Als ich an meinem Buch Why We Can’t Sleep: Women’s New Midlife Crisis las ich eine ganze Reihe von Studien, Romanen und Artikeln über verschiedene Aspekte des Frauendaseins im mittleren Alter. Einige machten mich wütend, andere brachten mich zum Lachen. Mein Quellenmaterial reichte von Taffy Brodesser-Akners umwerfend gutem Profil “The Big Business of Being Gwyneth Paltrow” (“Wir sind dazu verdammt, für den Rest unseres Lebens zu streben. Streben ist Leiden. Wohlbefinden ist Leiden. Sobald man aufsteigt, begrüßt man die unendlichen Möglichkeiten, und es wird zu schrecklich, um ohne sie zu leben”), bis hin zu Kate Chopins düsterer Kurzgeschichte “The Story of an Hour” aus dem Jahr 1894 und dem Onion-Artikel “Female Friends Spend Raucous Night Validating the Living Shit Out of each Other”. Hier sind einige Bücher, die mir auf die eine oder andere Weise geholfen haben, diesen Lebensabschnitt zu verstehen.
Ich wurde gebeten, Viv Albertines To Throw Away Unopened (2018) für die New York Times zu rezensieren, und ich war so froh, dass ich es tat. Ich kannte sie als Musikerin von The Slits, aber es stellte sich heraus, dass sie auch eine fesselnde Schriftstellerin ist. In ihren zweiten Memoiren erzählt sie von der Pflege ihrer sterbenden Mutter (“die Frau, deren Verlust ich nicht ertragen konnte und von der ich nicht wegwollte”), während sie “die Nase voll von Abenteuern hatte, um ehrlich zu sein, kaputt war.” Am Ende liefert sie einen Schlachtruf der Selbstbehauptung, der genauso ermächtigend ist wie das Slits-Spät-70er-Tag-im-Park-Video zu “Typical Girls”.”
Die schwüle kalifornische Prophetin Eve Babitz schrieb in ihrem Essay über Lust und Freiheit, Slow Days, Fast Company (1974), “Frauen sind nicht darauf vorbereitet, ‘alles’ zu haben, nicht das ‘alles’ des Erfolgs. Ich meine, nicht, wenn es bei dem ‘Alles’ nicht darum geht, mit dem Prinzen glücklich bis ans Ende seiner Tage zu leben (denn selbst wenn es scheitert und der Prinz mit der Babysitterin durchbrennt, gibt es zumindest einen Präzedenzfall). Es gibt keinen Präzedenzfall dafür, dass Frauen ihr eigenes ‘Alles’ bekommen und lernen, dass das nicht die Lösung ist.” So wahr.
Vor etwa einem Jahr brachte die Maternal Desire Autorin Daphne De Marneffe ein bahnbrechendes Buch über die Ehe in der Lebensmitte heraus: The Rough Patch (2018). Ich habe sie für das New York Magazine’s The Cut interviewt. “Alles im Leben hat seine Grenzen”, sagte sie mir. “Jede Entscheidung ist mit Abstrichen verbunden. Every gain has a loss. Ich muss mir ein Leben aufbauen, das sinnvoll ist und für mich funktioniert. Und das wird immer mit Verlusten verbunden sein, und es wird immer Dinge geben, die ich aufgeben muss. Es ist nicht nur so, dass man in der Ehe Dinge aufgeben muss. Das Leben zwingt dich, Dinge aufzugeben.” Irgendwie fand ich die Art und Weise, wie sie es sagte, befreiend und nicht deprimierend.
Eine befreundete Schriftstellerin schenkte mir Tom Perrottas Mrs. Fletcher (2017) und ich habe es verschlungen. Ich fand es lustig und traurig und so klug, unter anderem über das leere Nest des 21. Jahrhunderts, das für mich vor der Tür steht. Auf dem Weg zum Decatur Book Festival in diesem Jahr teilte ich mir ein Taxi mit zwei Leuten. Die eine war, wie ich erfuhr, die Autorin eines Gawker-Beitrags, der Mitte der 2000er Jahre zu diesem Austausch mit meiner stellvertretenden Chefredakteurin Gwynne geführt hatte: “Ich weiß, es ist schon ein harter Tag, aber ich dachte, Sie sollten wissen, dass Gawker über Ihre Brüste spricht.” Der andere Beifahrer in unserem Auto war Tom Perrotta. Wir unterhielten uns nur zwanzig Minuten oder so, aber er war witzig und traurig und so klug im Gespräch.
Für mein Buch war ich versucht, den Titel von Karin Michaëlis Briefroman Das gefährliche Zeitalter (1910) zu klauen, und vielleicht hätte ich das tun sollen, denn dann hätte sich niemand auf Goodreads darüber beschwert, dass das Buch ihnen nicht beim Einschlafen half. Aber nein, es passt besser zu diesem hundert Jahre alten dänischen Bestseller. Darin flieht eine zweiundvierzigjährige Frau vor ihrem Mann und dem Rest der Gesellschaft, um in einer Villa allein zu sein und mit skandalöser Offenheit über ihre Gefühle, ihre Sehnsüchte und ihre ehemaligen Nachbarn zu schreiben.
