Durch das Aufeinandertreffen im Super Bowl LIV in nur wenigen Stunden werden die Kansas City Chiefs und die San Francisco 49ers durch die Geschichte miteinander verbunden sein … aber die Schicksale dieser beiden Teams waren schon lange vor der letzten Schlacht der 100. Saison der NFL miteinander verwoben. Als er sich zur Ruhe setzte, hinterließ Joe Montana seine Spuren als der wohl größte Quarterback in der Geschichte der NFL und machte die San Francisco 49ers zu den Gewinnern der Super Bowl-Ära. Das letzte Kapitel von Montanas unglaublicher Geschichte endete jedoch nicht in San Francisco. Diese letzten Seiten gehörten den Kansas City Chiefs.

Montanas Karriere in Kansas City war eine Augenweide – er spielte seine letzten beiden Jahre im Trikot der Chiefs – zumal er dazu beitrug, die Franchise auf ein Niveau zu bringen, das sie seit der Saison 1969 nicht mehr erreicht hatte. Die zwei Jahre in Kansas City beendeten für Montana eine Karriere in der Hall of Fame, auch wenn er die Chiefs nicht zum Super Bowl-Titel führen konnte.

Wie kam Montana zu Kansas City und beendete damit ein scheinbar nie endendes Drama in San Francisco? Montanas letzte Tage bei den 49ers endeten mit einer hässlichen Trennung und beendeten eine der größten Offseason-Sagas in der Geschichte der NFL. Da die 49ers und die Chiefs am 2. Februar im Super Bowl LIV aufeinandertreffen, ist jetzt der perfekte Zeitpunkt, um die Montana-Saga noch einmal Revue passieren zu lassen.

Was zur Trennung führte

Montana war ein Jahrzehnt lang der unangefochtene Starting Quarterback der 49ers und führte die Franchise in dieser Zeit zu vier Super Bowl-Titeln. In den späten 1980er Jahren forderten Verletzungen ihren Tribut von Montana, aber er hielt durch. Eine Rückenverletzung im Jahr 1986 zwang Montana beinahe zum Rücktritt, aber er kehrte zurück und warf 1987 in nur 13 Spielen 31 Touchdown-Pässe (ein Karrierehöchstwert). Montana führte die 49ers 1888 und 1989 zu zwei Super Bowls, aber auf dem Weg dorthin gab es einige Kontroversen.

Die 49ers holten während der Saison 1987 Steve Young als Nachfolger von Montana. Young spielte gut in den drei Spielen, die Montana verpasste, und es gab Berichte, dass die Franchise sich von dem damals 32-jährigen Montana trennen wollte. In den nächsten beiden Spielzeiten warf Montana in der regulären Saison 44 TDs und 18 INTs und in der Postseason 19 TDs und nur einen Pick. Am Ende der Saison 1989 wurde Montana zum dritten Mal zum Super Bowl MVP gekürt (als erster Quarterback, dem dies gelang).

Young spielte gut, als Montana durch mehrere Verletzungen Spiele verpassen musste, und erzielte bei seinen sechs Starts eine Bilanz von 5:1 mit sechs Touchdowns und drei Interceptions. Die 49ers ließen unter Young, der der Offensive mit seinen Lauffähigkeiten eine neue Dimension verlieh, nichts anbrennen. San Francisco konnte sich nicht von Montana zu Gunsten von Young trennen, zumal er die Franchise auch in der Postseason zum Erfolg führte.

Montanas letzte Tage bei den 49ers

Montana wurde 1990 in die erste Mannschaft der All-Pro gewählt und warf für 3.944 Yards und 16 Interceptions, hatte aber auch 26 Touchdowns. Die 49ers kämpften um drei Super Bowl-Titel in Folge, unterlagen aber im NFC Championship Game den New York Giants, als Montana frühzeitig mit einer Verletzung ausschied.

Montana ging als Starting Quarterback der 49ers in die Saison 1991, fiel aber nach einer Ellenbogenverletzung in der Preseason für die gesamte Saison aus. Die 49ers begannen die Umstellung auf Young als ihren Starting Quarterback, da Young die Liga in Yards pro Versuch und Passer Rating anführte.

Die Ellenbogenverletzung zog sich für Montana bis in die Saison 1992 hinein, nachdem das Gelenk an seinem Ellenbogen aufflackerte und er ein drittes Mal operiert werden musste. Young hatte seine bisher beste Saison, gewann den NFL MVP und führte die Liga in Bezug auf Completion Percentage, Touchdowns, Touchdown Percentage, Yards pro Versuch und Passer Rating an. Die 49ers behielten Montana auf der Bank, während sie eine 13:2-Bilanz erzielten und den Heimvorteil in den Playoffs sicherten.

Die Fans der 49ers wollten Montana trotzdem zurückhaben, und er spielte im bedeutungslosen letzten regulären Saisonspiel 1992. In seinem letzten Spiel für das Team erzielte er 15 Pässe für 21 Yards und zwei Touchdowns, was einige zu der Annahme veranlasste, dass die 49ers in den Playoffs wieder auf Montana zurückgreifen würden. San Francisco blieb bei Young und unterlag im NFC Championship Game den Dallas Cowboys.

Chiefs verhandeln, Deal erreicht

Die Fans wollten nicht, dass Montana geht, aber der Quarterback konnte die Zeichen der Zeit erkennen. San Francisco hatte sich offiziell für Young entschieden und war drauf und dran, Montana loszuwerden. Die Eigentümer der 49ers taten ihr Übriges, um den 36-jährigen Montana als Starting Quarterback zu halten, und starteten eine PR-Aktion.

