Dies ist der erste Teil einer Reihe von Auszügen, die der Plain Dealer aus dem Buch “LeBron James: The Making of an MVP”, von den Reportern Terry Pluto und Brian Windhorst. Weitere Auszüge sind ab Montag zu lesen.

Terry Pluto und Brian Windhorst, The Plain Dealer

Kapitel 2. Fitting in

Bei der MVP-Zeremonie 2009 in der Sporthalle von St. Vincent-St. Mary blickte LeBron in die Menge und sagte: “Pam und Frankie Walker haben dazu beigetragen, dass ich hier bin und diesen Preis bekomme.”

Wenn man über diejenigen spricht, die dazu beigetragen haben, LeBron James zum wertvollsten Spieler zu formen, hört man viele Namen: seine Mutter Gloria; die Jugend-Basketballtrainer Dru Joyce II und Keith Dambrot; mehrere Profi-Trainer; NBA-Stars wie Kobe Bryant und Jason Kidd, die LeBrons Teamkollegen im Olympiateam 2008 waren.

Aber man hört nur selten von der Familie Walker.

Die Walkers lernten LeBron kennen, als er ein langbeiniger, manchmal ängstlicher, oft schüchterner 8-Jähriger war. Sie erinnern sich an ihn als einen ruhigen, großen, dünnen Jungen, einen Star auf dem Peewee-Footballfeld, der in sechs Spielen 18 Touchdowns für die South Side Rangers erzielte, die von Frank Walker trainiert wurden. Sie erinnern sich an LeBron als ein Kind, das etwas Stabilität brauchte, während seine alleinerziehende Mutter eine schwierige Zeit durchmachte, und sie boten ihm an, ihn bei sich aufzunehmen.

Gloria James war 16, als ihr Sohn am 30. Dezember 1984 geboren wurde. Sie lebte mit ihrer Mutter Freda zusammen, die in der Nachbarschaft als hilfsbereite Frau bekannt war, als hervorragende Friseurin und als Stütze für ihre Tochter, die nun eine alleinerziehende Mutter war. Sie wohnten in einem großen Haus in der Hickory Street in Akron. Doch am Weihnachtstag 1987, eine Woche vor Lebrons drittem Geburtstag, starb Freda James an einem Herzinfarkt. Gloria war 19 Jahre alt, alleinstehend und nicht in der Lage, genug Geld für sich und ihr einziges Kind zu verdienen, um im Haus bleiben zu können. LeBron hat in Interviews gesagt, dass er bis zu seinem achten Geburtstag etwa 10 Mal umgezogen ist. Meistens war das neue Haus oder die neue Wohnung schlechter als die letzte, in der sie wohnten. Gloria schien manchmal von der Verantwortung, in einem so jungen Alter allein Mutter zu sein, überfordert zu sein.

Als LeBron in der vierten Klasse war, zog die Familie mehrmals um und er wurde in verschiedenen Schulen eingeschrieben. In Interviews hat er gesagt, dass er zwischen 80 und 100 Tage in der Schule gefehlt hat. Er blieb lange auf und schaute mit Gloria fern. Es gab keine Stabilität, keinen starken männlichen Einfluss, keinen Sinn für Struktur in seinem Leben – außer wenn LeBron für die South Side Rangers spielte. Die Familie Walker und LeBron selbst sind sehr vorsichtig, wenn sie über diese chaotische Zeit in seinem Leben sprechen. Sie wollen nicht, dass es ein schlechtes Licht auf Gloria wirft. Bei seiner MVP-Zeremonie stand LeBron vor der Menge, schaute seine Mutter an und sagte: “Ich weiß immer noch nicht, wie du das geschafft hast.” Er meinte damit, wie sie es geschafft hat, sich und LeBron zusammenzuhalten, trotz all der Herausforderungen, denen eine alleinerziehende Mutter im Teenageralter gegenübersteht.

