Von Stephen Battersby
Whizzing around our solar system
(Bild: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Arizona State University/Carnegie Institution of Washington/NASA)
Siehe Galerie: “Weltraum-Superlative: Die extremen Künstler des Universums”
Geschwindigkeit ist relativ. Es gibt keinen absoluten Standard für “stationär” im Universum. Dem am nächsten kommt vielleicht die allgegenwärtige kosmische Mikrowellen-Hintergrundstrahlung. Ihre Doppler-Verschiebung über den Himmel – blau in der einen, rot in der anderen Richtung – verrät, dass das Sonnensystem im Vergleich zum CMB mit 600 Kilometern pro Sekunde dahinrattert. Mikrowellen sind allerdings ziemlich substanzlos, so dass wir den Wind in unseren Haaren nicht spüren.
Entfernte Galaxien bewegen sich ebenfalls ziemlich schnell. Der Raum dehnt sich überall&aus; je mehr Raum man durchschaut, desto schneller bewegen sich die Galaxien, die man sieht, von uns weg. Wenn die Galaxien weit genug entfernt sind, ziehen sie sich tatsächlich schneller als mit Lichtgeschwindigkeit zurück, was bedeutet, dass wir sie nie sehen können, weil ihre Strahlung uns nicht erreichen kann.
Während solche unzugänglichen Extreme einen abstrakten Reiz haben mögen, wird die Geschwindigkeit viel interessanter, wenn man sich relativ zu einem großen Objekt in der Nähe bewegt – etwas, das man an seinem Fenster vorbeizischen sieht, oder etwas, mit dem man gerade zusammenstoßen könnte.
Innerhalb unseres Sonnensystems ist Merkur, der Götterbote, der sich am schnellsten bewegende Planet mit einer Umlaufgeschwindigkeit von etwa 48 Kilometern pro Sekunde; die Erde schafft nur etwa 30 km/s. Im Jahr 1976 wurde Merkur zum ersten Mal von einem menschlichen Artefakt, der Sonnensonde Helios 2, überholt, die beim Vorbeiflug an der Sonne mehr als 70 km/s erreichte. Sonnengrabende Kometen, die aus dem äußeren Sonnensystem kommen, übertrumpfen beide und gleiten mit bis zu 600 km/s an der Sonnenoberfläche vorbei. …