Während des Amerikanischen Bürgerkriegs entwickelte sich die Technologie in rasantem Tempo. Ein Krieg, der auf amerikanischem Boden ausgetragen wurde, war der perfekte Nährboden für Innovationen, insbesondere in allen Bereichen, die den Kriegsanstrengungen dienlich sein konnten. Während des Krieges gab es Fortschritte in der Medizin, die zu den heutigen medizinischen Verfahren führten. Hier sind einige der wichtigsten.

Ambulanzen

Ambulanzen sind heute fast täglich zu sehen. Ihre Bedeutung ist groß. Vor der Erfindung der Krankenwagen wurden die Verletzten von jedem, der anhielt, um ihnen zu helfen, vom Schlachtfeld gebracht. Die Männer wurden nicht nur von den Kämpfen abgelenkt, sondern waren auch nicht dafür ausgebildet, in irgendeiner Weise zu helfen, sobald sie den Verletzten in Sicherheit gebracht hatten.

Es gab einige grundlegende Ambulanzsysteme. Sie schadeten oft mehr, als dass sie halfen, da sie umkippten oder die für die Krankenwagen Verantwortlichen den Dienst verweigerten. Dank eines revolutionären Sanitäters, Jonathan Letterman, wurde ein effizienteres Ambulanzsystem entwickelt.

Die neue Ambulanz bestand aus einem 750 Pfund schweren Wagen, der von bis zu vier Pferden angetrieben wurde und bis zu sechs Soldaten tragen konnte. Es wurden Fächer zur Aufbewahrung aller benötigten Vorräte eingebaut. Außerdem wurden Standards für Krankenwagen eingeführt, und sie wurden häufig inspiziert, um sicherzustellen, dass das Personal ordnungsgemäß ausgebildet war und die Versorgung nicht verweigert wurde.

Der Anästhesie-Inhalator

Dieser Inhalator trug dazu bei, dass Soldaten bei Operationen leichter Zugang zu Anästhesie hatten, was für viele ein großer Vorteil war. Vor der Erfindung des Anästhesieinhalators durch Dr. Julian John Chisolm wurde Chloroform auf ein Taschentuch geträufelt und über das Gesicht des Patienten gehalten. Dies war jedoch sehr kostspielig, da das Chloroform so schnell verdampfte und in das Taschentuch einzog, dass ein Großteil der Substanz sehr schnell verschwand.

Der Inhalator verbrauchte jedoch nur etwa ein Sechzehntel der Menge, die für die traditionelle Methode benötigt wurde. Chloroform wurde auf einen Schwamm getropft, und der Patient atmete durch eine Reihe von Schläuchen. Das Chloroform vermischte sich mit der Luft und erzeugte eine effizientere Anästhesie mit einem Bruchteil des benötigten Produkts.

Plastische Chirurgie

Gurdon Buck war ein Arzt, der während des Bürgerkriegs Operationen zur Gesichtsrekonstruktion durchführte. Er gilt heute als der Vater der modernen plastischen Chirurgie. Er half entstellten Männern, die an den Folgen von Schüssen oder Granatsplittern im Gesicht litten.

Er dehnte die Behandlung auf mehrere separate Operationen aus, um den bestmöglichen Effekt zu erzielen. Er fotografierte seine Fortschritte und half einigen, einen Anschein von Normalität in ihrem Alltag wiederzuerlangen.

Einer seiner ersten Patienten war ein Gefreiter der Union, der nach einer Lungenentzündung, Wundbrand und der Entfernung eines Wangenknochens unter Entstellung litt. Buck verwendete Zahn- und Gesichtsteile, um den Knochen zu ersetzen und das Gesicht des Patienten neu zu formen.

Sanitärversorgung

Bis zu diesem Zeitpunkt waren die sanitären Standards in der medizinischen Versorgung weltweit relativ lax. Die Einführung der Hygiene wurde eher zufällig entdeckt, da die Krankenhäuser Geld sparen mussten. Da ihnen die Mittel fehlten, beschlossen sie, alte Verbände wiederzuverwenden. Vor der Wiederverwendung wurden sie mit heißem Wasser und Seife gewaschen.

Bei den Patienten, die die wiederverwendeten Binden erhielten, waren die Infektionsraten niedriger. Das lag daran, dass diese Verbände desinfiziert waren, im Gegensatz zu neueren Verbänden, die allen möglichen Keimen und Bakterien ausgesetzt waren, bevor sie auf eine offene Wunde gelegt wurden.

Prothetik

Wenn man über die Medizin im Amerikanischen Bürgerkrieg und über Amputationen spricht, kommt man zwangsläufig auf das eine oder andere Thema. Die Art des Krieges und die eingesetzten Waffen führten zu einer rasanten Amputationsrate und ließen viele Menschen ohne wichtige Gliedmaßen zurück. Wie so oft machte die Not den Weg frei für Erfindungen, und nach Kriegsende wurden 133 Patente für Gliedmaßenprothesen angemeldet.

Eines der fortschrittlichsten stammt von James Hanger, der sein Bein verloren hatte. Er schuf eine Prothese mit Gummi am Knöchel und am Fuß, ein Vorbote der späteren Prothesentechnologie.

Embalming

Natürlich hatte nicht jeder Soldat das Glück, den chirurgischen Prozess zu überstehen oder gar das Schlachtfeld zu verlassen. So entstand eine neue Art von Chirurgen, die früher nicht gebraucht wurde: der Einbalsamierer. Diese Männer waren für die Anwendung dieser neuen Technik verantwortlich, um die vielen Toten zu behandeln, die zu ihren Familien überführt werden mussten. Die Eisenbahnen weigerten sich zunehmend, Leichen zu transportieren. Ohne Einbalsamierung war eine würdige Familienbestattung im Haus des Verstorbenen nicht möglich.

Dr. Thomas Holmes balsamierte den ersten militärischen Toten des Krieges, Colonel Elmer Ephraim Ellsworth, als Gefallen für Abraham Lincoln. Er hatte Erfolg und erhielt einen Auftrag des Army Medical Corps für die Einbalsamierung von Unionsoffizieren. Er konservierte selbst Tausende und verkaufte seine Einbalsamierungsflüssigkeit an andere Kriegschirurgen.

Pavilion Hospitals

Bis zu diesem Zeitpunkt glaubte man, dass Krankenhäuser ihre Patienten eng umschließen und ihre “schädlichen Dämpfe” nicht ins Freie lassen sollten. Auf Anregung von Florence Nightingale wurden die Krankenhauskonzepte jedoch überdacht, und man begann, die Belüftung als eine Möglichkeit zu betrachten, die Ausbreitung von Krankheiten zu minimieren.

Die so genannten Pavillon-Krankenhäuser wurden mit getrennten Stationen für verschiedene Arten von Verletzungen und Krankheiten konzipiert, um die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern. Diese Pavillons bestanden aus mehreren Abteilungen, die etwa 150 Fuß lang und 25 Fuß breit waren und über hohe Decken verfügten.

Sie waren gut belüftet, warm und ließen natürliches Sonnenlicht herein, während sie die Verwundeten vor den Elementen schützten. Sie waren so erfolgreich, dass das Design bis zum Ende des Krieges auch von öffentlichen Krankenhäusern übernommen wurde.