Der weiße Hai war gruselig, aber auch ein wenig überbewertet. Schließlich ging es in dem Film nur um einen aggressiven Hai. Nur ein einfacher Hai? Pfft. Wie wäre es mit einem gigantischen Fisch, der wie eine Elritze aussieht, aber fast drei Meter lang ist und fast jedes Lebewesen in zwei Hälften zerschneiden kann? Oder einem archaischen Piranha, der moderne Piranhas wie Forellenbrut aussehen lässt? Oder wagen Sie mit uns den Sprung ins kalte Wasser und entdecken Sie den schlimmsten prähistorischen Raubfisch, den Sie je gesehen haben.

Rhizodus hibberti

Rhizodus hibberti war ein ausgestorbener, etwa orkagroßer und mit gewaltigen, fleischscherenartigen Zähnen ausgestatteter riesiger Ur-Rhizodonts, ein gigantischer, lappenförmiger Ur-Fisch, der mit seiner schieren Wildheit die Vorstellungskraft übertraf und im Vergleich dazu die meisten Haie zahm aussehen ließ. Die riesigen Süßwasserbewohner, die bis zu 30 Fuß lang wurden, waren Raubtiere und die größten jemals bekannten Süßwasserfische. Während viele moderne Riesenfische wie Riesenhaie und Mantarochen sanfte Riesen sind, waren diese riesigen Rhizodonten sowohl massiv als auch sehr gewalttätig in ihren Verhaltensanpassungen. Eine Strategie zur Nahrungssuche aus dem Hinterhalt in Kombination mit einer unglaublich robusten Muskulatur ermöglichte es ihnen, große Beutetiere mit einem Ausfallschritt zu erlegen. Diese Rhizodonten zählten große Fische und riesige prähistorische Amphibien zu ihrer Beute und hätten keine Mühe gehabt, mit Menschen kurzen Prozess zu machen, wenn eine hypothetische Begegnung stattgefunden hätte.

Fossilien dieser schrecklichen Kreatur wurden in Europa und Nordamerika gefunden, die erhalten blieben, als ihre historischen Lebensräume in Seen und Flüssen den Sedimentablagerungen wichen. Das Gebiss dieser Spezies war äußerst beeindruckend und bestand aus äußerst robusten sowie scharfen und zahlreichen fleischabschälenden Zähnen. Jeder Zahn war fest im Kieferknochen verankert, im Gegensatz zum lockeren Zahnsystem der Haie.

Megapiranha

Piranhas sind nicht riesig, nur zahnig, aber die Kombination der Wildheit und Bisskraft eines Piranhas mit der Größe eines kleinen Hais hat jahrelang Horrorfilme bestimmt. Doch die prähistorischen Zeiten bieten eine Realität, die die heutigen Piranhas im Vergleich dazu wie Guppys aussehen lässt. Megapiranhas erreichten eine Länge von mehr als einem Meter. Interessanterweise sind sowohl die modernen Piranhas, darunter der Schwarze Piranha und der Rotbauch-Piranha, als auch der imposante Megapiranha enge Verwandte der berühmten winzigen lebenden Juwelen, die man in Heimaquarien findet, nämlich Neonsalmler und Kardinalsalmler.

Megapiranha mögen riesig gewesen sein, aber leider verschwanden sie von der Erde und hinterließen dabei gerade genug Spuren, um eine grobe Annäherung an ihre natürliche Geschichte aus dem paläontologischen Logbuch der Natur zu gewinnen. Die Überreste des vorderen Oberkiefers deuten darauf hin, dass die Kreatur wahrscheinlich ein Fleischfresser war, sich aber auch pflanzenfressend ernährte, möglicherweise mehr als moderne Piranhas, die für ihre omnivore Ernährungsweise bekannt sind. Die Länge der Überreste, die bei einem Fund in Argentinien im Jahr 1900 erstmals beschrieben wurden, wird auf über einen Meter geschätzt.

