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Das neueste Werk der Band ist ihr bestes seit “How to Dismantle an Atomic Bomb”.”
So wie es sich anhört, ist der Entstehungsprozess eines U2-Albums so mühsam wie eine NASA-Mission zu einem der Jupitermonde. Ego und Ehrgeiz, Unsicherheit und Technologie verbinden sich mit dem fast verzweifelten Wunsch, relevant zu sein, ganz zu schweigen von dem typisch irischen Pflichtbewusstsein und der Disziplin, die nur noch von ihrem unvorstellbaren Erfolg und Reichtum übertroffen werden. Das führt zu einem irrsinnig hohen Anspruch – denn was ist schon gut genug, wenn der Himmel die Grenze ist, wenn Geld und Studiozeit keine Rolle spielen und alles, was man will, nur eine SMS entfernt ist? Aus Monaten im Studio werden Jahre (fünf für ihr letztes Album), während sie Dutzende von Songs überarbeiten und neu abmischen und neu erfinden und wieder verwerfen. Sie arbeiten bis an den Rand der Selbstgeißelung daran, Rockmusik zu machen, die relevant und zeitgemäß und wichtig ist, ohne dabei wie fast 60-Jährige in Lederjacken und nagelneuen Yeezys zu wirken… auch wenn sie fast 60-Jährige in Lederjacken und, okay, vielleicht nicht Yeezys, aber definitiv Turnschuhen sind.
“Songs of Experience” gilt offiziell als “Gegenstück” zu “Songs of Innocence” von 2014 – ihr wisst schon, das Überraschungsgeschenk, das ihr immer noch nicht aus eurem iTunes löschen könnt – und kommt nach einer Reifezeit, die selbst für U2-Verhältnisse schmerzhaft war. Das Album wurde vor mehr als einem Jahr fertiggestellt, aber am 9. November letzten Jahres entschied die Band, dass es in einer Welt mit einem Präsidenten Trump fehl am Platz sei. Bassist Adam Clayton beschrieb die darauffolgenden Überarbeitungen gegenüber Variety als “ein bisschen kosmetische Chirurgie”. Neun Produzenten werden genannt, hauptsächlich der langjährige Mitarbeiter Jacknife Lee und OneRepublic-Frontmann Ryan Tedder sowie sieben weitere, darunter Danger Mouse (Gnarls Barkley, Black Keys, Gorillaz), Paul Epworth (Adele, Florence and the Machine) und der langjährige Mitarbeiter Steve Lillywhite.
Gegen diese Widrigkeiten – oder vielleicht gerade deswegen – ist “Songs of Experience” das beste Album der Band seit “How to Dismantle an Atomic Bomb” (das 2006 den Grammy für das beste Album gewann), und es ist eine bemerkenswerte Leistung für eine Band im fünften Jahrzehnt ihres Bestehens. Die unverkennbaren Markenzeichen des U2-Sounds sind vorhanden – Bonos schwebende Melodien und die Diktion im Stechschritt (“The Little Things That Give You Away”, “Get Out of Your Own Way” und “Love Is Bigger Than Anything in Its Way” sind gute Nachfolger von “Stuck in a Moment You Can’t Get Out Of”), und die klingenden Riffs von The Edge und die donnernde Rhythmusgruppe sind vertraut, ohne in Selbstparodie zu verfallen. Sie dehnen sich aus, ohne über eine Klippe zu gehen: “Lights of Home” hat einen sumpfigen akustischen Groove, “Get Out of Your Own Way” einige pulsierende elektronische Percussions und sogar einen Gastauftritt von Kendrick Lamar am Ende – den ich, ehrlich gesagt, befürchtet habe, der aber geschmackvoll als Rede an den Song angehängt ist und nicht als ungeschickt integrierter Rap.
Die musikalische Leistung ist durchweg tadellos, obwohl man sagen muss, dass The Edge bei “The Little Things That Give You Away” eine der besten Leistungen seiner langjährigen Karriere abliefert. Er treibt den Song von einem sanften Beginn zu einem fast komisch-melodramatischen Finale, das mit einigen für ihn typischen Klangwolken beginnt – bei näherer Betrachtung entpuppen sie sich als ein dichtes, kompliziertes Geflecht aus Akkorden und Echo und schnellen Noten, die wie Regen prasseln -, bis der Song nach vier Minuten aufbricht, die Wolken sich teilen, die Sonne strahlt und The Edge auf einen vom Wind verwehten Berggipfel klettert und (ihr versteht schon). Zusammen mit “You’re the Best Thing About Me” und “Love Is Bigger than Anything in Its Way” ist dies ein klassischer U2-Song der Neuzeit, ähnlich wie “Beautiful Day” oder “City of Blinding Lights”.”
Das Album lässt in der Mitte ein wenig nach, beginnt und schließt aber stark, und während einige der “zeitgenössischen” Schnörkel unbeholfen am robusten, handwerklichen Rahmen der Band hängen (besonders die Tedderesken “hey-yo “s und “woah-oh “s), klingen sie viel wohler in ihrer eigenen Haut als auf “Innocence” – obwohl es, ehrlich gesagt, selbst drei Jahre später schwer ist, dieses Album von der Hybris und Schadenfreude seines Starts zu trennen.
Aber so groß und laut und unerträglich U2 manchmal auch sein mögen, Gott liebt sie, nach all den Jahren und Millionen und Triumphen und Patzern und peinlichen Übertreibungen (ähem “Rattle and Hum” hust “Pop” ähm “iTunes”), in einer Zeit, in der die meisten ihrer einstigen Zeitgenossen entweder aufgegeben haben oder aufgeben sollten, strecken sie sich immer noch, sehnen sich, versuchen so sehr, groß zu sein – und man kann nicht nach den Sternen greifen, ohne wie ein Idiot auf und ab zu springen.