Die charmante Parodie “Robin Hood: Männer in Strumpfhosen” von Mel Brooks machte die Welt mit Dave Chappelle bekannt und pries die Vorzüge von figurbetonter Beinbekleidung. Hier ist alles, was Sie über die pfeilschwingende Komödie wissen müssen.

1. MEL BROOKS Hatte zuvor an einer komödiantischen ROBIN HOOD-Fernsehserie gearbeitet.

Im Jahr 1974 wurden Mel Brooks’ erfolgreiche Genre-Parodien Blazing Saddles und Young Frankenstein zu zwei der umsatzstärksten Filme des Jahres – Blazing Saddles schlug The Towering Inferno und The Godfather: Teil II den Spitzenplatz. Nachdem er sich eine dauerhafte Karriere in Hollywood gesichert hatte, nahm Brooks eine Auszeit vom Kino, um sich einem neuen Fernsehprojekt zu widmen. Der Komiker tat sich mit Norman Stiles und John Boni zusammen, um gemeinsam die ABC-Serie When Things Were Rotten zu entwickeln, eine rasante, gagbetonte Sitcom, die Robin Hood auf satirische Weise auf die Schippe nahm. Die Serie, in der Dick Gautier, ein ehemaliger “Get Smart”-Schauspieler, die Hauptrolle spielte, stützte sich stark auf anachronistische Anspielungen auf die Popkultur; in einer Folge trägt eine Figur namens Lord McDonald von den Golden Archers ein T-Shirt mit der Aufschrift “Over 1,000,000 Dispatched”.

When Things Were Rotten hatte am 10. September 1975 Premiere. Nach drei Monaten mit schwachen Einschaltquoten und gemischten Kritiken wurde die Serie nach nur 13 Episoden abgesetzt. Natürlich versuchte sich Brooks 18 Jahre später in Robin Hood: Men in Tights erneut an dem legendären Helden aus dem Sherwood Forest. In dieser Komödie von 1993 trat übrigens ein bekanntes Gesicht auf: Dick Van Patten, der in dem Film einen Abt spielt, hatte Bruder Tuck in When Things Were Rotten porträtiert.

2. DAS KIND EINES ZAHNARZTES HAT DEN FILM INSPIRIERT.

Trotz seines beeindruckenden Erfolgs an den Kinokassen wurde Kevin Costners Robin Hood: Prinz der Diebe (1991) nicht überall gelobt. Viele bemängelten den uneinheitlichen Ton des Films und Costners halbgaren Versuch, einen englischen Akzent zu verwenden. Als der 11-jährige Jordi Chandler den Film sah, sagte er zu seinem Vater Evan, der Film verdiene es, parodiert zu werden. Evan Chandler war ein Zahnarzt in Beverly Hills, zu dessen Klientel der Hollywood-Drehbuchautor J. David Shapiro gehörte. Während eines Termins schlug der Zahnarzt Shapiro die Idee einer Robin-Hood-Parodie vor, und dieser war von dem Konzept begeistert. Gemeinsam stellten sie ein Drehbuch zusammen, das später an Brooks verkauft und von ihm stark überarbeitet wurde.

3. MADELINE KAHN HÄTTE LATRINE SPIELEN KÖNNEN.

Madeline Kahn machte sich einen Namen, indem sie in mehreren von Brooks’ Komödien mitspielte, darunter Blazing Saddles, Young Frankenstein, High Anxiety und History of the World, Part 1. Kahns Familie hat erklärt, dass ihr die Rolle der Latrine – Prinz Johns manische Wahrsagerin – in Robin Hood: Men in Tights angeboten wurde, sie die Rolle aber aus Gehaltsgründen ablehnte. Andererseits sagt Brooks selbst, er habe Kahn nicht besetzt, weil die Figur nicht viel Zeit auf dem Bildschirm bekommen würde. Trotzdem bekam Tracey Ullman die Rolle.

4. SEAN CONNERY WOLLTE KÖNIG RICHARD IN FRAUENKLEIDUNG DARSTELLEN.

Robin Hood: Prince of Thieves hatte eine Starbesetzung, die Costner, Morgan Freeman und Alan Rickman umfasste. Auch Sean Connery hatte einen kurzen Auftritt als König Richard, eine Rolle, die er angeblich in Men in Tights wieder aufnehmen wollte. Laut James Robert Parishs It’s Good to Be the King: The Seriously Funny Life of Mel Brooks, sagte Connery dem Regisseur, dass er seine Rolle des Monarchen wiederholen würde – aber diesmal in Frauenkleidern. So verlockend diese komische Aussicht auch war, er wollte eine Gage von 1 Million Dollar, die er schottischen Wohltätigkeitsorganisationen spenden wollte.” Da Brooks sich dieses Lösegeld nicht leisten konnte, besetzte er stattdessen Patrick Stewart. Wohl oder übel wurde der Aspekt des Cross-Dressing ganz gestrichen.