Leedsichthys

Stellen Sie sich vor, Sie öffnen eine Sardinendose. Nur, dass du dich diesmal in der Jurazeit befindest und die Sardinendose etwa 50 Fuß lang ist. Was haben Sie bestellt? Als du die Dose öffnest, findest du darin einen einzelnen heringsähnlichen Fisch, der selbst etwa einen Meter lang ist. Es handelt sich um Leedsychis problematicus, einen bizarren Fisch, der den Rekord unter allen Wasserlebewesen hält und als König der Knochenfische bekannt ist. Der größte Knochenfisch, der jemals in der Naturgeschichte aufgetaucht ist, sah täuschend normal aus, genau wie ein riesiger Hering, nur dass er größer war als viele Wale und sogar die größten modernen Haie.

Fossilien der riesigen Kreatur wurden in England, Deutschland, Frankreich und Südamerika gefunden. Als Filtrierer war der Riese sanftmütig, aber erschreckend in seiner Erscheinung, ausgestattet mit einem klaffenden Maul und einem überproportional langen Körper. Man nahm an, dass er einst bis zu 90 Fuß lang war, doch weitere Untersuchungen ergaben, dass die Art zwar immer noch gigantisch war, aber nur eine Länge von etwa 55 Fuß erreichte. Die Kiemendeckel dieser Art sind so groß, dass sie fälschlicherweise für größere Knochen vieler anderer Arten gehalten wurden, sogar von fliegenden Reptilien.

Xenacanthus

Denken Sie, dass die Evolutionsgeschichte voller Merkwürdigkeiten ist? Das ist sie, aber wir reden hier nicht von Regenbögen und Einhörnern. Oder doch, oder? Hier kommt die Kreatur, die man durchaus als “Einhornhai” bezeichnen könnte. Xenacanthus war eine prähistorische Haigattung, die auf verblüffende Weise einer Kreuzung zwischen einem Einhorn und einem Hai ähnelte. Die äußerst primitiven Kreaturen existierten in den späten Abschnitten des Devon und konnten sich bis zum Ende der Trias vor mehr als 200 Millionen Jahren gegen das Aussterben wehren. Arten wie Xenacanthus dechini waren zwar bizarre, aber keineswegs übermäßig seltene Nischenwesen.

Die im Süßwasser vorkommenden Haie haben ihre Knochen rund um den Globus liegen lassen, wobei 21 verschiedene Arten vertreten sind. Die Haie wurden etwa einen Meter lang, gingen aber in ihrer unheimlichen Anatomie weit über moderne Haie hinaus. Einige Forscher vermuten, dass ein außergewöhnlich scharfer, einhornartiger Stachel, der aus dem oberen Teil des Kopfes herausragt, ein starkes Gift enthielt, vergleichbar mit den giftigen Stacheln von Stachelrochen, wie dem, der dem berühmten “Krokodiljäger” Steve Irwin den vorzeitigen Tod brachte. Die Zähne der “Einhornhaie” erlaubten es, gepanzerte Fische zu zerquetschen, während die Schwimmbewegungen der Fische an moderne Conger-Aale erinnerten.

Enchodus petrosus

Der häufig als “Säbelzahnhering” bezeichnete Enchodus petrosus aus der späten Kreide und dem Eozän sah aus wie ein Hering oder eine Sardine aus dem Supermarkt, war aber monströse 4,9 Fuß lang. Dieses fast 1,5 Meter lange Raubtier hatte eine beunruhigende Auswahl an extrem scharfen Zähnen, die weit über zwei Zoll lang sein konnten. Nur wenige kleine bis mittelgroße Fische wären gegen die Angriffe des größten Enchodus, dessen Name “Speerzahn” bedeutet, immun gewesen.

Die rund um den Globus vorkommenden Fische sind mit dem Lachs verwandt – sogar enger als der Hering, nach dem sie umgangssprachlich benannt sind. Für den Hobbypaläontologen könnte der erste Eindruck eines Fundes fossiler Überreste (die, was fossile Überreste betrifft, extrem zahlreich sind) die Hoffnung wecken, eher die Zähne eines tödlichen fleischfressenden Säugetiers als eines Fisches gefunden zu haben. Eine hypothetische Begegnung mit einem menschlichen Schwimmer hätte sich angesichts der Beißkraft des Fisches, seiner Schnelligkeit und Wendigkeit als verheerend erweisen können. Die nach unten abgewinkelten Kiefer deuten darauf hin, dass aus morphologischer Sicht Angriffe von unten üblich waren.

