Alligatoren vs. Krokodile: Alligatoren zeichnen sich durch eine breitere Schnauze und Augen aus, die mehr auf dem Rücken liegen als bei ihren Krokodilverwandten. Beide lebenden Arten sind in der Regel auch dunkler gefärbt, oft fast schwarz (obwohl der chinesische Alligator eine helle Zeichnung aufweist). Außerdem sind bei Alligatoren bei geschlossenem Kiefer nur die oberen Zähne zu sehen (im Gegensatz zu echten Krokodilen, bei denen man die oberen und unteren Zähne sehen kann), obwohl viele Individuen Kieferdeformationen aufweisen, die diese Art der Identifizierung erschweren.

Rot leuchtende Augen: Die Augen eines Alligators leuchten rot, wenn sie angestrahlt werden. Diese Tatsache kann genutzt werden, um Alligatoren in der Dunkelheit zu finden.

Groß und schön: Laut der Website des Everglades-Nationalparks war der größte jemals in Florida aufgezeichnete Alligator 5,3 Meter lang (17 Fuß und 5 Zoll). Der größte jemals aufgezeichnete Alligator maß 5,8 Meter (19 Fuß 2 Zoll) und wurde auf Marsh Island, Louisiana, gefunden.

Wo auf der Welt? Es gibt nur zwei Länder auf der Welt, in denen es Alligatoren gibt: die Vereinigten Staaten und China. Der chinesische Alligator ist vom Aussterben bedroht und lebt nur im Tal des Jangtse-Flusses. Der amerikanische Alligator ist in den Vereinigten Staaten von den Carolinas bis nach Florida und entlang der Golfküste zu finden. Die meisten amerikanischen Alligatoren leben in Florida und Louisiana. Allein in Florida gibt es schätzungsweise mehr als 1 Million Alligatoren. Die Vereinigten Staaten sind die einzige Nation der Welt, in der es sowohl Alligatoren als auch Krokodile gibt. Amerikanische Alligatoren leben in Süßwassergebieten wie Teichen, Sümpfen, Feuchtgebieten, Flüssen und Sümpfen. In China leben sie nur entlang des Süßwassers des Jangtse-Flusses.

Solitäre Kreaturen: Alligatoren sind einzelgängerische, territoriale Tiere. Die größten der Art (sowohl Männchen als auch Weibchen) verteidigen ihr Territorium; kleinere Alligatoren haben eine höhere Toleranz gegenüber anderen Alligatoren in einer ähnlichen Größenklasse.

Fast Fresser: Obwohl Alligatoren einen schweren Körper und einen langsamen Stoffwechsel haben, sind sie zu kurzen Geschwindigkeitsausbrüchen fähig, die über 30 Meilen pro Stunde betragen können. Die Hauptbeute der Alligatoren sind kleinere Tiere, die sie mit einem einzigen Biss töten und fressen können. Alligatoren können größere Beutetiere töten, indem sie sie packen und ins Wasser ziehen, um sie zu ertränken. Alligatoren verzehren Nahrung, die sie nicht mit einem Biss verzehren können, indem sie sie verrotten lassen oder indem sie zubeißen und sich dann wild drehen oder krampfen, bis mundgerechte Stücke abgerissen werden. Dies wird als “Todesrolle” bezeichnet.

Auf dem Speiseplan: Alligatoren sind opportunistische Fresser, die fast alles fressen, was sie fangen können. Wenn sie jung sind, fressen sie Fische, Insekten, Schnecken und Krustentiere. Mit zunehmendem Alter nehmen sie immer größere Beutetiere zu sich, darunter: größere Fische wie Hornhechte, Schildkröten, verschiedene Säugetiere, Vögel und andere Reptilien. Wenn sie hungrig genug sind, fressen sie sogar Aas. Erwachsene Alligatoren können Razorbacks und Hirsche erbeuten und sind dafür bekannt, dass sie kleinere Alligatoren töten und fressen. In einigen Fällen ist bekannt, dass größere Alligatoren den Florida-Panther und Bären jagen, was sie in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet zu den Spitzenräubern macht. Da der Mensch in ihren Lebensraum eindringt, sind Angriffe auf Menschen nicht unbekannt, aber selten.

Don’t Get Too Close: Leider haben die Todesfälle durch Alligatoren zugenommen. In den 70er, 80er und 90er Jahren gab es in den USA nur 9 tödliche Angriffe. Zwischen 2001 und 2006 wurden 11 Menschen von Alligatoren getötet; in den letzten 5 Jahren gab es mehr Todesfälle als in den 30 Jahren davor. Lange Zeit wurde den Menschen beigebracht, dass Alligatoren Angst vor Menschen haben, was zwar stimmt, aber einige Menschen dazu veranlasst, mutiger zu sein und den Lebensraum der Tiere zu betreten.

Einzelne Mütter: Alligatoren sind saisonale Brüter. Die Paarungszeit ist im Frühjahr, wenn sich das Wasser erwärmt. Das Weibchen baut ein Nest aus Pflanzen, die verrotten, und bebrütet die Eier. Die Mutter verteidigt das Nest vor Raubtieren und bringt die Jungen zum Wasser, sobald sie geschlüpft sind. Sie bietet den Jungen etwa ein Jahr lang Schutz, wenn sie in dem Gebiet bleiben.

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