Es spielt keine Rolle, ob Sie auf der Jagd nach Weißschwänzen im Norden oder im Süden aufgewachsen sind, Sie haben wahrscheinlich schöne Erinnerungen an die Jagd in der Nähe eines Standes, den Sie “das alte Zuhause” nannten. Was ist es, das lange verlassene Häuser so attraktiv für Rehe und so nostalgisch für uns macht? In vielen Fällen ist die Antwort ein hager aussehender Birnbaum, der trotz jahrelanger Vernachlässigung überlebt hat. Trotz einiger abgestorbener Äste und der Verdrängung durch andere Bäume trägt er jedes Jahr zumindest einige Früchte, und die Rehe kommen weiterhin zu Besuch.

Wenn man die Pfunde an Früchten betrachtet, die ein Baum während seines Lebens produziert, übertrifft kein Obstbaum die Birne. Unter günstigen Wachstumsbedingungen produziert ein ausgewachsener Birnbaum drei bis 30 Scheffel Früchte pro Jahr. Bei 58 Pfund pro Scheffel ist das eine Menge Nahrung für Rehe.

Wenn Sie noch nie einen Birnbaum verwendet haben, um Rehe an Ihren Standplatz zu locken, worauf warten Sie dann noch? Wenn in Ihrer Region jedes Jahr mindestens 35 Zentimeter Niederschlag fallen und es 100 bis 200 frostfreie Tage gibt, können Sie Birnen anbauen. Die Auswahl geeigneter Bäume für Ihren Standort kann überwältigend sein, da es weltweit mehr als 3.000 Sorten von Essbirnen gibt. Daher möchte ich diesen Artikel anbieten, um QDMA-Mitgliedern dabei zu helfen, eine Auswahlliste von Sorten zu erstellen, die sie in Betracht ziehen können. Schauen wir uns die Merkmale von Birnen an, die Ihnen helfen werden, die besten Sorten für Ihre Wildbirne zu finden.

Europäer, Asiaten und Hybriden

Heute werden in den Vereinigten Staaten drei Arten von Obstbirnenbäumen verkauft und angebaut. Es handelt sich um europäische, asiatische und eurasische Hybriden. Im Allgemeinen eignen sich die Hybriden am besten für Wildobstgärten, da sie am unempfindlichsten gegenüber Vernachlässigung sind.

Europäische Birnen, manchmal auch “gewöhnliche Birne” oder “französische Birne” genannt, wurden in Europa, vor allem in Frankreich und Belgien, angebaut. Die berühmte Bartlett-Birne war ein Sämling, der in England entdeckt und um 1797 als veredelter Baum in die Vereinigten Staaten gebracht wurde. Heute machen die Bartlett-Birne und einige ähnliche europäische Birnensorten wie Anjou, Bosc und Comice den größten Teil der US-Birnenproduktion aus. Wenn Sie diese Birnen im Süden oder Mittleren Westen anpflanzen, sind sie ohne intensive Überwachung und Spritzprogramme wegen der bakteriellen Krankheit Feuerbrand nur von kurzer Dauer. Wenn Sie Birnen für Wild anbauen wollen, müssen Sie sich mit der Erkennung und Vorbeugung von Feuerbrand vertraut machen.

Asiatische Birnen wurden in China, Korea und Japan domestiziert. Verbesserte Sorten wurden seit den frühen 1900er Jahren importiert. Im Allgemeinen sind die Anpassungsgebiete für europäische und asiatische Birnen ähnlich. Europäische Birnen sind jedoch etwas kälteresistenter und überleben manchmal Winter in den USDA-Pflanzenhärtezonen 4 und 3 (siehe Karte).
Die meisten asiatischen Sorten sind nördlich von Zone 5 nur unzureichend winterhart. Außerdem haben einige Sorten beider Gruppen spezifische Temperaturanforderungen, die sie für einige Standorte anpassungsfähiger machen als für andere. Einige asiatische Birnen blühen beispielsweise zu früh im Frühjahr und tragen dort, wo es im Frühjahr häufig zu Frost kommt, kaum Früchte. Einige europäische Birnen erhalten in unseren südlichsten Zonen keine ausreichende Abkühlung, um gesund und fruchtbar zu sein. Mehr zu den Temperaturanforderungen später.

