Der Komiker George Carlin bemerkte einmal, “dass jeder, der langsamer fährt als man selbst, ein Idiot ist und jeder, der schneller fährt als man selbst, ein Verrückter.” Der obskure wissenschaftliche Begriff, der erklärt, warum wir die meisten Menschen außer uns selbst für unintelligent oder verrückt halten, ist naiver Realismus. Seine Ursprünge reichen mindestens bis in die 1880er Jahre zurück, als Philosophen den Begriff verwendeten, um uns nahe zu legen, dass wir unsere Wahrnehmungen der Welt für bare Münze nehmen sollten. Der Psychologe Lee Ross verwendet den Begriff, um darauf hinzuweisen, dass die meisten Menschen ihre Wahrnehmungen der Welt für bare Münze nehmen, dass dies aber ein tiefgreifender Irrtum ist, der regelmäßig zu praktisch unlösbaren Konflikten zwischen Menschen führt.

Stellen Sie sich drei Autofahrer in Carlins Welt vor – Larry, Moe und Curly. Larry fährt mit 30 MPH, Moe fährt mit 50 MPH und Curly fährt mit 70 MPH. Larry und Curly sind sich einig, dass Moes Fahrweise schrecklich war, aber sie werden sich wahrscheinlich darüber streiten, ob Moe ein Idiot oder ein Verrückter ist. Moe hingegen ist mit beiden nicht einverstanden, weil es für ihn offensichtlich ist, dass Larry ein Idiot ist (was Curly bejaht) und Curly ein Verrückter ist (was Larry bejaht). Wie im normalen Leben erkennen Larry, Moe und Curly nicht, dass ihr eigenes Verständnis der anderen hoffnungslos mit ihrem eigenen Antrieb verbunden ist und nicht etwas Objektives über die andere Person widerspiegelt.

Naiver Realismus tritt als unglücklicher Nebeneffekt eines ansonsten adaptiven Aspekts der Gehirnfunktion auf. Unser bemerkenswert ausgeklügeltes Wahrnehmungssystem führt seine zahllosen Berechnungen so schnell aus, dass wir uns all der Spezialeffekte nicht bewusst sind, die im Hintergrund arbeiten, um unsere nahtlose Erfahrung zu konstruieren. Wir “sehen” so viel mehr als das, was vor uns liegt, weil unser Gehirn die Sinneseindrücke automatisch mit unseren Erwartungen und Motivationen kombiniert. Deshalb wird ein Fahrrad, das teilweise von einer Wand verdeckt wird, sofort als normales Fahrrad “gesehen”, ohne dass wir auch nur einen Moment daran denken, dass es nur ein Teil eines Fahrrads sein könnte. Da diese konstruktiven Prozesse hinter den Kulissen unseres Verstandes ablaufen, haben wir keine Ahnung, dass dies geschieht, und so verwechseln wir unsere Wahrnehmung mit der Realität selbst – ein Fehler, den wir oft besser gemacht haben.

Wenn es darum geht, die physische Welt wahrzunehmen, scheinen wir die Dinge meist auf dieselbe Weise zu sehen. Wenn wir mit Bäumen, Schuhen und Gummibärchen konfrontiert werden, konstruiert unser Gehirn diese Dinge so ähnlich, dass wir uns darauf einigen können, worauf wir klettern, was wir tragen und was wir essen wollen. Wenn wir uns jedoch in den sozialen Bereich begeben, um Menschen und ihre Interaktionen zu verstehen, wird unser “Sehen” weniger durch äußere Einflüsse als vielmehr durch Erwartungen und Motivation bestimmt. Da unsere mentale Konstruktion der sozialen Welt für uns genauso unsichtbar ist wie unsere Konstruktion der physischen Welt, sind unsere idiosynkratischen Erwartungen und Motivationen im sozialen Bereich viel problematischer. Kurz gesagt, wir sind in unserer Einschätzung von Donald Trumps Temperament und Hillary Clintons Unehrlichkeit genauso sicher wie in unserer Einschätzung von Bäumen, Schuhen und Gummibärchen. In beiden Fällen sind wir ziemlich sicher, dass wir die Realität so sehen, wie sie ist.

Und das ist das eigentliche Problem. Es handelt sich nicht um ein Problem der Heuristik und der Voreingenommenheit, bei dem unser vereinfachtes Denken korrigiert werden kann, wenn wir die richtige Lösung sehen. Hier geht es darum, die Realität zu “sehen”. Wenn ich die Realität so sehe, wie sie ist, und Sie sie anders sehen, dann hat einer von uns einen kaputten Realitätsdetektor, und ich weiß, dass meiner nicht kaputt ist. Wenn Sie die Realität nicht so sehen können, wie sie ist, oder schlimmer noch, sie sehen können, aber sich weigern, sie anzuerkennen, dann müssen Sie verrückt, dumm, voreingenommen, faul oder betrügerisch sein.

In Ermangelung eines gründlichen Verständnisses dafür, wie unser Gehirn dafür sorgt, dass wir als naive Realisten enden, können wir nicht anders, als komplexe soziale Ereignisse unterschiedlich zu sehen, wobei jeder von uns den anderen verunglimpft, weil er nicht sieht, was so offensichtlich wahr ist. Obwohl es reale Unterschiede gibt, die Gruppen von Menschen voneinander trennen, ist naiver Realismus vielleicht die bösartigste unerkannte Quelle von Konflikten und deren Dauerhaftigkeit. Von Israel gegen die Palästinenser über die amerikanische politische Linke und Rechte bis hin zum Streit über Impfstoffe und Autismus – in jedem Fall hindert uns unsere Unfähigkeit, unsere eigene wundersame Konstruktion der Realität zu erkennen, daran, die wundersame Konstruktion der Realität, die sich überall um uns herum abspielt, zu würdigen.