New Orleans Jazz Fest Photo by David Fary

Es gibt viele Jazzfestivals auf der ganzen Welt, aber nur eines des Genres in der Stadt, in der es geboren wurde: Das New Orleans Jazz & Heritage Festival, das 2019 sein 50-jähriges Bestehen feiert und die Stadt am letzten Aprilwochenende, am ersten Maiwochenende und an so ziemlich allen Tagen dazwischen in Beschlag nehmen wird.

Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass der Mardi Gras und das Jazz Fest die beiden wichtigsten Ereignisse im Veranstaltungskalender von New Orleans sind. Während Mardi Gras ein Fest mit tiefen katholischen und heidnischen Wurzeln ist, das unauslöschlich von der Stadt New Orleans geprägt ist, ist das Jazz Fest eher ein Fest von New Orleans selbst. Das ist der Hintergrund des “& Heritage”-Teils der Beschreibung im offiziellen Jazzfest-Titel: Bei der Veranstaltung geht es weniger darum, den Jazz an sich zu präsentieren, sondern vielmehr darum, die Stadt zu zeigen, die uns den Jazz geschenkt hat.

Da New Orleans so zentral für die Popmusik ist, ist fast jeder Act und jedes Genre, das man sich vorstellen kann, auf den über ein Dutzend Bühnen des Jazz Festes aufgetreten – und ja, so viele Bühnen gibt es während des Jazz Festes auf dem New Orleans Fairgrounds and Racetrack. Aufgrund der schieren Größe und des Umfangs fühlt sich das Jazz Fest in vielerlei Hinsicht wie eine Überforderung an, vor allem für diejenigen, die es zum ersten Mal besuchen.

Bezüglich der musikalischen Darbietungen des Festivals gibt es viele Kommentatoren, die der Meinung sind, dass die Festivalorganisatoren die Definition der Musik, die unter die Rubrik Jazz und Kulturerbe fällt, ungerechtfertigt ausgedehnt haben. Wir sind nicht hier, um über dieses Thema zu debattieren, sondern weisen darauf hin, dass es beim Jazzfest zweifellos eine große Vielfalt an Genres gibt, was das Gefühl der Überlastung nur noch verstärkt.

In Anbetracht all dessen gibt es einige gute Taktiken, um das Jazzfest überschaubarer zu machen. Hier sind einige unserer bewährten Strategien.

Fahren Sie mit dem Fahrrad

Auch wenn diese Möglichkeit nicht für jeden geeignet ist – manche Besucher haben einfach keine Erfahrung mit dem Fahrrad in der Stadt oder haben Angst davor – können wir nicht genug betonen, wie sehr das Fahrradfahren das Jazzfest-Erlebnis verbessern kann. Selbst die eingefleischtesten Jazzfest-Befürworter werden zugeben, dass das Parken während des Festivals ein Albtraum sein kann. Die Parkwächter sind in höchster Alarmbereitschaft – wir haben noch nie erlebt, dass der Parkplatz an der Claiborne Avenue so voll ist wie während des Jazzfestes.

Natürlich kann man für das Parken bezahlen. Leute, die in der Nähe des Messegeländes wohnen, verwandeln selbst das kleinste Stückchen Garten in einen improvisierten Parkplatz (die Preise variieren, aber rund 30 Dollar pro Tag waren in der Vergangenheit der übliche Preis). Es gibt auch andere Möglichkeiten, das Parkplatzproblem zu umgehen, z. B. den offiziellen Jazzfest-Shuttle, Taxis (sowohl Autos als auch Fahrrad-Rikschas) und die Straßenbahn. Beachten Sie, dass Sie, wenn Sie die Straßenbahn nehmen, immer noch etwa eine halbe Meile bis zum Eingang des Festivals laufen müssen.

Aber wir lieben es, auf zwei nicht-motorisierten Rädern zum Jazzfest zu kommen. Wenn Sie im French Quarter wohnen, können Sie mit dem Fahrrad in 10 bis 15 Minuten auf der Esplanade Avenue zum Festivalgelände fahren. Außerdem gibt es vor Ort zahlreiche Fahrradparkplätze (die vom Sicherheitspersonal übersehen werden). Wir können zwar nicht garantieren, wie das Wetter an den Jazzfest-Wochenenden sein wird, aber im Allgemeinen bilden Ende April und Anfang Mai ein herrliches Klimafenster in New Orleans.

