Einführung

Im gesamten Tierreich gibt es Füße in einer erstaunlichen Vielfalt von Formen, und sie sind mit einer beeindruckenden Reihe von hochspezialisierten Anpassungen ausgestattet.

Einige haben robuste Krallen, mit denen sie Tunnel in dicht gepackter Erde graben können. Andere haben scharfe, gebogene Krallen, mit denen sie sich schnell bewegende, unruhige Beute fangen und festhalten können. Sie können Greifstrukturen verwenden, um vertikale Oberflächen zu erklimmen, oder sie setzen giftige Stacheln ein, um Rivalen oder Raubtiere zu besiegen.

Ob sie nun als Grabwerkzeuge, Greifsauger oder Tötungsmaschinen eingesetzt werden, Tierfüße können geradezu bizarr sein. Hier sind einige der faszinierendsten Beispiele.

Tip-toe tapir

Viele Tiere haben Hufe, aber wussten Sie, dass Tapire mehrere Hufe an jedem Fuß haben?

Tapire, die in Südamerika und Teilen Asiens beheimatet und eng mit Nashörnern verwandt sind, sind bekannt für ihre greifbaren, elefantenartigen Mini-Rüssel. Aber auch ihre Füße sind sehr ungewöhnlich. Sie haben vier gespreizte Zehen an den Vorderfüßen und drei Zehen an den Hinterfüßen, und alle Zehen sind mit gehärteten Nägeln bedeckt, so dass sie sehr kleinen Hufen ähneln. Tapirfüße sind mesaxonisch, das heißt, die mittlere Zehe ist die größte und bildet die Fußachse. Eine Zehe am Vorderfuß ist kleiner als der Rest und wird typischerweise nur benutzt, wenn der Tapir auf weichem, schlammigem Boden navigiert, so das Animal Diversity Web.

Geckos, die der Schwerkraft trotzen

Geckos können Wände hochlaufen und sogar kopfüber hängen, nicht weil ihre Zehen klebrig sind, sondern weil sie mit Hunderten von winzigen Haaren bedeckt sind, den so genannten Setae, die sich in noch winzigere Fäden verzweigen. Die Elektronen auf diesen winzigen Härchen verbinden sich durch elektromagnetische Anziehung mit Molekülen auf anderen Oberflächen, so dass der Gecko seine Füße schnell genug anbringen und wieder abnehmen kann, um an vertikalen Oberflächen und Decken hochzuklettern. Ihre ungewöhnlichen Füße haben Technologien inspiriert, wie z. B. tragbare Paddel, die Menschen beim Erklimmen von Gebäuden helfen könnten, und ein nicht reizendes Klebeband, das Wunden versiegeln kann.

Bergsteigende Alpakas

Die robusten Zehen und pelzigen Füße der Alpakas helfen ihnen, sich in ihren kalten, hochgelegenen Andengebirgen in Südamerika zurechtzufinden. Diese domestizierten Wiederkäuer gehören zur Familie der Kameliden, zu der auch Kamele, Dromedare, Lamas, Guanakos und Viçunas gehören – die nächsten Verwandten der Alpakas in dieser Gruppe – und alle Kameliden haben zwei Zehen an jedem Fuß. Alle Kamele haben zwei Zehen an jedem Fuß. Die Zehen haben eine weiche Ballenplatte, an deren Spitze ein robuster Nagel steht; die Nägel der Alpakas wachsen ständig und werden beim Laufen über den felsigen Boden abgenutzt.

Zierliche Nashörner

In Anbetracht ihrer Größe und ihres Gewichts haben Nashörner erstaunlich zierliche Füße. Diese imposanten Tiere können bis zu 4,6 Meter lang werden und bis zu 2.400 Kilogramm wiegen, aber ihre massigen Köpfe und enormen Körper werden von Beinen und Füßen getragen, die im Vergleich dazu geradezu mickrig wirken – vor allem im Vergleich zu den kräftigeren Gliedmaßen anderer großer Landsäugetiere wie Elefanten. Die Beine der Nashörner verjüngen sich zu kreisrunden Füßen mit drei Zehen, und wenn sie gehen, üben sie mehr Druck auf ihre Fußsohlen aus, “was seltsam ist und wir noch nicht wirklich verstehen”, erklärte John Hutchinson, Professor für evolutionäre Biomechanik am Labor für Struktur und Bewegung des Royal Veterinary College, gegenüber Live Science.