Eurasische Hybridbirnen entstanden in den 1850er Jahren, als Obstbauern begannen, europäische und asiatische Birnen in denselben Obstgärten zu pflanzen. Die besten Hybridsämlinge wurden dann durch Aufpfropfen genetisch geklont. Diese neuen Sorten wurden in vielen Staaten populär, in denen sowohl europäische als auch asiatische Birnen aufgrund des warmen, feuchten Klimas – Bedingungen, die den Feuerbrand begünstigen – schlecht geeignet waren. Die Früchte von Hybriden sind im Allgemeinen von geringerer Qualität als die weichen, reichhaltigen, schmelzenden europäischen und die süßen, saftigen, knackigen asiatischen Birnen – aber sie sind immer noch recht schmackhaft für Rehe.

Auch mehr Hybridsorten eignen sich für Wildplantagen, da sie dazu neigen, feuerbrandresistent zu sein. Dennoch wurden einige ausgezeichnete feuerbrandresistente europäische Birnen durch Birnenzuchtprogramme in den USA und Kanada entwickelt. Auch einige rein asiatische Sorten eignen sich gut für Wildobstanlagen.

Eine Frage des Grades: Chilling Hours

Birnen stellen im Spätsommer oder Herbst als Reaktion auf die kürzeren Tage und kühleren Nächte ihr Wachstum ein. Sie lassen ihre Blätter fallen, um sich auf die Winterruhe vorzubereiten, und nehmen ihr Wachstum im Frühjahr erst wieder auf, wenn die erforderlichen Kühlstunden erreicht sind. Kühlstunden sind die kumulierte Anzahl von Stunden, die ein Baum Lufttemperaturen zwischen 32 und 45°F ausgesetzt ist. Im Allgemeinen benötigen Birnbäume 800 bis 1.500 Kühlstunden, bevor sie im Frühjahr zu wachsen beginnen. Birnbaumarten (und von diesen Arten abgeleitete Sorten) aus warmwinterlichen Gebieten benötigen weniger Kühlung (vielleicht 200 bis 800 Stunden) als solche aus kaltwinterlichen Gebieten (vielleicht 1.500 bis 2.000 Stunden). Wenn ein Birnbaum mit niedrigem Kühlbedarf zu früh gepflanzt wird, beginnt er im zeitigen Frühjahr zu wachsen und zu blühen. Wenn die Temperaturen wieder unter 28° sinken, können 90 Prozent der Blüten des Baumes absterben. In dieser Situation sollte man also nicht jedes Jahr mit einer guten Ernte rechnen. Noch wichtiger ist es, Birnen mit hohem Kältebedarf auf ihre Wachstumsumgebung abzustimmen. Wenn ein Birnbaum mit hohem Kältebedarf im Winter nicht ausreichend gekühlt wird, wird er ein verzögertes und schwaches Blatt- und Blütenwachstum haben und während seines kurzen Lebens nur wenige oder gar keine Früchte tragen.

Die kumulierten Kühlstunden für einen bestimmten Standort variieren von Jahr zu Jahr, und es kann manchmal schwierig sein, den Bereich der Kühlstunden an Ihrem Wohnort zu bestimmen. Um auf Nummer sicher zu gehen, sollten Sie daher eine Birnensorte wählen, die innerhalb des langfristigen Durchschnitts für Ihren Standort liegt. Wenden Sie sich an die nächstgelegene Beratungsstelle der Universität oder sprechen Sie mit einem Baumschulbesitzer in Ihrer Nähe.

Dr. David Byrne von der Texas A&M University hat eine Methode entwickelt, mit der sich die Anzahl der Kühlstunden für Standorte im Südosten anhand der durchschnittlichen Januartemperaturen abschätzen lässt. Wenn die Durchschnittstemperatur im Januar 59-63° beträgt, leben Sie in einer Region mit geringer Kälteentwicklung. Wenn die Durchschnittstemperatur im Januar 48-58° beträgt, leben Sie in einer Region mit mittlerer Abkühlung. Januartemperaturen, die im Durchschnitt unter 48° liegen, weisen auf eine Region mit starker Abkühlung hin.