San Francisco machte Montana zum “designierten Starter”, um ihn zu halten, Tage nachdem sie ihm die Erlaubnis erteilt hatten, sich um einen Trade zu bemühen. Montana lehnte die Phoenix Cardinals zu Gunsten der Kansas City Chiefs ab, aber die 49ers lehnten den Handel mit Kansas City ab. Die 49ers wollten eigentlich das Angebot der Cardinals annehmen, aber Montana wollte nicht dorthin gehen.

Die 49ers legten sich im Februar auf Young als Starter fest, dann kamen Gerüchte auf, dass sie Young in Handelsgesprächen anbieten wollten, um Montana zu halten. Dann beschloss die Franchise, Montana weiterziehen zu lassen, bevor sie das Angebot ausschlug, und so kam der “designated starter”-Tag zustande. Young sagte den 49ers auch, dass sie ihn entweder als Starter einsetzen oder ihn tauschen.

Montana lehnte das Angebot ab und erinnerte die 49ers daran, dass sie ihm die Erlaubnis erteilt hatten, sich um einen Trade zu bemühen. Er wollte nach Kansas City gehen.

Der Handel mit Kansas City

Montana stimmte einem Drei-Jahres-Vertrag über 10 Millionen Dollar mit den Chiefs zu und nahm damit 5 Millionen Dollar weniger als das Angebot der Cardinals. Die 49ers stimmten zu, Montana, einen Drittrunden-Pick von 1993 und Safety David Whitmore an die Chiefs für ihren Erstrunden-Pick (Nr. 18 insgesamt) zu schicken.

Die 49ers tauschten dann die Nr. 18 an die Cardinals für die Nr. 20 und einen Fünftrunden-Pick (Nr. 116). San Francisco handelte dann erneut und gab den New Orleans Saints die Nr. 20 im Austausch gegen die Nr. 26 und einen Drittrunden-Pick (Nr. 81). Die 49ers drafteten Dana Stubblefield mit der Nr. 26, der es in drei Pro Bowls schaffte und 1997 in die erste Mannschaft der All-Pro gewählt wurde.

Montanas Tage bei den Chiefs

Montanas Trade mit den Chiefs ermöglichte es der Franchise, im Juni Running Back Marcus Allen zu verpflichten, was die Franchise in die Lage versetzte, nach drei Jahren der Enttäuschung in der Postseason einen tiefen Playoff-Lauf zu machen.

Die Chiefs passten die Offensive an Montana an, indem sie Offensive Coordinator Paul Hackett (Montanas ehemaliger Quarterback-Coach in San Francisco) einstellten und die West Coast Offense einführten. Die Chiefs gewannen ihre Division zum ersten Mal seit 22 Jahren, als Montana im Alter von 37 Jahren für 2.144 Yards, 13 TDs und sieben Interceptions für ein Passer Rating von 87,4 warf.

Montana führte die Chiefs zu zwei Siegen in den Playoffs, wobei er einen Touchdown-Pass beim vierten Down warf, um das Spiel in die Verlängerung zu schicken (die Chiefs gewannen 27:24). In der folgenden Woche erzielten die Chiefs in der zweiten Halbzeit 28 Punkte und gewannen mit 28:20 gegen die Houston Oilers. Kansas City unterlag im AFC Championship Game den Buffalo Bills und gewann in der Saison 1993 mehr Postseason-Spiele als in den 24 Saisons zuvor. Montana nahm 1993 an seiner letzten Pro Bowl teil.

Nachspiel

Die Saison 1994 war Montanas letztes Jahr in der NFL. Er führte die Chiefs zu einer Bilanz von 9-7 und beendete sie mit 3.283 Yards, 16 TDs, neun Picks und einem Passer Rating von 83,6 im Alter von 38 Jahren. Montana schlug Young und die 49ers in Woche 2 und besiegte dann John Elway und die Denver Broncos in einem “Monday Night Football”-Spiel in Woche 4. Montana führte die Chiefs in die Playoffs, als Kansas City seine letzten beiden Spiele gewann und in die Postseason einzog. In der Wildcard-Runde unterlagen sie den Miami Dolphins, was auch Montanas letztes Spiel war.

Montana versöhnte sich mit den 49ers und trat im April 1995 vor einer Parade voller 49ers-Fans zurück. Die 49ers kamen gerade von ihrem fünften Super Bowl-Titel (unter der Führung von Young) und konnten sich vom größten Quarterback in der Geschichte ihrer Franchise mit einem angemessenen Abschied verabschieden.

Montana wurde im ersten Wahlgang in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen, während Young bis 1999 als Quarterback für die 49ers spielte. Young wurde bei seinem ersten Versuch 2005 in die Hall of Fame aufgenommen, als er ebenfalls mit den 49ers in den Ruhestand ging.

Montana beendete das Erbe der Quarterbacks, die den Super Bowl gewannen und/oder später in die Hall of Fame aufgenommen wurden und in ihren mittleren bis späten 30ern bei verschiedenen Teams ein schlechtes Ende fanden. Joe Namath saß bei den Los Angeles Rams auf der Bank und Johnny Unitas fristete bei den San Diego Chargers ein Dasein in der Bedeutungslosigkeit. Der zweijährige Lauf von Montana bei den Chiefs zeigte, dass alternde Quarterbacks noch einige gute Jahre vor sich hatten, und ebnete den Weg für Brett Favre und Peyton Manning, die Jahre später diesen Schritt machten.