Ich habe das Hörbuch von Johann Haris “Verlorene Verbindungen” (2018) auf einem Roadtrip gehört, um Frauen in Maine zu interviewen, und habe es seitdem an einige Freundinnen weitergegeben, die (wie ich – und eine von vier Frauen mittleren Alters!) mit unterschiedlichem Erfolg Antidepressiva genommen haben. Das Makroargument liegt auf der Hand: Wir sind einander entfremdet, und diese Entfremdung macht uns oft auf eine Weise traurig, die jenseits der Reichweite von Medikamenten liegen könnte. Und doch fand ich seine Geschichten und Analogien überzeugend und ergreifend.
In ihrer Essay-Sammlung Hard to Love (2019) schreibt Briallen Hopper mit profunder Intelligenz und Witz über Popkultur, weibliche Freundschaft und das Leben als alleinstehende Frau in ihren Vierzigern ohne Kinder. Besonders gut gefallen haben mir ihre Ratschläge für jemanden, der versucht, Single zu bleiben. Sie rät, Freiern “eine Havisham GIF” zu schicken, entweder Helena Bonham Carter aus Mike Newells 2012er Version von Great Expectations oder Martita Hunt aus der David-Lean-Verfilmung von 1946. (Anne Bancroft aus der 90er-Jahre-Version ist zu heiß.) Wenn dein Date versucht, weiter zu scherzen oder zu flirten, schicke einfach weiter Havishams, bis sie aufhören.”
Sarah Hepolas Blackout (2015) handelt nicht per se davon, eine Frau in der Lebensmitte zu sein (sie arbeitet gerade an einem Buch darüber und ich kann es kaum erwarten), aber es geht darum, nüchtern durch das Erwachsenenalter zu navigieren und die unvermeidliche Abrechnung zwischen den Träumen der Jugend und den darauf folgenden Realitäten. Ich zitiere Sarah (die ich seit unserer Zeit als Nachwuchsreporterin kenne) oft in Why We Can’t Sleep. Wie sie mir sagte: Lloyd Doblers “Einheits-Philosophie war 1989 liebenswert und originell und so verrückt, dass sie funktionieren könnte, aber jetzt sitzt dieser Typ auf deinem Futon und spielt Grand Theft Auto in einem Pavement-T-Shirt.”
“Die Anstrengung, sich glücklich zu fühlen, ist oft genau das, was uns unglücklich macht”, schreibt Oliver Burkeman in The Antidote: Happiness for People Who Can’t Stand Positive Thinking (2013). Ich bin für jedes Buch zu haben, das mir erklärt, warum Selbsthilfe mein Leben nie zu verbessern scheint oder mir hilft, mich besser zu fühlen. Mit diesem Tipp hat mich mein Psychiater unter anderem zu Lauren Berlants Grausamer Optimismus (2011) und Adam Phillips’ Missing Out (2012) geschickt.
Das sind die Bücher, die ich gerade lese, während ich versuche, herauszufinden, wie ich mein Buch in Interviews am besten erklären kann. Alle wollen wissen, wie man mit dem mittleren Alter umgeht und welche Nahrungsergänzungsmittel man einnehmen sollte, und ich habe Mühe, gute Antworten zu geben. Ich habe ein paar Gedanken darüber, was das Leben besser oder einfacher machen kann, aber ich denke, die ehrliche Antwort ist eher existenziell. Der traditionelle amerikanische Traum ist für viele Menschen nach den Babyboomern nicht mehr träumbar, also sind es vielleicht nicht mehr Dinge auf unserer To-Do-Liste, sondern bessere Träume, die wir jetzt am meisten brauchen.
*
Und hier sind vier Bücher, die sich speziell mit der körperlichen Seite der Dinge befassen, über die nicht offen gesprochen wird:
Dr. Tara Allmen, Menopause vertraulich (2017)
Kluger, spritziger Überblick über jedes größere Problem, das dem Körper in den Wechseljahren begegnen kann. Ermutigt zur Verwendung von HRT oder anderen Therapien, wo dies angebracht ist, um das Leben zu erleichtern. Ich habe dieses Buch schon vielen Frauen in meinem Alter gegeben, die unter Depressionen oder körperlichen Problemen litten.
Darcey Steinke, Flash Count Diary (2019)
Evokative persönliche Memoiren über das Durchleben einer heißblütigen Menopause ohne medizinische Intervention, während man eine Besessenheit für Killerwale hegt, die ebenfalls in die Wechseljahre kommen.
Randi Epstein, Aroused: The History of Hormones and How They Control Just About Everything (2018)
Reverente, kluge Geschichte der Hormone, mit einem großartigen Kapitel über die Hormone in den Wechseljahren und über die Kontroversen um HRT.
Judith A. Houck, Hot and Bothered: Women, Medicine, and Menopause in Modern America (2006)
Eine fundierte, witzige und intellektuell befriedigende Geschichte der Wechseljahre durch die Jahrhunderte.