Wurzelstockfragen

Wie Äpfel vermehren sich die meisten Birnbäume nicht aus Samen. Kommerziell angebaute Birnbäume werden mit Knospen versehen oder veredelt, indem Gewebe von geklonten Bäumen auf geeignete Unterlagen aufgebracht wird. Durch die Auswahl der richtigen Unterlagen verbessern Sie Ihre Chancen auf einen langlebigen und produktiven Birnbaumgarten erheblich. Tatsächlich ist die Auswahl der Unterlagen genauso wichtig wie die Auswahl der Sorten.

Unterlagen werden aus Samen gezogen oder sind genetische Klone, die aus Stammstecklingen oder Stumpfsprossen gewonnen werden. Unterlagsreben werden nach Merkmalen wie Baumgröße, Verankerung und Produktivität, Fruchtqualität, Boden- und Klimaanpassung, Krankheits- und Parasitenresistenz, Alter bei der ersten Fruchtbildung, Fruchteffizienz und Langlebigkeit des Baumes ausgewählt. Über die Auswahl von Birnenunterlagen könnte man ein ganzes Buch schreiben, aber ich will mich hier kurz fassen.

Wenn Sie Hirschplantagen im Auge haben, sollten Sie Unterlagen auswählen, die große, produktive, gut verankerte, krankheits- und parasitenresistente Bäume hervorbringen. Die erwähnten Vorteile von Zwergbirnenunterlagen für die kommerzielle Birnenindustrie sind für Wildobstanlagen nur von geringer Bedeutung.

Wir sind der Meinung, dass für Wildobstanlagen in den USDA-Zonen 5-10 (Süden, Mittelatlantik und wärmere Teile des Mittleren Westens und Nordostens) die Callery-Birnensämlingsunterlage oder die geklonte Unterlage Old Home x Farmingdale 97 gewählt werden sollte. Diese Unterlagen lassen einen Baum von normaler Höhe wachsen (25 bis 30 Fuß hoch).

Hinweis: Callery-Birnenbäume sind eine invasive Sorte, die weithin als Zierpflanze verkauft wird, am häufigsten als “Bradford”-Sorte. Sie verbreitet sich durch Zierpflanzungen, nicht durch die Verwendung als Unterlage. Wenn Sie jedoch Callery als Unterlage verwenden und die Bäume nicht durch Beschneiden der Schösslinge der Unterlage pflegen, können die Schösslinge möglicherweise Callery-Früchte tragen. Wenn verfügbar, wählen Sie die Unterlage Old Home x Farmingdale 97.

In den Zonen 4 und 3 (obere Große Seen, Neuenglandstaaten und Kanada) wählen Sie Birkenblattsämlinge oder Old Home x Farmingdale 97. Birkenblättrige Birnensämlinge bringen die größten Bäume hervor, sind aber etwas weniger feuerbrandresistent und bilden mehr Wurzelschösslinge als Callery-Sämlinge.

Für Zone 3 ist die Harbin- oder Ussurische Birne die kältebeständigste Birnenart, die in den langen sibirischen Wintern bis zu -50°F überlebt. Aus diesem Grund wird sie manchmal als Unterlage in sehr kalten Lagen verwendet. Die Harbin-Birne hat jedoch einen mäßigen Bedarf an Kältestunden und wird bei weniger als 24° stark geschädigt, wenn sie während eines warmen Frühjahrs aus der Ruhephase ausbricht.

Denken Sie daran, dass eine feuerbrandresistente Unterlage der Sorte auf der Oberseite nicht direkt mehr Krankheitsresistenz verleiht; sie sorgt jedoch für einen widerstandsfähigeren Stamm und Wurzeln für eine gesündere Grundlage. Es ist wichtiger, eine Unterlage zu wählen, die an Ihren Standort angepasst ist, als eine Unterlage aufgrund ihrer Feuerbrandresistenz auszuwählen.