Chinlea

Die prähistorischen, aber wiederentdeckten lebenden Fossilien des Quastenflossers aus dem Westindischen Ozean und des indonesischen Quastenflossers sind klassische Beispiele dafür, wie vermeintlich ausgestorbene Arten lebend entdeckt werden können. Eine andere Quastenflosserart, die nur aus Fossilien bekannt ist, lässt die beiden lebenden Quastenflosserarten im Vergleich dazu zahm erscheinen. Die Mitglieder der Gattung Chinlea wurden bis zu einem Meter lang und waren nicht nur groß, sondern hatten auch einen haiförmigen Kopf mit einer spitz zulaufenden Schnauze, die große, kräftige Scherzähne enthielt, die beeindruckend scharf waren.

Die alten Fische lebten in der Trias und wurden als fossile Überreste in Arizona und Texas gefunden. Als Lappenfische sind Quastenflosser und Arten wie die Mitglieder der Gattung Chinlea eigentlich näher mit den primitiven Lungenfischen und den Tetrapoda verwandt, einer Überklasse, zu der Lebewesen wie Frösche, Vögel und ja, auch Menschen gehören. Chinlea zeichnen sich durch die Robustheit ihrer Schuppen und den spitz zulaufenden Körperbau aus, der sich bis zum Schwanz hin verjüngt. Nur wenige Beutetiere können sich einem schnellen Angriff und einem festen Biss entziehen. Das Gewicht des Fisches erreichte etwa 150 Pfund.

Eusthenopteron

Manchmal schafft die Natur eine Tierart, die mehr an eine Waffe als an ein typisches Tier erinnert. Die Fischevolution in der Devon-Epoche vor 370 Millionen Jahren brachte mit der Gattung Eusthenopteron, einem räuberischen Lappenfisch, außergewöhnliche Ergebnisse hervor. Im Griechischen bedeutet der Gattungsname, dass sie stark entwickelte Flossen haben, was sie zweifellos erreicht haben. Die Mitglieder der Gattung Eusthenopteron waren aggressive Fleischfresser, die den militärischen Geräten, die wir heute als Marschflugkörper in der Luft oder Unterwasserwaffen wie Torpedos kennen, verblüffend ähnlich sahen. Im Miguasha-Nationalpark in der ostkanadischen Provinz Quebec sind zahlreiche fossile Überreste zu finden.

Die langgestreckten Fische wurden zwischen fünf und sechs Fuß lang. Ihr breit angelegter Schädel beherbergte zahlreiche scharfe Zähne. Außerdem waren die Kiefer lang und die Zahnreihen reichten weit in den Kopf hinein. Das Vorhandensein zahlreicher Mittelflossen, die sich im hinteren Teil des Körpers unmittelbar vor der Schwanzflosse befinden, ist das auffälligste aggressive Element im Körperbau der Fische. Diese Flossen sind nicht nur für das militaristische Aussehen der Tiere verantwortlich, sondern verschaffen den Vertretern der Gattung auch einen enormen Vorsprung – oder besser gesagt, einen Flossenvorsprung – bei der schnellen Beschleunigung auf der Jagd nach Beute. Den Kreaturen gelang es, die Stromlinienform mit einer außergewöhnlich effizienten Muskulatur zu kombinieren, so dass sie zu ihrer Zeit zu furchterregenden Jägern wurden.

Hyneria

Eine furchterregende Raubfischart mit Lappenflossen, Hyneria, repräsentierte eine Gattung von Jagdfischen, die eine Länge von mehr als 12 Fuß erreichen konnte. Bei solch einer Größe wurden die grausamen Angriffe durch eine entsprechend massive Zahnentwicklung unterstützt. Bei den größeren Exemplaren kamen Zähne von zwei Zentimetern Länge vor. Robuste Schuppen und eine unglaubliche Muskulatur ermöglichten es den Hyneria, die Kluft zwischen dem Meer und dem Land zu überbrücken, so dass die Beute an der Küste in die Reichweite der hungrigen Hyneria gelangte.