5. BROOKS SCHREIBTE DEN TEXT ZU ALLEN ORIGINAL-SONGS.

Von “Springtime for Hitler” aus The Producers bis zu einer Sinatra-esken Lounge-Nummer in High Anxiety sind Brooks’ Komödien voll mit Songs, die der Filmemacher entweder selbst geschrieben oder mitgeschrieben hat. Robin Hood: Men in Tights setzt diese musikalische Tradition fort. Der legendäre Regisseur schrieb die Texte für das Lied von Maid Marian, die titelgebende “Men in Tights”-Nummer und beide Versionen des “Sherwood Forest Rap”. Die Melodien wurden von Komponist Hummie Mann beigesteuert. Keiner der beiden Männer kann sich jedoch mit dem Lied “The Night is Young and You’re So Beautiful” schmücken, das Robin (Cary Elwes) während einer romantischen Szene mit Marian (Amy Yasbeck) singt. Die von Dean Martin gecoverte Liebesballade wurde 1937 von Dana Suesse, Billy Rose und Irving Kahal geschrieben.

6. ALS BROOKS CARY ELWES ZUM ERSTEN MAL ANSPRECHTE, ROBIN HOOD zu spielen, nahm der Schauspieler an, dass er verarscht wurde.

Schon früh im Casting für Men in Tights rief Brooks Elwes zu Hause an, um das Projekt zu besprechen. “Er rief mich tatsächlich zu Hause an und ich dachte, dass mich jemand auf den Arm nimmt, also habe ich aufgelegt”, erzählte Elwes 2014 gegenüber Den of Geek. “Er rief zurück und sagte ‘Leg nicht auf, ich bin es wirklich!’ Ich habe mich entschuldigt, aber ich konnte nicht glauben, dass er mich angerufen hat.” Kurzerhand wurde Elwes für die Rolle des Filmhelden gecastet. Sobald er an Bord war, half Elwes Brooks bei der Auswahl eines Schauspielers, der Ahchoo, Robins Handlanger, spielen sollte. Am Ende ging die Rolle an einen unbekannten 19-jährigen Komiker namens Dave Chappelle. “Wir haben zusammen gecastet”, erinnert sich Elwes. “Wir haben uns eine Menge Schauspieler angesehen, und als Dave kam, war er einfach umwerfend, und wir wussten sofort, dass dieser Typ ein Star ist.”

7. ES GETEILT EINEN DREHORT MIT ZWEI ANDEREN BEKANNTEN ROBIN HOOD-FILMEN.

Ein Gewässer in den Santa Monica Mountains in Südkalifornien, das früher als Lake Canterbury bekannt war, wurde 1921 in Lake Sherwood umbenannt, als ein Robin Hood-Film mit Douglas Fairbanks in der Hauptrolle einige Szenen an seinen Ufern drehte. Später wurde der gleiche See als Kulisse für einige Außenszenen in The Adventures of Robin Hood von 1938 verwendet, und auch Robin Hood: Men in Tights wurde dort gedreht.

8. DIE SCHAUSPIELER HABEN EIN SCHWERTES SPIEL-SCHULZEN-CAMP GELEGT.

“Wenn du den Namen Robin Hood auf ein Festzelt schreibst, dann ist es deine Pflicht – ja, es ist deine Pflicht – Pferde und Schwertkämpfe zu haben”, erklärte Brooks in der HBO-Making-of-Dokumentation Robin Hood: Men in Tights: The Legend Had it Coming. “Die Schauspieler kamen jedes Wochenende und arbeiteten samstags und sonntags nur an ihren Schwertkämpfen”, so Brooks. Diese Sitzungen wurden von Fechtkoordinator Victor Paul überwacht, der auch als Stuntman in Actionfilmen wie Stirb Langsam und Armageddon mitwirkte. Der Spezialist für Klingenwaffen fand, dass es für Elwes besonders einfach war, ihn zu trainieren, da der Star aus Die Braut des Prinzen bereits über reichlich Fechterfahrung verfügte. “Ich musste ihm nur die Übungen beibringen, und er wusste, wie man fechtet”, so Paul in der Dokumentation.