Planen Sie Ihren Obstgarten

Birnen benötigen keine hohe Bodenfruchtbarkeit, sie vertragen Lehmböden und überstehen etwas Staunässe. Um sicher zu gehen, sollten Sie sie jedoch nicht an einem Standort pflanzen, der während der Wachstumsperiode überschwemmt werden kann. Wählen Sie einen vollsonnigen Standort, der gut durchlässig ist und keine Frostgefahr birgt. An besonders kalten Standorten sollten Sie die Birnen in der Mitte eines sanften Hangs pflanzen, nicht am oberen oder unteren Ende, wo Frostschäden zu erwarten sind. Da Birnen bei drastischen Temperaturschwankungen im Frühjahr anfällig für Frostschäden sind, ist es am besten, die Ruhezeit der Bäume zu verlängern. Dies können Sie erreichen, indem Sie Obstbaumstandorte wählen, die nach Norden oder Osten ausgerichtet sind, und indem Sie die Baumstämme mit einem Gemisch aus Latexfarbe und Wasser weiß tünchen. Schützen Sie neu gepflanzte Bäume vor Wildverbiss mit einem Käfig, der aus einem etwa 1,5 m hohen Drahtgeflecht besteht. Eine zweite Wahl wäre ein helles Baumrohr (verwenden Sie niemals ein schwarzes Abflussrohr). Pflegen Sie in den ersten zwei bis drei Jahren eine gras- und unkrautfreie Fläche im Umkreis von einem Meter um den Stamm, um den Nagetierfraß zu minimieren und die Bodenfeuchtigkeit zu erhalten.

Wenn Sie Birnbäume pflanzen, lassen Sie einen Abstand von 20 bis 25 Fuß, um die Baumgröße und die Fruchtproduktion bei der Reife zu maximieren. Um die Bestäubung der Birnenblüten durch Bienen zu optimieren, sollte der Abstand nicht größer sein. Birnennektar ist zuckerarm und für Bienen weniger attraktiv als andere Blüten. Wenn Sie die Bäume relativ dicht aneinander pflanzen, ist es für die Bienen einfacher, von Baum zu Baum zu gelangen. Pflanzen Sie in jedem Obstgarten mindestens zwei Sorten, um die Bestäubung und den Fruchtansatz zu erhöhen. Bei den meisten Sorten überschneiden sich die Blütezeiten so stark, dass sie sich gegenseitig bestäuben. Denken Sie jedoch daran, dass Ayers (eine Hybride) und Magness (europäisch) sowie einige asiatische Sorten sterile Pollen haben, die andere Bäume nicht befruchten können. Ungeachtet dessen, was Sie anderswo lesen, bestäuben sich europäische und asiatische Birnen gegenseitig, solange sich ihre Blütezeiten überschneiden.

Birnenbäume bevorzugen einen Boden-pH-Wert von 5,9 bis 6,5, daher sollten Sie den Boden an Ihrem Pflanzort anhand eines Bodentests vor oder zum Zeitpunkt der Pflanzung anpassen. Über die zusätzliche Düngung von Birnbäumen gibt es unterschiedliche Meinungen. In einer kommerziellen Obstplantage ist die Düngung Standardpraxis. In einer Wildobstanlage stehen ein geringer Pflegeaufwand und eine dauerhafte Gesundheit der Bäume im Vordergrund, während die jährliche Produktivität zweitrangig ist. Übermäßiger Stickstoff fördert schnelles und saftiges Wachstum und schafft die Voraussetzungen für Feuerbrandinfektionen, selbst bei sehr resistenten Sorten. Wenn Sie neu gepflanzte Bäume düngen, geben Sie den Dünger nicht in das Pflanzloch. Verteilen Sie ihn stattdessen unter dem Baum, mindestens einen Meter vom Stamm entfernt. Geben Sie im ersten Jahr etwa 1/3 Tasse 10-10-10 und erhöhen Sie die Menge in jedem folgenden Jahr um 1/3 Tasse. Ausgewachsene Bäume sollten maximal acht Tassen pro Jahr erhalten. Wenn Sie die Hälfte des Düngers im Frühjahr vor Beginn des Wachstums und die andere Hälfte nach dem Abfallen der Blüten ausbringen, bietet dies zusätzlichen Schutz vor Feuerbrand. Wenn Sie Symptome von Feuerbrand an Blüten, Blättern oder Trieben feststellen oder wenn die Blüten absterben, ohne Früchte zu bilden, sollten Sie den restlichen Dünger nicht mehr ausbringen.

