Afrikanische Stachelmäuse, insbesondere die Arten Acomys kempi und Acomys percivali, haben eine Haut, die brüchig ist und leicht zerrissen werden kann. Diese evolutionäre Anpassung ermöglicht es ihnen, Raubtieren zu entkommen, indem sie ganze Hautpartien abwerfen, wenn sie gefangen oder gebissen werden.
Die Wissenschaftler veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Nature. Die winzigen Säugetiere sind die ersten, die beschädigtes Gewebe vollständig regenerieren können. Dies könnte möglicherweise bei der Heilung beim Menschen helfen.
Ursprüngliches Gewebe auf der linken Seite gegenüber dem regenerierten Gewebe auf der rechten Seite
Die Mäuse können komplette Haarfollikel, Haut, Schweißdrüsen, Fell und sogar Knorpel nachwachsen lassen. Normale Labormäuse (Mus musculus) bilden in dieser Situation Narbengewebe. Während die Geweberegeneration bei Krebstieren, Insekten, Reptilien und Amphibien üblich ist, wurde sie bei Säugetieren noch nie beobachtet. Salamander können ganze Gliedmaßen mit Knochen und Muskeln regenerieren.
Der nächste Schritt besteht darin, die genauen molekularen Mechanismen und genetischen Schaltkreise herauszufinden, die den Regenerationsprozess verursachen und steuern. Es ist unwahrscheinlich, dass diese Mäuse eine völlig neue Methode zum Nachwachsen von Gewebe entwickelt haben, erklärt Ashley Seifert, Hauptautorin und Entwicklungsbiologin an der Universität von Florida in Gainesville. Die verantwortlichen Gene sind wahrscheinlich bei Säugetieren ausgeschaltet, wurden aber bei den afrikanischen Stachelmäusen wieder eingeschaltet.