Im Bogenschießen war Elwes allerdings nicht ganz so versiert. Kurz vor der Trainingsmontage sehen wir, wie Robin aus ein paar Metern Entfernung einen Volltreffer landet, während seine fröhlichen Männer zusehen. Auf der Motor City Comic Con 2013 erzählte Elwes etwas über diese Szene, die für ihn ein triumphaler Moment war. “Ich war ziemlich stolz darauf, dass ich beim Schießen mit Pfeil und Bogen ins Schwarze getroffen habe, denn Mel hat mich sehr unter Druck gesetzt, das in ein paar Takes zu schaffen. Er sagte: ‘Okay, du hast drei Takes. Mach eine Zielscheibe, los geht’s'”, erzählte Elwes während einer Frage- und Antwortrunde. “Und ich sagte: ‘Wirklich, Mel? Ich habe nur drei? Really?’ Und ich habe es beim dritten Mal geschafft, Gott sei Dank.”

9.

Richard Lewis, der den neurotischen Prinz John spielte, erzählte 2013 in einer PBS-Dokumentation mit dem Titel Mel Brooks: Make a Noise. Als sich die Dreharbeiten dem Ende näherten, verschlechterte sich Lewis’ Gesundheitszustand offenbar rapide. “Ich war fast fertig mit dem Film, ich hatte nur noch eine Szene, da bekam ich Hepatitis A”, erinnert sich der Schauspieler. Mit 106 Grad Fieber wurde Lewis ins Krankenhaus eingeliefert. Erstaunlicherweise hielt dies Brooks jedoch nicht davon ab, die Schlussszene seines Bösewichts termingerecht fertigzustellen.

Völlig unbeeindruckt rief der Regisseur in Lewis’ Krankenzimmer an und kündigte einen ausgeklügelten Plan an, Lewis auf eine Bahre zu legen, ihn zum Set zu fahren und den bewegungsunfähigen Darsteller gegen ein Stück Holz zu stützen, damit er ein paar Zeilen sprechen konnte. “Du machst deine zwei Zeilen, wir tragen dich zurück in die Bahre und du bist in 20 Minuten zurück”, sagte Brooks. “Mel”, antwortete ein müder Lewis, “ich sterbe. Ich glaube, ich sterbe. Ich habe 41 Grad Fieber. Ich habe Gelbsucht.” Dann legte er auf, und Brooks rief ihn nach Lewis’ Einschätzung “etwa 15 Mal mit demselben Riff” zurück.

10. THE MOVIE MADE GENE SISKEL’S “WORST OF ’93” LIST.

Als der Film bei den Filmkritikern ankam, “schimpften die meisten von ihnen”, so Lewis. “Es war enttäuschend.” Angeführt wurde der Chor der Verächter von Gene Siskel, der Robin Hood: Men in Tights zu seinen schlechtesten Filmen des Jahres 1993 zählte. “Ich glaube, die Filmkomödie droht an Mel Brooks vorbeizugehen”, meinte der verstorbene Kritiker. “Wenn Komödien nicht funktionieren und jeder im Publikum das weiß, dann ist das der tiefste Punkt, an dem man landen kann … er hat sich eindeutig verirrt.”

Wie viele von Brooks’ späteren Filmen hat auch Robin Hood: Men in Tights im Laufe der Jahre langsam eine Kultanhängerschaft entwickelt. Er wurde sogar von einem zeitgenössischen Robin Hood gelobt: 2016 nannte Russell Crowe Men in Tights “die unterhaltsamste Version” der zeitlosen Geschichte der Heldenfigur.

11. JACK BLACK SERENADED BROOKS ONCE WITH A RENDITION OF THE FILM’S THEME SONG.

Neben Bruce Springsteen, Dave Brubeck, Robert De Niro und der Opernsängerin Grace Bumby wurde Brooks zu einem der Kennedy Center Preisträger 2009 ernannt. Als er gebeten wurde, diese Entwicklung zu kommentieren, sagte Brooks der Washington Post: “Ich hoffe, dass man meinen Preis nie bei eBay findet, denn man weiß ja nie … Das Geld und die Mittel gehen einem aus.” Neben Präsident Barack Obama und der First Lady sitzend, wurde Brooks ein Medley seiner unvergesslichen Songs präsentiert. In dieser mit Stars besetzten Revue traten unter anderem Martin Short mit seiner Version des Blazing Saddles-Themas und Richard Kind mit einer jazzigen Interpretation der Nummer der Spanischen Inquisition aus History of The World, Part 1 auf. Jack Black betrat die Bühne in voller Robin-Hood-Verkleidung und sang mit einem Chor “Men in Tights”. Die ganze Zeit über konnte man einen fröhlichen Brooks sehen, der den Text jedes Liedes aus dem Publikum nachsang.