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Brian Windhorst und Terry Pluto sprechen über ihr neues Buch “LeBron James, The Making of an MVP”

“Die meisten Leute kennen LeBron als Superstar”, sagte Pam Walker. “Vor einiger Zeit hat meine Tochter gesagt: ‘Hey, LeBron ist ein Superstar!’.” Pam Walker lachte, als sie das sagte.

Das liegt daran, dass sie LeBron schon lange kannten, bevor er der Auserwählte wurde, ein 17-Jähriger auf dem Titelblatt von Sports Illustrated, die erste Wahl bei der NBA-Draft 2003. Sie kannten ihn einfach als einen Jungen, der gut erzogen und sportlich begabt war und der sich in einer Phase seines Lebens befand, in der er anfällig dafür war, in die falsche Richtung gezogen zu werden.

Als die Walker-Familie zustimmte, LeBron bei sich aufzunehmen, geschah dies nicht, um ihn von Gloria wegzubringen. Sie wollten ihm einfach nur eine Bleibe geben, eine Familie, in der er sich sicher fühlen konnte. Sie hatten keine Ahnung, dass die NBA seine Zukunft war; sie wollten ihm nur helfen, eine Zukunft zu vermeiden, die Drogen, Gefängnis oder andere Zerstörungen beinhaltete, die Jungen und Männer in den Innenstädten heimsuchten. Die Walkers sagten Gloria, dass sie an sie glaubten und dass sie ihren Sohn jederzeit besuchen könne – dass das Arrangement nur vorübergehend sei, um ihr Zeit zu geben, etwas Geld zu sparen und eine anständige Unterkunft zu finden.

Die Identität von LeBrons biologischem Vater ist nicht bekannt, zumindest nicht öffentlich. Ein paar Männer haben diese Behauptung aufgestellt, darunter ein Mann, der einige Zeit im Gefängnis von Ohio gesessen hat. Aber keiner hat einen Beweis erbracht. In Akron wird seit langem spekuliert, dass es sich bei dem Vater um Roland Bivins handeln könnte, der in Akron Central-Hower Basketball gespielt hat und kurz nach der Highschool getötet wurde. LeBron hat seinen biologischen Vater nie identifiziert, und er begrüßt keine Fragen zu diesem Thema. Ein enger Freund von Gloria, Eddie Jackson, wurde später von LeBron als “Vaterfigur” bezeichnet. Er half Gloria und LeBron während LeBrons Highschool-Jahren und war eine Schlüsselfigur in den frühen Tagen von LeBrons Verhandlungen mit Schuhfirmen. Aber Jackson hat nie behauptet, LeBrons biologischer Vater zu sein, und er war während LeBrons Kindheit nicht immer da.

LeBron brauchte Stabilität. Er brauchte eine Familie.

Um ein MVP zu sein, brauchst du Disziplin. Du musst verstehen, dass du ein Teil eines Teams bist. Man muss Autoritäten respektieren. Man darf sich nicht ständig Sorgen machen, dass ein anderer einen lukrativeren Vertrag bekommt oder besser behandelt wird. Du musst wissen, dass ein MVP zu sein zwar bedeutet, dass du der wertvollste Spieler des Teams bist, aber du bist nicht der einzige Spieler.

Es war die Familie Walker, bei der LeBron dieses Modell sah.

“Ich wusste nicht, wie er sein würde, als er bei uns einzog”, sagte Pam Walker. “Wir hatten noch nie jemanden in unser Haus geholt.”

Würde LeBron wütend sein, weil er nicht bei seiner Mutter war? Würde er gegen Autorität rebellieren, besonders gegen männliche Autorität? In diesem Stadium seines Lebens hatte er noch nie eine männliche Autoritätsperson im Haus gehabt. Die Walkers hatten auch zwei Mädchen und einen Jungen. Würde LeBron sich mit den anderen Kindern streiten? Sie hatten keine rechtliche Autorität über LeBron. Sie wussten auch nicht, wie Gloria darauf reagieren würde, dass sie ihren Sohn bei sich aufnahmen.

