichen Schreiber dies und schmückten Bucheinbände mit Edelsteinen und bemalten die Seiten mit leuchtenden Farben und komplizierter Kalligraphie, um exquisite illuminierte Manuskripte herzustellen.

Im Jahr 2010 entdeckten Forscher in einem abgelegenen Kloster in der Region Tigray in Äthiopien das Garima-Evangelium. Ursprünglich wurde angenommen, dass die frühchristliche Bilderhandschrift um das Jahr 1100 entstanden ist. Die Radiokohlenstoffdatierung ergab jedoch, dass das Buch viel älter ist und aus der Zeit zwischen 330 und 650 n. Chr. stammt, womit es das älteste je gefundene illuminierte Manuskript ist. Damit ist es das älteste je gefundene illuminierte Manuskript. Es ist mehr als 500 Jahre älter als andere in der Region.

Dieses bemerkenswerte Buch könnte möglicherweise mit der Zeit von Abba Garima, dem Gründer des Klosters, in dem das Buch entdeckt wurde, in Verbindung gebracht werden. Die Legende besagt, dass er die Evangelien an einem einzigen Tag geschrieben hat. Um ihm bei dieser Aufgabe zu helfen, soll Gott den Lauf der Sonne angehalten haben, bis er fertig war.

Ein weiterer Anwärter auf den Titel ist das Rossano-Evangelium, das aus der Kathedrale von Rossano in Süditalien stammt. Es stammt aus dem sechsten Jahrhundert und ist online einsehbar.

1Älteste Ölgemälde Siebentes Jahrhundert

Im Jahr 2008 wurden in den Höhlen von Bamiyan in Afghanistan ein neues buddhistisches Wandgemälde und mehrere andere Werke entdeckt, die Hinweise auf ein Bindemittel auf Ölbasis enthielten und damit die ältesten bekannten Ölgemälde sind. Das Bindemittel wurde offenbar verwendet, damit die Farbe auf der Felsoberfläche der Höhlen trocknen konnte.

Seit 2003 arbeiten Wissenschaftler aus Japan, Europa und den USA im Rahmen eines teilweise von der UNESCO finanzierten Projekts daran, möglichst viele der Kunstwerke im Bamuian-Tal zu erhalten. Die Entdeckung machten sie bei der Durchführung chemischer Tests an einigen der Gemälde. Mit Hilfe von Gaschromatographie und Massenspektrometrie entdeckten die Wissenschaftler, dass Proben aus 12 Höhlen und von zwei riesigen zerstörten Buddhas Farben auf Öl- und Harzbasis enthielten.

Die Wandmalereien stammen aus dem siebten Jahrhundert und sind Teil eines Höhlennetzes, das mit Malereien geschmückt ist, die Buddhas und mythologische Figuren sowie dekorative Muster und wirbelnde, verschnörkelte Designs darstellen. Forscher glauben, dass die Untersuchung dieser Bilder wertvolle Einblicke in den kulturellen Austausch entlang der berühmten Seidenstraße zwischen den Völkern Ost- und Westasiens geben kann.

+Älteste Holzstatuec.7.500 B.C.

Die slawischen Idole des alten Russland, seltene und geschätzte archäologische Artefakte aus Stein und Holz, verkörperten die slawischen Götter. Ihre Seltenheit verdanken wir der Zerbrechlichkeit hölzerner Artefakte und der frühchristlichen Verfolgung heidnischer Götter und ihrer Werke. Viele wurden aus vergänglichem Holz gefertigt, weil man glaubte, dass Bäume magische Kräfte besitzen. Die Götzenbilder verbanden die Macht der Götter mit der den Bäumen innewohnenden Magie. Götzenbilder wurden oft auf Bergen mit unbewaldeten Gipfeln errichtet, und mindestens ein Götterbild war alt, als Stonehenge und die Pyramiden gebaut wurden.

Wenn die Behauptungen stimmen, ist das älteste uns bekannte Beispiel das Shigir-Idol, das aus Lärchenholz gefertigt wurde. Es wurde in der mesolithischen Epoche (der mittleren Steinzeit) vor etwa 9.500 Jahren geschaffen. Das Shigir Idol überlebte all diese Jahrhunderte, weil es in 4 Metern Tiefe in einem Torfmoor aufbewahrt wurde, was das Holz vor dem Abbau durch Bakterien bewahrte.

Das Idol wurde ursprünglich im Januar 1890 im Mittleren Ural, nordwestlich von Jekaterinburg, entdeckt. Es befand sich inmitten einer Ansammlung antiker Artefakte aus Horn, Knochen, Holz und Ton, darunter Dolche, Harpunen und Paddel. Sie ist 280 Zentimeter (9’2″) groß. Die monumentale Figur hat sieben Gesichter in Längsrichtung, eine Vielzahl von Schnitzereien und religiösen Motiven sowie einen Kopf an der Spitze. Allerdings gingen während der politischen Umwälzungen in Russland fast 2 Meter des Idols verloren, und wenn eine Neuinterpretation der Struktur des Idols durch den Archäologen VJ Tolmachev aus dem Jahr 1914 korrekt ist, könnte das Idol ursprünglich etwa 5,3 Meter hoch gewesen sein.

Das Idol wurde am Institut für Geschichte der materiellen Kultur in St. Petersburg von einem Team unter der Leitung von Galina Zaitseva radiokarbondatiert und vom Institut für Geologie der RAS in Moskau von Leopold Dmitrievich Sulerzhitsky bestätigt. Die Tests stimmten bis auf wenige hundert Jahre überein. Wenn diese Datierung stimmt, ist das Shigir-Idol die älteste Holzskulptur der Welt und die älteste Skulptur jeglicher Art in ganz Europa.

Durch die Umbrüche geriet das Artefakt eine Zeit lang in Vergessenheit, doch seit 2014 versuchen deutsche Forscher des Niedersächsischen Landesamtes für Denkmalpflege, die Bedeutung der Schnitzereien und Gravuren zu ergründen. Sie werden das Idol einer neuen Testreihe mit beschleunigter Massenspektrometrie (AMS) unterziehen, um eine genauere Datierung zu ermöglichen. Die Ergebnisse werden Anfang 2015 erwartet.

Lance LeClaire ist freischaffender Künstler und Autor. Er schreibt über Themen wie Wissenschaft und Skeptizismus, Atheismus, Religionsgeschichte und -fragen sowie unerklärliche Rätsel und historische Kuriositäten. Sie können ihn auf Facebook besuchen, seinen Blog über Atheismus und religiöse Fragen lesen oder seine Artikel auf Listverse verfolgen.