Schuppige Stechmücken

Ein Foto, das im November 2017 auf Reddit viral ging, sorgte dafür, dass sich die Leute den Kopf darüber zerbrachen, was es sein könnte – aus einem schindelartigen Stängel ragte ein rosafarbenes, schnurrbartförmiges Objekt inmitten bizarrer Wirbel und geschwungener Strukturen, die es den meisten Betrachtern unmöglich machten, die Identität des Objekts zu erraten. Bei dem rätselhaften Bild handelte es sich um den Fuß einer Mücke in 800-facher Vergrößerung. Bemerkenswerte Details wie der Pulvillus – ein haarförmiges Klebepolster -, Schuppen und eine Kralle wurden von dem Fotografen Steve Gschmeissner mit einem Rasterelektronenmikroskop eingefangen und brachten ihm eine Auszeichnung im Wettbewerb “Royal Photography Society International Images for Science” 2016 ein.

Schnabeltiere

Was ist an Schnabeltieren nicht seltsam? Diese Säugetiere mit Entenschnabel sehen aus, als hätte sie ein skrupelloser Tierpräparator aus den Körperteilen nicht verwandter Tiere zusammengenäht, um ihnen einen Streich zu spielen. Sie haben abgeflachte, biberähnliche Schwänze, glatte und pelzige Körper, Schwimmfüße und einen Schnabel, der von einer Stockente stammen könnte. Alle Säugetiere bringen lebende Jungtiere zur Welt, aber nicht das Schnabeltier – es legt Eier, wie es die Vorfahren der Säugetiere taten. Aber zurück zu den Füßen: Die Männchen haben nicht nur Schwimmhäute, sondern auch spitze Sporen, die mit Gift gefüllt sind, von dem Wissenschaftler vermuten, dass es im Kampf mit rivalisierenden Männchen während der Paarungszeit eingesetzt wird.

Strauße mit zwei Zehen

Vielleicht weil Straußenfüße so groß und kräftig sind, laden sie zu Vergleichen mit den Füßen ausgestorbener fleischfressender Dinosaurier ein, die vor Millionen von Jahren lebten. Strauße – die wie alle modernen Vögel lebende Dinosaurier sind – sind die einzigen Vögel, die zwei Zehen haben (alle anderen Vögel haben drei oder vier Zehen). Eine Zehe ist viel größer als die andere und hat eine Krallenspitze, die bis zu 10 Zentimeter lang sein kann. Die robusten Beine und die zweizackigen Füße der Strauße können tödliche Tritte versetzen, und es wurde beobachtet, dass sie über 30 Minuten lang mit einer Geschwindigkeit von mehr als 60 km/h (37 Meilen pro Stunde) rennen, so eine 2011 im Journal of Experimental Biology veröffentlichte Studie.

Wasserlaufende Basilisken

Die bemerkenswerte Fähigkeit des Basilisken, scheinbar auf dem Wasser zu laufen, hat ihm den Spitznamen “Jesus-Eidechse” eingebracht, obwohl er Gewässer nicht im Gehen, sondern im Laufen überquert und sich dabei auf die Geschwindigkeit und die eigentümliche Schaufelbewegung seiner ungewöhnlich geformten Füße verlässt, um über eine Wasseroberfläche zu gleiten. Um nicht unterzugehen, bewegen Basilisken beim Laufen schnell ihre Beine, und ihre großen Fransenfüße fangen Lufttaschen ein, die sie in der Luft halten, während sie sich vorwärts bewegen, so das American Museum of Natural History.

Hochfliegende Adler

Mit seinem Kamm aus dunklen Federn, der das blassgraue Gesicht einrahmt, und seinen stahlharten, goldenen Augen ist der Harpyienadler (Harpia harpyja) ein beeindruckender Anblick. Laut dem Zoo von San Diego sind sie die schwersten und stärksten Raubvögel. Ein Teil ihres Jagderfolgs ist auf ihre massiven, gebogenen Krallen zurückzuführen, die bis zu 13 Zentimeter lang sein können – länger als die Krallen eines Grizzlybären. Ihre mächtigen Füße können Hunderte von Pfund an Kraft aufbringen, um ihre Beute zu zerquetschen und zu töten, darunter Affen und Faultiere, die bis zu 7,7 Kilogramm wiegen können.

Krallengürteltiere

Das Riesengürteltier (Priodontes maximus), das größte aller Gürteltiere, ist ein wandelnder Panzer, der seinen Körper mit knöchernen Scharnierplatten aus zäher Haut bedeckt und 80 bis 100 Zähne in seinem Maul hat – mehr als jedes andere Säugetier, so die Enzyklopädie des Lebens. An der Spitze seiner Vorderfüße befinden sich drei Krallen; die sichelförmige mittlere Kralle ist viel größer als die beiden anderen und misst etwa 20 Zentimeter in der Länge, berichtet National Geographic. Die Gürteltiere benutzen diese enormen Krallen, um in Termitenhügeln nach ihrer Insektenbeute zu graben und um Höhlen auszuheben, in denen sie sich verstecken und ausruhen.