Die Walkers waren eine hoch angesehene Familie. Frank Walker arbeitete für die Wohnungsbehörde von Akron (und später für die Akron Urban League). Pam Walker war eine Assistentin des demokratischen Kongressabgeordneten Tom Sawyer. (Später arbeitete sie für den Kongressabgeordneten Sherrod Brown und, als dieser in den US-Senat wechselte, für Betty Sutton, die seinen Platz im US-Repräsentantenhaus einnahm). Gloria James hatte hauptsächlich schlecht bezahlte Dienstleistungsjobs ausgeübt; bei den Walkers sah LeBron nun Menschen mit echten Karrieren, die das Gleiche von ihren Kindern erwarteten. Er war mit Menschen zusammen, die davon ausgingen, dass ihre Kinder ein College besuchen würden, und die Freunde mit guten Jobs und College-Abschlüssen hatten. Er lernte eine neue Welt kennen.

Die Walkers erzählen, wie höflich LeBron war, als er zu ihnen kam, wie er bereits eine Persönlichkeit hatte, die “gerne gefällt” – Eigenschaften, die er wohl von seiner Mutter und Großmutter gelernt hatte. Aber er brauchte mehr. “Wir dachten, LeBron braucht eine Routine”, sagt Pam Walker. Er lernte, nach der Schule Hausaufgaben zu machen. Er lernte, Hausarbeiten wie Staubwischen und Geschirrspülen zu erledigen. Er lernte, sich schnell für die Schule fertig zu machen, denn die Walkers hatten bereits drei eigene Kinder, also waren es sechs in einem Haus mit einem Badezimmer. Er lernte, um 6.30 Uhr aufzustehen. Er lernte, dass er, wenn er sich am Abend zuvor nicht wusch, am nächsten Morgen noch früher geweckt wurde, so dass er vor allen anderen auf die Toilette ging.

Die Walkers sagen, dass LeBron ihren Lebensstil akzeptierte.

“Was es einfach machte, war, dass er es liebte”, sagt Pam Walker. “Er hat sich überhaupt nicht gegen uns gewehrt. Er wohnte mit meinem Sohn Frankie zusammen, und es war Frankie, dem man sagte, er solle sein Zimmer aufräumen. LeBron hat seine Seite sauber gehalten.”

“Sie haben mir Disziplin beigebracht”, sagte LeBron. “Sie haben mich gezwungen, jeden Tag aufzustehen und zur Schule zu gehen. Es gab Tage, an denen ich nicht zur Schule gehen wollte. Teil einer Familie zu sein, in einem Umfeld von Mutter und Vater … du hattest einen Bruder und zwei Schwestern … das war eine unglaubliche Erfahrung für mich in jungen Jahren. Es hat mir die Augen geöffnet und mich zu dem gemacht, was ich heute bin, warum ich mich so verhalte, wie ich heute bin.”

Die Wochentage verbrachte er bei den Walkers, die Wochenenden bei seiner Mutter, und in LeBrons fünfter Klasse an der Portage Path Elementary hatte er perfekte Anwesenheit und hervorragende Noten und begann, im Summit Lake Community Center Basketball zu spielen.

“LeBron hat die Gabe, sich überall einzufügen”, sagte Frank Walker. “Er mochte die Routine in unserem Haus. Er lernt Dinge schnell.”

Pam Walker sagte, dass LeBron nicht derjenige war, der zum Lernen gedrängt werden musste. “Das war unser Sohn, Frankie. Wir haben mit LeBron und all unseren Kindern über die Schule geredet, und LeBron mochte die Schule.”

Nach seinem Jahr bei den Walkers in der fünften Klasse wurde LeBron zu einem soliden Schüler, der während der gesamten High School im Durchschnitt mindestens eine Zwei hatte.

