Ich habe große Bewunderung für Nichtchristen, die durch ihre Erfindungen, Produktion, Führungsqualitäten, Literatur und Kunst zur Verbesserung der Gesellschaft beigetragen haben. Meine Frau und ich haben kürzlich darüber nachgedacht, auf welch bemerkenswerte Weise die Arbeit von Steve Jobs dazu beigetragen hat, die Welt, in der wir leben, zu verändern. Ich liebe so viele schöne Kunstwerke und Musik, die von weltlichen Künstlern geschaffen wurden, und ich glaube nicht eine Sekunde lang, dass wir uns von der Nutzung und dem Genuss der Beiträge bekennender Ungläubiger in der Welt um uns herum absondern sollten. Andernfalls, so schrieb der Apostel Paulus, “müsstet ihr aus der Welt hinausgehen” (1. Korinther 5,10). In der Welt ist ein allgemeines Gnadenprinzip am Werk, durch das Gott es den Menschen erlaubt, ihren Nächsten zu nützen und so das Leben in dieser gefallenen Welt ein wenig weniger schmerzhaft zu machen, als es sonst wäre.

Allerdings habe ich in den letzten Jahren einen besorgniserregenden Trend festgestellt. Es ist die Art und Weise, in der Gläubige über kulturprägende Persönlichkeiten bei deren Tod sprechen. Anstatt einfach ihre Wertschätzung für ihr Leben und ihre Leistungen auszudrücken, ist es für Christen üblich geworden, in den sozialen Medien das Kürzel “R.I.P.” (Ruhe in Frieden) in den sozialen Medien zu verwenden, wenn es um Personen geht, in deren Leben es keine Anzeichen für eine rettende Gnade bei ihrem Tod gab. Auch auf die Gefahr hin, schlecht gelaunt zu klingen, möchte ich einige Gründe darlegen, warum mich dieser Vorgang beunruhigt.

R.I.P. bezieht sich auf das Leben nach dem Tod.

Erstens, wenn wir die Abkürzung R.I.P. verwenden, geben wir unweigerlich einen Zustand oder eine Bedingung zu, die untrennbar mit der Vorstellung vom Leben nach dem Tod verbunden ist. Wir sprechen nicht von etwas, das gegenüber der Wahrheit des Jenseits gleichgültig ist. Jemand könnte an dieser Stelle einwenden, dass R.I.P. nichts anderes ist, als eine Art und Weise, die Wertschätzung für das Leben und die Leistungen einer Person auszudrücken.

Während jedoch bestimmte Wörter und Sätze in ihrer Bedeutung fließend sein können (z.B. hat “Lebewohl” eine andere Bedeutung angenommen als seine alte englische Bedeutung “Gott sei mit dir”), vermittelt “Ruhe in Frieden” das Gefühl, dass die Verstorbenen “an einem besseren Ort” sind – einem Ort der Ruhe und des Friedens. Wenn wir uns um das ewige Heil der Menschen sorgen und darum, ob sie für das ewige Leben auf Christus allein vertrauen oder nicht, dann sollten wir sorgfältig vermeiden, den Eindruck zu erwecken, dass wir an irgendeine Form von Universalismus glauben.

Christen sollten nicht für die Toten beten.

Zweitens sollten wir uns als Christen gegen die Idee des “Betens für die Toten” auflehnen, da es für eine solche Idee nicht die geringste biblische Unterstützung gibt. Wenn wir “Ruhe in Frieden” sagen, laufen wir zwangsläufig Gefahr, den Eindruck zu erwecken, dass wir ein Gebet für die Verstorbenen sprechen – egal, ob es sich um bekennende Ungläubige oder um bekennende Gläubige handelt. Allein das sollte uns zu denken geben, ob wir nicht versuchen sollten, den Ausdruck nicht mehr zu verwenden.

Die Bibel lehrt deutlich, dass sowohl Ruhe als auch Frieden kostspielig sind.