Darüber hinaus vermittelt die Fahrt mit dem Fahrrad den Besuchern ein besseres Gefühl für die Stadt. Man kann New Orleans auf Straßenebene sehen, ohne die Zeit zu verlieren, die man beim Gehen verlieren könnte. Das Radfahren in der Stadt hat eine Intimität, die man vom Auto aus nur schwer wiedergeben kann. Weitere Informationen über die Teilnahme am Jazz Fest mit dem Fahrrad finden Sie hier, und beachten Sie, dass sich die Fahrradvermietungen schnell füllen, je näher das Datum des Festivals rückt.

Shaping Your Cube

Das Programm des Jazz Festes ist bekanntlich in “Würfel” unterteilt. Es kann eine logistische Herausforderung sein, einen Zeitplan zu erstellen, damit man alle seine Lieblingssänger sehen kann, aber man darf nicht vergessen, dass die Bühnen des Jazzfestes über eine ziemlich große Fläche verteilt sind. Wenn man sich mitten in der Menge auf einer der Hauptbühnen befindet, kann es 10 oder 15 Minuten dauern, bis man sich aus dem Zentrum der Masse befreien kann.

Anzumerken ist, dass es sonntags und donnerstags immer etwas weniger voll auf der Rennbahn ist, obwohl dieses “etwas weniger” zugegebenermaßen eine relative Zahl ist – es gibt keine wirklich “leichten” Tage beim Jazz Fest – selbst mit einem zusätzlichen Eröffnungstag am Donnerstag, dem 25. April (und Donnerstag, der 2. Mai, wird sicherlich nicht leicht sein, da die Rolling Stones spielen).

Wie Sie Ihren Würfel zusammenstellen, bleibt Ihnen überlassen, aber hier sind einige Hinweise, die wir im Laufe der Jahre aufgeschnappt haben:

• Bleiben Sie bei Ihrem Würfel, aber tun Sie es nicht religiös. Ein Teil des Spaßes am Jazzfest besteht darin, sich von der Musik dorthin tragen zu lassen, wohin sie will.
• Nicht die kleineren Bühnen ignorieren. Wir haben eine unserer großen unerwarteten Jazzfest-Shows im Kinderzelt gefunden. Auch die Fais Do-Do-Bühne ist für uns immer wieder eine gute Abwechslung – im Grunde kann man nie etwas falsch machen, wenn man zu Cajun- oder Zydeco-Musik tanzt.
• Besuchen Sie mindestens einmal das Gospel-Zelt. Wir haben immer wieder festgestellt, dass selbst diejenigen, die so gut wie nichts über Gospelmusik wissen, hier ihre Stimmung heben und ihre musikalischen Grenzen erweitern können.

Abkühlen

Auf dem Jazzfest kann es heiß werden. Ein paar gute Möglichkeiten, der Hitze zu trotzen, sind:

• Die Klimaanlage auf den Tribünen genießen
• Die Nebelzelte bei der Gentilly-Bühne und den Essensverkäufern der Nummer 2 aufsuchen
• Sich in der Nähe des Louisiana Folklife Village niederlassen und entspannen
• Erdbeerlimonade und Mango Freeze kaufen! (Und natürlich Wasser trinken)
• Aus dem Gedränge um die größeren Headliner heraushalten

Prioritäten, Prioritäten

Während die Preise für Jazzfest-Tickets weiter steigen, kann man immer noch einige erstklassige Headliner zu einem günstigen Preis sehen, verglichen mit ähnlichen (oder sogar kleineren) Festivals. Viele Einheimische nutzen das Jazzfest als Gelegenheit, große Stars zu relativ günstigen Preisen zu sehen. Wenn Sie in der Stadt oder in der Nähe der Stadt leben, können Sie die Musiker aus New Orleans das ganze Jahr über an lokalen Veranstaltungsorten sehen, was bedeutet, dass der Druck, sie auf dem Messegelände zu sehen, geringer ist.

Wenn Sie von außerhalb der Stadt anreisen, haben Sie vielleicht das gegenteilige Szenario als Priorität – Sie können große Namen überall sehen, aber dies ist Ihre beste Chance, die Musik aus Louisiana in ihrer Heimat zu erleben. Außerdem sind die Bühnen bei kleineren lokalen Acts oft weniger überfüllt, und jeder genießt eine Pause von den brodelnden Massen. Vergessen Sie aber nicht, dass an den “freien Tagen” zwischen den beiden Festivalwochenenden viele kleinere und mittelgroße Bands in der Stadt auftreten. Wenn Sie sie auf dem Fest verpassen, können Sie sie vielleicht auf der Frenchmen Street sehen.

Abgesehen davon hat es etwas für sich, auf dem Jazzfest lokale Künstler zu sehen. Die großen Namen sind an ein großes Publikum gewöhnt. Ein lokaler Act aus Louisiana würde spielen, um die Welt zu begeistern, und einige dieser Sets sind geradezu legendär.