Psychologen sagen, dass Menschen dazu neigen, auf eine von zwei Arten auf Chaos zu reagieren:

1. Sie behandeln das Chaos als normal. Wenn das Leben ruhig ist, fühlt es sich seltsam an, und so schaffen sie oft Situationen, die Konflikte oder extreme Veränderungen beinhalten.

2. Sie suchen nach Ordnung. Weil so wenig in ihrem Leben unter Kontrolle ist, versuchen sie, alles zu kontrollieren, was sie können. Sie halten ihre Zimmer ordentlich. Sie kleiden sich ordentlich. Sie klammern sich an jede Art von Zeitplan, nur damit sie ein Gefühl dafür haben, was als nächstes kommt.

“LeBron wird tun, was notwendig ist, um sich an seine Umstände anzupassen”, sagte Pam Walker. “Er will gemocht werden. Er hat zum Beispiel so ziemlich alles gegessen, was ich ihm gegeben habe. Es gab einmal einen Artikel darüber, dass er meinen deutschen Schokoladenkuchen liebt. Das tat er. Aber er liebte auch Torten und andere Kuchen, die ich machte. Er aß sogar gerne Brokkoli!”

Die Walkers sagen, dass LeBron es genoss, sich von Frank Walker im Badezimmer die Haare schneiden zu lassen. Er genoss es, überall essen zu gehen, wo sie es wollten. Die Wochenenden verbrachte er oft mit seiner Mutter, “und es gab wirklich keinen Stress”, was die Verwaltung des Zeitplans anging, so Pam Walker. Am Sonntagabend war LeBron bereit, wieder bei den Walkers zu sein und zur Schule zu gehen.

Gloria James sagte, sie habe LeBron “nie den Hintern versohlen müssen”. Diejenigen, die LeBron kannten, als er jünger war, sind darüber nicht überrascht. Er war nicht perfekt, aber manche Kinder sind “willensstark”, und andere hören bereitwillig auf Erwachsene, die scheinbar nur ihr Bestes wollen.

Als LeBron in die sechste Klasse kam, fand Gloria James eine Wohnung, und er zog wieder bei ihr ein.

Pam Walker sagte, dass LeBron, als er in der sechsten Klasse war, unter der Woche bei seiner Mutter wohnte, aber am Wochenende oft bei den Walkers war. Dieses Muster setzte sich über Jahre hinweg fort. Die Walkers waren wirklich eine Familie für ihn. Das waren auch viele seiner Mitspieler an der High School, zusammen mit Trainer Dru Joyce II und seinem Sohn Dru Joyce III.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Kinder aus Alleinerziehenden sich zu größeren Familien hingezogen fühlen, vor allem, wenn man ihnen das Gefühl gibt, akzeptiert zu werden. LeBron hat das getan; es war ganz natürlich für ihn, sich anzupassen. Das merkt man auch in seinem Berufsleben, wenn er dafür sorgt, dass sich seine neuen Teamkollegen bei den Cleveland Cavaliers wohlfühlen – und er genießt es, Neulinge zu betreuen. Er scheint sich daran zu erinnern, wie es war, sich wie ein Außenseiter zu fühlen und die Unterstützung anderer zu brauchen.

Heute gehen die Walkers zu fast jedem Cavaliers-Spiel.

“Ich erinnere meine Frau daran, dass wir in der Turnhalle waren und LeBron zusahen, als niemand sonst da war”, sagte Frank Walker. “Jetzt beobachten wir ihn immer noch – nur dass alle anderen ihn auch beobachten.”

Auszug aus dem Buch “LeBron James: The Making of an MVP” (c) 2009 von Terry Pluto und Brian Windhorst. Nachdruck mit Genehmigung der Gray & Company, Publishers. Dieser Text darf ohne schriftliche Genehmigung der Gray & Company, Publishers, in keiner Form oder Weise reproduziert werden.