Septimus Severus wurde im Jahr 146 n. Chr. in Leptus Magna geboren. Er gehörte zu den romanisierten Afrikanern und erhielt in seiner Heimatprovinz eine gute Ausbildung.

Er schlug zunächst eine Beamtenlaufbahn ein und wurde Zivilrichter, später wurde er militärischer Befehlshaber, und dies führte ihn nach Rom. Er erwies sich als fähiger und beliebter militärischer Führer, und nach der Ermordung des Sohnes von Marcus Aurelius, Commodes, machte Septimus, unterstützt von den Provinzlegionen, seinen Anspruch auf den römischen Kaiserthron im Jahr 193 n. Chr. geltend. Er besiegte und tötete den römischen Statthalter Clodius Albinus in einer großen Schlacht in Lyon in Frankreich und wurde Kaiser von Rom.

Er baute den Hadrianswall wieder auf und schenkte Britannien ein Jahrhundert des Friedens; zeitlebens verlor er nie seine Vorliebe für die afrikanische Küche. Als er Britannien zum ersten Mal betrat, wurde er als Befreier von den Galliern und Germanen begrüßt und bejubelt, die die Insel ständig plünderten und verwüsteten.

Er trieb die Fremden schnell über den Ärmelkanal zurück und verlieh Britannien den Status einer halbautonomen Selbstverwaltung. Im Jahr 208 n. Chr. überwachte, renovierte, reparierte und verbesserte er das mechanische Verteidigungssystem des Hadrianswalls. Im Jahr 211 n. Chr. starb Septimus Severus in York im Alter von 64 Jahren an einer Lungenentzündung.