Die Fische wurden erstmals in Pennsylvania in der Nähe der Stadt Hyner entdeckt, nach der sie benannt sind. Hyneria waren Süßwasserfische, die auch in Gewässern geringerer Qualität jagen konnten, in denen die Sicht eingeschränkt war. Hätten Hyneria neben dem Menschen existiert, wäre die Gefahr immens gewesen. Eine Vielzahl antiker Amphibien sowie andere Fische standen auf dem Speiseplan von Hyneria-Arten, die sich aus dem Wasser stürzen konnten, um Beute zu fangen, die sich versehentlich entspannt hatte, nachdem sie das Wasser verlassen hatte, oder die am Wasserrand herumlungerte.

Ophiodon ozymandias

Prähistorische Fische gibt es in einer Vielzahl von Formen, und einer der interessantesten ist ein antiker und veralteter Riesen-Lingcod. Weder ein Kabeljau noch ein Leng, aber benannt nach ihrer Ähnlichkeit mit den beiden Arten, sind Lingcods gefräßige Raubfische mit kräftiger Muskulatur, einem schildartigen Gesicht und scharfen, die Beute erfassenden Zähnen. Wenn sie einmal gefangen sind, sorgt ihre enorme Schluckfähigkeit dafür, dass es kein Entkommen gibt und sie eine gute Mahlzeit zu sich nehmen.

Die archaische Riesen-Lingcodus-Art Ophiodon ozymandias wurde als fossile Überreste in Südkalifornien entdeckt und stammt aus den letzten Teilen der miozänen Epoche. (Hinweis: Das obige Bild zeigt nicht dieses Tier, sondern ähnliche Überreste eines Lingcods). Dieser Fisch konnte bis zu zwei Meter lang werden, versteckte sich vor größeren Raubtieren und verbarg sich vor potenziellen Beutetieren mit Hilfe von Tarnung, Heimlichkeit und einer bodenbewohnenden Lebensweise. Der Fisch war genetisch gesehen ein Mitglied der Familie der Grünlinge, die zu den Knochenfischen gehören. Die Evolutionsgeschichte zeigt das Muster, dass viele größere Arten wie Ophiodon ozymandias ausstarben und nur kleinere Verwandte in der Neuzeit übrig blieben.

Piranhamesodon pinnatomus

Kalksteinablagerungen in Süddeutschland haben ein verblüffendes Geheimnis aus der alten Evolutionsgeschichte der Knochenfische enthüllt, und zwar in der Nähe des Fundorts des Urvogels Archaeopteryx. Es handelt sich um die Überreste eines kleinen, aber wahrhaft furchterregenden Fisches, der zu Ehren der Piranhas und in Anerkennung seines Verhaltens, nämlich als “Flossenschneider”, benannt wurde. Piranhamesodon pinnatomus wurde als kleines Fossil entdeckt, das mit außergewöhnlich scharfen, fleischschneidenden Zähnen und dem dollarähnlichen Körperbau eines Piranhas ausgestattet war. In der Nähe befanden sich die Überreste der Opfer des prähistorischen Fisches, die merkwürdige Fleischwunden und Scherbisse aufwiesen.

Es scheint, dass der Fisch eine Art Parasit war, der seine Beute oft nicht direkt tötete, sondern lediglich Flossen- und Fleischstücke abbiss. Die Kreatur stammt aus der Jurazeit vor etwa 152 Millionen Jahren, wurde aber erst kürzlich entdeckt – so kürzlich, dass die Ergebnisse erst im Oktober 2018 in Current Biology veröffentlicht wurden. Das fleischfressende Verhalten des Fisches wird als ein Beispiel für eine konvergente Evolution mit Piranhas hervorgehoben, die jedoch weit vor deren Ankunft in der evolutionären Zeitlinie liegt. Das deutsche Jura-Museum beherbergt nun eine Ausstellung zu den kleinen, aber bösartigen Fischen.

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