Drittens lehrt die Heilige Schrift sehr deutlich, dass sowohl Ruhe als auch Frieden ihren Preis haben. Die biblische Erzählung handelt von der erlösenden Ruhe, die Gott durch das Leben, den Tod, die Auferstehung, die Himmelfahrt, die Fürsprache und die Wiederkunft Christi zu gewähren versprochen hat (Mt 11,28-30; Hebr 4,1-10). Die eschatologische Ruhe, die Jesus für die Gläubigen erkauft hat, hat er mit seinem Blut teuer erkauft (1. Korinther 6,20; 1. Petrus 1,19). Außerdem ist die Heilige Schrift eindeutig, dass es “keinen Frieden für die Gottlosen” gibt (Jes. 48:22; 57:21). Der Herr warnte durch die Propheten vor der Botschaft der falschen Propheten, die “Frieden, Frieden!” verkündeten, obwohl es keinen Frieden gab (Jer. 6:14; 8:11).

Die Schrift macht überdeutlich, dass Gott den Frieden nur “durch das Blut des Kreuzes” erworben hat (Kol. 1:20). Die Ruhe und der Friede, nach denen wir uns sehnen sollten – sowohl für uns selbst als auch für die Menschen um uns herum -, beruhen auf dem Wesen der Person und des Sühnetodes Jesu. Wenn Menschen ihr Leben damit verbracht haben, das Evangelium abzulehnen und sich nicht zum Glauben an Jesus bekannt haben, sollten wir ihnen keine posthumen Glückwünsche aussprechen. Das gefährdet das Wesen der Exklusivität Jesu und des Evangeliums, auch wenn wir das nicht beabsichtigen.

Niemand von uns weiß, ob die erneuernde Gnade Gottes im letzten Augenblick des Lebens eines Menschen gekommen ist.

Das bedeutet nicht, dass die Gläubigen voreilig oder lieblos über den Tod derer sprechen sollen, die wahrscheinlich im Unglauben gestorben sind, oder dass wir so sprechen sollen, als wüssten wir mit Sicherheit, wohin jemand gegangen ist, wenn er gestorben ist. Sicherlich haben wir Trost und Freude, wenn jemand, der sich zum Glauben an Christus bekannt hat – und in dessen Leben es Frucht gab, dass er in Christus ist (Mt 7,16.20) -, aus diesem Leben scheidet. Es ist ein großer Trost für die Gläubigen zu wissen, dass ihre Mitgläubigen nun “in Frieden ruhen”, da sie “in Jesus ruhen” (1 Thess 4:14).

Das Alte Testament spricht davon, dass die Gläubigen bei ihrem Tod “zu ihrem Volk versammelt” werden (1. Mose 25:8, 17; 35:29; 49:29, 33). Dies ist nur den Gläubigen vorbehalten. Es steht im Gegensatz dazu, wie die Heilige Schrift von Ungläubigen bei ihrem Tod spricht. Wenn wir jedoch nach denjenigen fragen, die sich nie zum Glauben an Christus bekannt haben – jemand, der den größten Teil seines Lebens damit verbracht hat, einer bestimmten falschen Religion anzuhängen -, sollten wir bedenken, dass niemand von uns weiß, was Gott, der Heilige Geist, in den Herzen der Männer und Frauen kurz vor ihrem Tod getan hat. Niemand von uns weiß, ob die erneuernde Gnade Gottes im letzten Augenblick gekommen ist; und deshalb sollten wir erst jetzt versuchen, die Lebenden vor dem kommenden Zorn zu warnen, um die Hoffnung auf die erlösende Gnade in Christus aufrechtzuerhalten.

Wir sollten die Auswirkungen unserer Rede abwägen, sowohl in mündlicher als auch in schriftlicher Form.

In einer Zeit, in der die biblische Lehre von der Hölle praktisch von den Kanzeln im ganzen Land verschwunden ist und die gesellschaftlichen Konventionen der Zeit eine scheinbar sympathischere Rede verlangen, als die Heilige Schrift vorgibt und verlangt, sollten wir sehr genau prüfen, was wir sagen und warum wir sagen, was wir sagen.

Wir sollten die Auswirkungen unserer Rede, sowohl in mündlicher als auch in schriftlicher Form, abwägen und uns daran erinnern, dass derselbe Jesus, der gesagt hat: “Kommt her zu mir, alle, die ihr mühselig und beladen seid, und ich werde euch Ruhe geben. Nehmt mein Joch auf euch und lernt von mir; denn ich bin sanftmütig und von Herzen demütig, und ihr werdet Ruhe finden für eure Seelen” (Mt 11,28-29), auch sagte: “Ich sage euch: Am Tag des Gerichts werden die Menschen Rechenschaft ablegen für jedes leichtsinnige Wort, das sie reden” (Mt 12,36).

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