Sie können feststellen, ob Ihre Bäume zu viel oder zu wenig Nährstoffe erhalten, indem Sie ihre jährliche Wachstumsrate messen. Es ist normal, dass die Enden der ständigen Seitenäste junger Birnbäume jedes Jahr 18 bis 30 Zentimeter wachsen. Sobald die Bäume ein Alter von 15 Jahren erreicht haben und voll produktiv sind, sollte das jährliche Wachstum 8 bis 10 Zoll nicht überschreiten. Seien Sie besonders wachsam bei Bäumen, die am Rande von Anbauflächen gepflanzt werden, die Klee oder andere Leguminosen enthalten, da der von diesen Pflanzen gebundene Stickstoff zu übermäßigem Wachstum bei Birnen führen kann.

Beschneiden und Erziehen

Erziehen Sie Ihre Bäume, um ein starkes zentrales Leitgerüst mit gleichmäßig verteilten “Gerüsten” oder permanenten Seitenästen zu entwickeln. Bevorzugen Sie Äste, die in einem weiten Winkel von 45 bis 60° vom Stamm wegwachsen. So können Sonne und Luft im Inneren des Baumes zirkulieren, was das Risiko von Krankheiten minimiert und das richtige Maß an vegetativem Wachstum, Blüte und Fruchtentwicklung fördert. Manche Baumschulen lassen mehrere zentrale Leittriebe stehen, so dass zumindest ein Leittrieb erhalten bleibt, wenn andere durch Feuerbrand abgetötet werden. Da die Sonneneinstrahlung und die Luftzirkulation verringert werden, wenn das Innere eines Baumes mit zu vielen aufrechten Ästen überfüllt ist, stelle ich diese Erziehungspraxis in Frage und bin der Meinung, dass eine sorgfältige Überwachung und ein korrigierender Rückschnitt die bessere Lösung für die Bekämpfung des Feuerbrandes in Wildobstanlagen ist.

Birnenbäume sollten am besten im Winter geschnitten werden, wenn das Risiko der Ausbreitung des Feuerbrandes am geringsten ist. Schneiden Sie jedoch nicht die Enden der seitlichen Äste ab, das ist der sogenannte Kopfschnitt. Der Kopfschnitt fördert ein schnelles und saftiges Wachstum im nächsten Frühjahr und macht die Bäume anfällig für Feuerbrandinfektionen. Schneiden Sie aggressive aufrechte Äste, um die Sonneneinstrahlung und die Luftzirkulation zu verbessern. Schneiden Sie diese Äste dort, wo sie an den Gerüsten ansetzen – das nennt man Auslichtungsschnitt. Das Ausdünnen von Ästen fördert nicht das schnelle Wachstum im nächsten Frühjahr. Schneiden Sie alle abgestorbenen und sich kreuzenden Äste und das Wachstum unterhalb der Veredelungsstelle (wo die Sorte mit der Unterlage verbunden ist) weg, da die Unterlagensauger mit der veredelten Sorte konkurrieren und je nach Unterlage anfälliger für Feuerbrandinfektionen sein können.

Sortenauswahl

Wenn Sie mit Ihrer örtlichen Baumschule über Birnensorten sprechen, fragen Sie nach den folgenden Merkmalen der einzelnen Sorten:

• Typ: Europäische, asiatische oder eurasische Hybride
• Feuerbrandresistenz
• Erforderliche Kühlstunden zum Brechen der Keimruhe
• Angepasste Klimazone
• Wurzelsorte
• Fruchtreifedatum

Wenn Sie Birnen nach dem Zeitpunkt der Fruchtreife auswählen, vergleichen Sie die relativen Reifedaten mehrerer Sorten. Wählen Sie einige der frühen Sorten für den Sommer, spätere Sorten für den Herbst und die neuesten Sorten für den Winter. Pflanzen Sie in jedem Obstgarten eine Mischung aus sommer-, herbst- und winterreifen Bäumen; so können Sie den Zeitraum verlängern, in dem Rehe von ihnen angezogen werden.

Ich wünsche Ihnen, Ihren Kindern, Enkeln und Urenkeln viele schöne Jahre der Jagd auf Weißschwänze über Ihren Birnengärten!